建安九年的冬天，來得又早又猛。剛入冬月，凜冽的朔風便從北地席卷而來，刮過中原大地，撲向許都。風聲淒厲，如同無數冤魂在城頭嗚咽，卷起枯枝敗葉和塵土，打得人臉生疼。天色總是灰蒙蒙的，鉛雲低垂，仿佛醞釀著一場巨大的風雪，又或是某種更為酷烈的變故。
許都城內，氣氛比天氣更加凝重。南征的決策雖未明發詔書，但已是朝野上下心照不宣的秘密。糧草、軍械、被服，各類物資從各州郡源源不斷向許都及周邊倉城彙集，車馬轔轔，充塞道路。來自北方的騎兵開始在南郊大營集結，戰馬的嘶鳴與士兵的操練聲終日不絕。一種大戰將至的壓抑感，籠罩在每個人的心頭。
光祿勳的職責，因這緊張的氛圍而變得更加繁重。宮禁宿衛需更加嚴密，進出宮門的盤查嚴格了數倍，唯恐有細作混入。陳暮每日點卯、巡查、核定班次、處理各類突發情況，忙得腳不沾地。他明顯感覺到，宮中那些漢室舊臣，如光祿大夫伏完、侍中董承等人，看他的眼神愈發複雜，警惕中帶著一絲難以掩飾的敵意，仿佛他這條曹操的“惡犬”，看管得愈發緊了。
這一日，他正在官署內審核一份關於增派長樂宮衛戍的文書，徐元冒著寒風匆匆來訪。他裹著一身厚厚的棉袍，臉頰被風吹得通紅，眉宇間卻帶著一絲興奮與憂慮交織的神色。
“明遠，消息基本確定了！”徐元屏退左右，壓低聲音道，“司空已決意開春之後，最遲不過明年三月，便親率大軍南征。此番規模，遠勝上次荊州之戰！以曹仁都督荊、豫諸軍為前鋒，於禁、張遼、樂進、張合等皆在征調之列。水軍方麵，以蔡瑁、張允統領荊州降卒為主力，加緊在玄武池操練。”
陳暮放下筆，靜靜聽著。這些都在預料之中。“糧草籌措如何？”他問到了最關鍵的問題。
“程昱與棗祗、任峻等人已在全力督辦，但壓力巨大。”徐元歎了口氣，“荊北新定，能提供的糧秣有限，大部分仍需從中原各州轉運。運河運力已近飽和，且冬日水淺，運輸更為艱難。更重要的是……”他聲音壓得更低，“司空似乎……有意調動你。”
陳暮目光一凝：“哦？去何處？”
“尚未明言。但程公程昱）前日曾問及你近日狀況，尤其關心你對荊州事務和後勤轉運的熟悉程度。我猜測，很可能與督運糧草，或安撫荊州後方有關。”徐元看著他，“明遠，你這光祿勳的清閒日子，怕是到頭了。”
陳暮走到窗邊，看著窗外呼嘯的北風卷起庭中的積雪。他並不意外，甚至隱隱有些期待。亂世之中，真正的安穩從來不存在於某個職位上，而在於自身能否應對變局的能力。
“樹欲靜而風不止。”陳暮重複了之前對徐元說過的話，但此刻語氣中已無迷茫，隻有沉靜的準備，“既然風已起，那便乘風而行吧。”
就在許都為戰爭緊鑼密鼓地準備時，一些暗流也在夜色掩護下悄然湧動。
滿寵的調查有了新的進展。那個夜探陳暮府邸的腳印，經過比對和追蹤，最終指向了城南一家看似普通的貨棧。這家貨棧明麵上經營南北雜貨，暗地裡卻與一些往來於江淮的遊商關係密切，而這些遊商，又被懷疑與江東有著千絲萬縷的聯係。
“雖無確鑿證據指明是江東細作所為，”滿寵在許都令官署的密室內對陳暮說道，“但此貨棧背景複雜，其東家與許都某些權貴之家亦有不清不楚的往來。那夜行人身手不俗，更像是受雇於人的江湖客，而非軍中斥候。”
“受雇於人……”陳暮沉吟道，“是江東欲探我虛實，還是朝中有人想對我不利？”
“皆有可能。”滿寵麵無表情，“或是一石二鳥。借江東之名，行排除異己之實，亦非不可能。明遠，你擋了不少人的路。”
陳暮默然。他整頓宮禁，必然觸動了某些依靠舊例牟利或安插親信的勢力；他深得曹操信任即便暫時調離中樞），也必然招致嫉妒；而他與劉楨等士人的交往，在某些人眼中，或許也是一種結黨的信號。
“多謝伯寧兄提醒，我自會小心。”
離開滿寵處，陳暮並未直接回府，而是繞道去了城西一處僻靜的宅院。這是他與劉楨、徐乾等幾位文士偶爾聚會清談的地方。今夜，隻有劉楨一人在此讀書。
聽聞陳暮到來，劉楨放下書卷，迎他入內。爐火溫暖，驅散了身上的寒意。兩人對坐，煮茶閒談。話題很快從詩文轉到了時局。
“公乾兄，近日士林之中，對南征之事，議論如何？”陳暮狀似隨意地問道。
劉楨性格剛直，聞言便放下茶盞，正色道：“議論紛紛，莫衷一是。有為主戰者，認為天下一統，在此一舉，當效仿光武，再造山河。亦有為主和或緩戰者，認為江東非易與之輩，水戰又非我軍所長，倉促興兵，恐蹈……恐生不測。”他頓了頓，繼續道，“更有一些清流，私下非議司空窮兵黷武，不恤民力……唉，此言雖過激，卻也反映了部分士人之憂。”
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陳暮靜靜地聽著，能從劉楨的語氣中感受到那種士人特有的、對於戰爭帶來的民生凋敝的深切憂慮，以及對於“王道”與“霸道”的糾結。
“明遠，”劉楨看向他，目光清澈而直接，“你身居九卿，又曾深得司空信重，依你之見，此戰……究竟該不該打？能勝否？”
這是一個極其敏感的問題。陳暮沉吟片刻，沒有直接回答，而是反問道：“公乾兄以為，如今天下，割據之勢可能長久？江東孫權，可會甘心偏安？”