夜郎梅今夜又犯錯了。
今日原本應該“化蝶”的十七人，蛻去凡軀，升華登天，即將迎接夜郎大神的“恩賜”的。
第一步，齋戒七日，第二步，洗滌淨身，第三步，檢查皮囊……
唯獨在梅這裡，一切出了岔子。
“喂！你怎麼搞的！”
楝一巴掌將瘦小的梅打翻在地。惡狠狠地道。
“淨水臟成這樣，你讓他們怎麼化蝶！又想挨揍了嗎？”
明明你也並不是偉大的陰修大人……應當交給我的灰炭根本不夠數……我已經很努力去洗了……
梅藏起自己的臉，把口中的鐵鏽味重新咽了下去，艱難爬起身子跪了下來，頭貼到地上，低聲說道：“是。”
在她身邊，數個跟她一樣瘦小的奴仆也在瑟瑟發抖，同時也在幸災樂禍。大家都一樣的乾枯，黝黑，瘦弱，仿佛燒焦的枝乾。
相比之下，身材高大，肌肉健壯的夜郎楝更像是神明，在俯瞰瑟瑟發抖的螻蟻。
“切，一群廢物。”
夜郎楝露出譏諷的微笑。
“就你們這樣的貨色，一萬年也沒機會化蝶吧？”
夜郎梅不敢回話。事實上她的年紀還小，才六十多歲。比起其他夜郎國的民眾，她還是一個沒長大的孩子。
相比那些成百上千年苦等化蝶的人，她還遠遠沒有到侍奉夜郎大神的年紀。
因此，她隻能留在凡世，忍受這般苦楚。
“夜郎……夜郎大神再上，庇護我等化蝶，永世不墜……”
夜郎楝啐了一口，徑自走開了。可其他人卻一動不敢動，繼續祈求夜郎大神的庇護，許久過後，才敢慢慢離開。
夜郎梅是最後一個走的，嘴裡還殘留著磕頭時泥土的苦澀臭味。
被打的時候，多吃一點腐土，總能讓梅暫時麻痹一下神經。這是梅的經驗之談。
因為無論吃多少次，每一次梅都會因為腐土的味道反胃，儘管大家都這麼吃，而且吐出來的也是土。
離開了神廟，她走在大街上，到處都是她這樣乾瘦的夜郎國人，俱都是皮膚黝黑，畫著麵紋，很少碰見夜郎楝那樣健壯的家夥。
偶爾遇見，大家都是頻頻側目，紛紛敬畏地議論，如此健壯的魂蛹，馬上就要被選入寺廟了。
而那些人也是昂首挺胸，不可一世。在遠處高大的夜郎大神的神像襯托下，他們傲慢又放肆，好像高人一等。
可夜郎梅是知道的。很多蛹，其實都在私下襲擊其他人，靠著他們身上的肢體，將自己養成……
她抬起頭，高聳入雲的神像沒入雲中，看不清表情。
傳說，夜郎大神自天外而來，點化愚民，拯救蒼生。它選拔那些出色又有力的人選，將其從凡世中解放，化為縹緲虛無的靈蝶，隨他前往高天之上，享受無儘福德榮譽。
那些未能被選拔的“蛹”，便在地上生活起居，虔誠供奉，希冀有朝一日茁壯成長，能得夜郎大神看重，破繭成蝶。
因為自那時起，就不時有天外，號稱“夜郎大神”的使者遊曆凡間，挑選合適的“蛹”化蝶。一些盤桓許久的使者，還會在這裡立廟，設立標準，定期選拔。
這些高貴的使者，能掌控生死，溝通亡靈，被視為夜郎國最為偉大的存在，每一個人都希望能入得這些陰修大人的眼……
比如夜郎楝，再比如夜郎梅。
但夜郎梅知道，自己那隻是一個奢望。自己怎麼可能入得了陰修大人的眼呢？連淨水都無法製作好的人……
她拖著疲憊的身體，往城外一處破廟而去。
在明麵上，大家都說陰修大人是至高無上的存在。可背地裡，梅也聽到過，這些使者也會為了爭奪優秀的蛹，甚至隻是為了尊嚴被冒犯大打出手。
勝者自然香火鼎盛，從者雲集。敗者……便像這間破廟一般，被人忌諱，遠遠避開，生怕犯了某位的忌諱。
但夜郎梅有自己的小心思。
傳說在夜郎大神會注視自己的每一個神像。在它眼皮子底下淨水，也許成功率會高一點。
這是口口相傳的鄉野流言，做不得數。但夜郎梅堅信這是有用的。為此她沒少去神像麵前磨磨蹭蹭，就是為了找機會完成自己的工作。
不巧，被夜郎楝看見過幾回，痛打了幾頓。這也是夜郎楝看她不爽的原因。這樣的家夥靠近神廟，實在是不體麵。
最重的一次，夜郎梅在那些發臭的“繭”中間躺了一天一夜。即將被處理的時候，才被醒了過來，被負責人厭惡地趕出了處理場。
蝶是無上的榮耀，繭是寶貴的資源。唯獨蛹，什麼都不是，隻能在皮囊中痛苦的掙紮。
沒有辦法，梅隻能退而求其次，把目光投向那些被廢棄的野廟。
這些廟宇通常沒有人靠近，因為誰也不知道之前的主人有沒有得罪過如今香火正旺的大廟。
但對夜郎梅來說，情況有些不一樣。
首先，她得罪了楝，這就說明無論如何她都入不了大廟的眼了。既然如此，去野廟無非就是讓楝打自己的時候下手更重一點——沒什麼區彆。
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其次，負責處理淨水的自己，已經沒有更多的錢去買灰炭了。這一次是警告，但梅已經在楝的眼中，看見了惡毒的決心。
下一次，自己絕對會被活活打死在廟門前，變成未能孵化的“繭”。
既然如此，那就求夜郎大神庇佑吧。不管是大廟野廟，請您注視著我……
很快梅就找到了一間野廟。在那裡很安靜，不會有動輒拳腳相加，也不會有敲詐勒索。梅很滿意。
唯一的問題是，這裡的夜郎大神神像的頭不見了。
如果它看不見自己……還能庇護我嗎？
夜郎梅憂慮的思考了一會，最終安慰自己：沒關係的，它老人家神通廣大，即使沒有頭，它也會記得自己的虔誠。
抱著這樣的鴕鳥心態，梅抱著一個瓦罐前往了野廟。
淨水的效果很簡單。通過灰碳，將黑水中的雜質慢慢析出，直至變為澄澈——就這麼簡單，但做起來很麻煩。
乾淨的灰炭非常貴。在這個吃土就能活下去的世界，一塊灰炭的價格卻要夜郎梅工作五十年才能掙回來。
大家都用不起一手的乾淨碳，隻能將那些已經灰撲撲的碳事後想儘辦法清理乾淨，一遍又一遍的反複使用，祈禱它還能淨化黑水。
夜郎梅就覺得自己很倒黴。因為她的碳才用了不到五十年，有些人的碳都是家傳的都沒出什麼事，偏偏自己的淨水總是殘留一點點汙漬。
她隻能把這些都歸咎於“夜郎大神對我化蝶的考驗”。
於是，今天仍在考驗中的梅，依舊去了野廟，尋求夜郎大神的庇護。
隻是今天，夜郎大神似乎有意刁難她。
當她突兀地看見神像背後冒出來一個晃晃悠悠的“白人”的時候，手一鬆，瓦罐碎了一地。
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“你叫夜郎梅？”
莫念揉了揉自己的後腦勺，看著麵前頻頻磕頭的夜郎梅，隻覺得生疼，不管是物理上的疼還是其他。
“是，是的……小人是夜郎國的梅……”
瘦小的女孩瑟瑟發抖地說道。
莫念接連詢問了梅幾個問題，都沒有得到滿意地回答。梅終究隻是個底層的凡人，所能知曉的答案有限。
莫念了解到的，就是自己流落到這個名叫“魂蛹界”的地方。按照玄明界的標準來看，這個地方實在是小的可憐，還沒有蒼州的一半大，也不可能有什麼靈脈地脈。
因此，這裡唯一的國家，“夜郎國”的名稱，就顯得有些一針見血的諷刺。
據夜郎梅所說，這裡的每一個人都姓“夜郎”，俱都皮膚泛黑。全國都在供奉一位名曰“夜郎大神”的神明，同時，還有所謂的蛹，繭和蝶之分。