就在鄴城因趙雲越獄而天翻地覆之際，江陵前線的局勢也發生了決定性變化。
周瑜最後一次強攻失敗後，軍心士氣已跌至穀底。更雪上加霜的是，荊南的黃忠部在宜城、鄀縣一帶頻繁調動，擺出威脅江夏後路的姿態，使得周瑜不得不分兵防備。
與此同時，襄陽的陳暮適時地派出使者，攜帶他的親筆信來到周瑜水寨。信中，陳暮並未趾高氣揚，反而語氣頗為平和，先是肯定了周瑜的軍事才能和江東兒郎的勇武，隨後話鋒一轉，指出兩家相爭，徒耗實力，隻會讓北方的曹操坐收漁利。他提議，兩家罷兵，以當前實際控製線為界，暫時休戰，各自安撫地方，恢複民生。
這封信，給了心力交瘁的周瑜一個體麵退兵的台階。
中軍大帳內，周瑜看著陳暮的信，久久不語。他臉色蒼白，昔日儒雅自信的風采被濃濃的疲憊所取代。他何嘗不知久戰不利？何嘗不擔心曹操窺伺？隻是奪取江陵的執念太深，讓他難以甘心。
“都督……”呂蒙、程普等將領望著他，眼神複雜。他們同樣渴望勝利，但現實的困境讓他們明白，再打下去，恐怕損失會更大。
良久，周瑜長長歎了口氣，那歎息聲中充滿了無奈與落寞。他將信紙輕輕放在案上，聲音有些沙啞：“傳令……各營收拾行裝，三日後……拔寨退兵，返回陸口。”
命令傳出，江東水寨中並未有太多的歡呼，更多的是一種如釋重負的疲憊。持續數月的江陵之戰，終究以江東的無功而返告終。周瑜“江陵克星”的不敗光環，也就此被打破。
消息傳回襄陽，陳暮並未大肆慶祝，隻是對龐統、王粲等人道：“周郎退兵，乃意料中事。此戰，文仲業、黃漢升居功至偉，當重重封賞。然我等不可懈怠，曹操在北，劉備入蜀，天下格局將變，荊州需更加謹慎自強。”
他立刻下令，擢升文聘為鎮東將軍，假節，依舊鎮守江陵；封黃忠為征南將軍，賜爵關內侯，鎮守荊南，威懾江東。同時，下令減免江陵、南郡等遭受戰火波及地區的賦稅，安撫流民，修繕城防，全力恢複生產。
荊州的實力和凝聚力，經此一役，不降反升。
鄴城之外，魏延、趙雲一行人的逃亡之路，充滿了艱辛與危險。他們不敢走官道，隻能晝伏夜出，穿行於山林小道之間。曹操的通緝令和畫像以更快的速度傳遍各州縣，沿途關卡盤查極其嚴密。
幾次，他們險些與搜捕的騎兵隊遭遇，全靠魏延的機警和死士們的悍勇才得以脫身，但隨行的死士也折損了兩人。那名救出趙雲的暗樁，在一次引開追兵時，不幸殉難。
趙雲看著為了營救自己而不斷犧牲的勇士，心中五味雜陳。恩情越重，內心的掙紮便越是劇烈。
這一日，他們藏身於河內郡與司隸交界處的一片密林中，暫時擺脫了追兵。眾人皆是疲憊不堪，衣衫襤褸。
魏延取出乾糧和水囊遞給趙雲：“趙將軍，再堅持幾日，渡過黃河，進入司隸區域，曹操的控製力會弱一些，我們便安全多了。”
趙雲接過，道了聲謝，沉默地吃著粗糙的乾糧。他看向魏延，這個印象中有些傲氣的將領，此刻臉上滿是風霜與堅毅。
“文長將軍，冒死相救，雲……感激不儘。”趙雲終於開口，聲音低沉，“隻是，雲心中有一問，不知當講不當講。”
“將軍但說無妨。”
“陳……鎮南將軍遣諸位來救雲，除了故舊之情，可還有他意？”趙雲目光如炬，直視魏延，“雲乃敗軍之將，階下之囚，值得鎮南將軍如此興師動眾，甘冒奇險嗎？”
魏延聞言，放下手中的乾糧，正色道：“趙將軍何必妄自菲薄？天下誰不知常山趙子龍之勇？長阪坡前，懷抱幼主，單騎闖陣，七進七出，殺得曹軍人仰馬翻，此等英姿，我等聞之，唯有心折！主公常言，將軍乃世之虎將，更是忠義無雙之士，困於鄴城，實乃天下憾事！”
他頓了頓，繼續道：“至於值不值得？在主公看來，非是值不值得，而是該不該！將軍與主公曾有同袍之誼，此乃情分；將軍乃漢室棟梁，此乃大義。主公曾言，‘砥石之誌，在於承壓礪鋒，更在於聚沙成塔，彙聚一切可彙聚之力，以安天下’。救將軍，既是全故人之情，亦是聚天下之義！主公求的，非是一將之得失，乃是結束這亂世之希望！”
魏延這番話，半是發自內心，半是出發前龐統反複叮囑的“說辭”，此刻說來，卻是情真意切，擲地有聲。
趙雲聽著，心中猛地一震。“結束亂世之希望……”他喃喃重複著這句話。劉備的身影在他腦海中閃過，那個同樣以興複漢室為誌的主公，如今卻在為了益州而與同宗相爭……而陳暮，卻在荊州穩紮穩打，外禦強敵，內修政理，如今更是冒死營救於他……
孰優孰劣，他無法立刻判斷。但陳暮的這份氣度與格局，以及眼前這群為他舍生忘死的勇士，確實深深觸動了他。
他沉默了很久，最終抬起頭，望向荊州的方向，眼中雖然仍有迷茫，但那份決絕的抗拒，似乎鬆動了一些。
“走吧，文長將軍。”趙雲站起身，拍了拍身上的塵土，聲音恢複了幾分往日的沉靜，“先安然返回荊州再說。此恩此情，雲，必有所報。”
魏延心中暗喜，知道趙雲的心防已非鐵板一塊。他立刻招呼眾人：“好！出發！”
一行人再次隱入山林，向著南方，向著那片由陳暮掌控、正逐漸展現出亂世中難得生機的荊襄大地，疾行而去。猛虎已然出柙，而他最終將奔向何方，或許連他自己，也正在尋找答桉。而陳暮這塊荊襄砥石，正以他的方式，等待著接納這頭歸山的猛虎。
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