“閉嘴！”郗虛低聲喝道，他原本保養得宜的臉上，此刻爬滿了細密的皺紋，眼袋深重，但眼神中的陰鷙卻更勝往昔，“慌有什麼用？程昱還沒回到鄴城，曹操也還沒動我們！現在認輸，就是死路一條！”
“那還能怎麼辦？”另一位老臣聲音發顫，“我們在汝南的力量被連根拔起，許都這邊，曹操的眼線遍布，我們還能做什麼？”
中年宦官尖細的嗓音帶著一種破釜沉舟的狠厲：“做什麼？還能做最後一搏！陛下‘病’了，這就是機會！宮裡還有些忠義之士，禁軍中也有幾個對曹操不滿的將領！隻要時機合適，控製宮禁，拿下曹操在許都的幾個心腹，打出‘清君側、奉天子’的旗號，未必不能成事！”
“你是說……兵諫？”老臣嚇得麵無人色，“這……這太冒險了！萬一失敗……”
“不冒險就是等死！”郗虛猛地站起身，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“程昱帶回證據之日，就是我們授首之時！與其坐以待斃，不如拚死一搏！我們已經聯絡了荊州，隻要許都一動，劉景升劉表）絕不會坐視！這是唯一的機會！”
他環視在場幾人，聲音低沉而充滿蠱惑：“諸位，我們已經沒有退路了。成，則名垂青史，再造漢室；敗，也不過是早死幾日罷了！難道你們甘心像荀文若那樣，窩窩囊囊地病死榻上，或者像汝南那些蠢貨一樣，被程昱像殺雞一樣宰掉嗎？”
密室內陷入死一般的寂靜，隻剩下幾人粗重的呼吸聲和蠟燭燃燒的劈啪聲。最終，那點被恐懼壓製的野心和對生存的渴望，戰勝了理智。一個極其冒險、成功率渺茫的兵變計劃，在絕望中開始加速醞釀。
與此同時，尚書台內，氣氛同樣微妙。
崔林獨自坐在值房內，麵前攤開的文書許久未曾翻動一頁。他老了，也更謹慎了。汝南傳來的消息，讓他心驚肉跳。他沒想到陳暮此去，竟真的掀起了如此滔天巨浪，更沒想到背後牽扯如此之深。程昱的酷烈手段，更是讓他不寒而栗。
他知道，許都要變天了。而他這個尚書令，身處風暴中心，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場。他必須更加小心，在漢廷與霸府之間，找到那條越來越窄的平衡木。
而那位李郎官等人，則顯得有些躁動不安。他們與郗虛集團瓜葛較深，如今眼見大樹將傾，難免兔死狐悲，又心存僥幸，試圖打探消息，或尋找脫身之道，言行之間，難免露出痕跡。
滿寵的許都令官署，則依舊保持著外鬆內緊的狀態。街麵上的巡邏似乎更加頻繁，對進出城人員的盤查也嚴格了許多。但滿寵本人，卻深居簡出，無人能窺知其內心想法。
數日後，一個天色灰蒙的傍晚，陳暮的車駕悄無聲息地駛入了許都城門。沒有儀仗，沒有迎接，如同一個普通的官員辦差歸來。
他沒有直接回府，也沒有去尚書台，而是先去了許都令官署。
滿寵對於他的到來，似乎並不意外，依舊在那間簡樸的正堂接見了他。
“滿令君。”陳暮拱手。
“陳特使辛苦了。”滿寵語氣平淡，目光在他臉上停留一瞬，“汝南之事，已聽聞大概。程公手段，果然雷厲。”
“賴陛下洪福，司空威德，程公調度，亂事已平。”陳暮例行公事般回應，隨即話鋒一轉，“暮此番回都，複任侍郎。然離京數月，恐都中情形有所生疏，特來向令君請教，近日許都可還安寧？”
他問得含蓄，但滿寵自然明白其意。
“表麵安寧。”滿寵言簡意賅，“然，蛇鼠受驚，難免躁動。城西貨棧查封後，有幾股不明資金試圖轉移，已被監控。宮中近日，‘病’了不少人。此外，”他頓了頓，看向陳暮，“郗大夫府上，夜半車馬，較往日更頻。”
雖然沒有明指兵變，但“蛇鼠躁動”、“資金轉移”、“宮中病了不少人”、“夜半車馬更頻”，這些信息串聯起來，指向性已經非常明確。
陳暮心中了然，郗虛等人，果然選擇了最極端的那條路。他神色不變，拱手道：“多謝令君提點。暮既已回任，自當恪儘職守，維護都城秩序安穩。”
滿寵微微頷首，不再多言。
離開許都令官署，陳暮才真正回到了自己在許都的府邸。府中一切如舊，仆役皆是程昱早年安排的可信之人，將一切打理得井井有條。
沐浴更衣，除去一身風塵。陳暮獨自坐在書房內，窗外是許都熟悉的夜景，萬家燈火，看似平靜。
但他知道，這平靜之下，是即將噴發的火山。他回來了，帶著汝南的血與火，帶著程昱的密令，也帶著終結這場陰謀的使命。
他取出那方隨身攜帶的黑色砥石，置於書案之上。燈火映照下，石頭表麵那些萬古衝刷的痕跡，仿佛蘊含著無儘的沉默與力量。
這一次，他不再僅僅是漩渦中的一顆石子。他要成為那投入漩渦中心，決定流向的……砥石中柱。
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