“末將領命！”
“仲宣，”陳暮看向王粲，“再修書許都，詳陳軍情之緊急，請朝廷速發援兵，或敦促淮南方向施加壓力，牽製孫權。至於宛城……”他略一沉吟，“給夏侯尚去信，通報軍情，請其加強戒備，但暫不請求其南下。我要看看，丞相的這道後手，究竟何時才會動用。”
分派已定，眾將轟然應諾，各自領命而去，偌大的議事廳瞬間空蕩下來，隻剩下搖曳的燭火與彌漫的緊張氣息。
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眾人散去後，陳暮獨留王粲與崔琰。
“季珪，依你之見，許都此次，會作何反應？”陳暮問道，目光深邃。
崔琰沉吟道：“丞相雄才大略，豈會坐視荊州有失？然，其心思深沉，或許……亦想借此戰，進一步觀察明公之能力與忠誠。援兵必有，但時機、數量，恐難如我願。甚至，可能待我軍與周瑜兩敗俱傷之際，再以雷霆之勢介入，一舉定乾坤，屆時，荊州……或將迎來新的局麵。”
這話說得含蓄，但意思明確。曹操可能想借周瑜之手，削弱陳暮的實力。
王粲歎道：“此亦我所慮也。內憂外患，莫過於此。明公，此戰無論勝敗，我荊州……恐都將元氣大傷。”
陳暮默然良久，手指無意識地在案幾上劃動著。崔琰的話，並非危言聳聽。這就是身為“砥石”的悲哀，既要承受外部最猛烈的衝擊，又要時刻警惕來自背後的審視與算計。
“無論如何，荊州不能丟，更不能亂。”陳暮最終開口，聲音低沉而堅定，“此戰，是為荊州而戰，亦是為我等自身存亡而戰。唯有擊退周瑜，站穩腳跟，我等方有與許都周旋的資本。傳令下去，各級官吏，務必恪儘職守，穩定民心，籌集糧草，支援前線。凡有怠惰、動搖、通敵者，無論何人，立斬不赦！”
他的眼中閃過一絲厲色。亂世用重典，值此存亡之際，容不得半分仁慈與猶豫。
是夜，陳暮再次登上鎮南將軍府的望樓。這一次，他沒有帶崔婉。城中的氣氛已然不同往日，空氣中仿佛都凝結著硝煙的味道。遠處城牆上的火把連成一條蜿蜒的火龍，巡夜士卒的腳步聲和甲葉碰撞聲清晰可聞。
他手中緊緊握著那塊黑色砥石，冰涼的觸感讓他紛亂的心緒漸漸沉靜。
江東周瑜，傾國之兵而來，誌在必得。
江夏劉備，磨刀霍霍，欲報前仇。
許都曹操，隔岸觀火，心思難測。
內部還有潛藏的眼線與可能的隱患。
妻兒安危，荊州存亡，自身功業，皆係於此一戰。
壓力如潮水般從四麵八方湧來，幾乎要將他淹沒。他仿佛能聽到長江上即將響起的戰鼓，看到即將被鮮血染紅的江水。
但奇怪的是，當所有壓力彙聚到頂點時，他的內心反而升起一股極致的冷靜。
砥石之道，便在於此。不因巨浪而驚懼，不因暗流而偏移，隻是沉默地、堅定地立於原地，承受一切，磨礪自身。
他將砥石舉到唇邊，輕輕一吻，如同一個無聲的誓言。
然後，他轉身，走下望樓。步伐沉穩，背影挺拔。
山雨已來，風滿荊襄。他這塊曹操親手置於此地的砥石，是碎裂於這驚濤駭浪之下，還是最終磨礪成足以定鼎江山的基石，答案，就在即將到來的血與火之中。
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