他拿起一份密報：“據武陵蠻地傳來的消息，以及江東那邊有意無意散出的風聲，陳暮雖與沙摩柯結盟，但其麾下部分部落，因鹽鐵之利及我方的暗中扶持，已生異心。加之北線、東線壓力，陳暮能用於西線的兵力與資源，必然有限。”
劉備眼中精光一閃：“孔明之意是……”
“此正是天賜良機。”諸葛亮斷然道，“陳暮東西難顧，我軍正可加大力度，經營武陵蠻地，乃至……南中。若能使其西線糜爛，或至少令其無法西向，則我軍未來無論是東出荊州，還是南下交州，皆可占據主動。”
他鋪開一幅西南輿圖：“可遣一能言善辯、熟知蠻情之人，攜重金、工匠，深入武陵，直接與沙摩柯接觸。即便不能使其背盟，亦可加深其與交州之猜忌。同時，對那些已顯動搖的部落，加大扶持，授以更精良的農耕、冶鐵之術，助其壯大，使其成為插在交州肋下的一顆釘子。”
劉備沉吟良久，終是點了點頭：“就依孔明之策。人選……你看馬謖之兄馬良如何？”
“季常雅量聰識，善於撫慰，正合此任。”諸葛亮讚同。
而在零陵郡最北端的洮陽縣，年輕的縣令鄧艾，正麵臨著前所未有的壓力。
縣衙之內，鄧艾看著手中幾份來自邊境亭長的報告，眉頭緊鎖。報告顯示，鄰近的幾個原本與縣府關係尚可的蠻族小部落，近期突然態度轉冷，不僅拒絕了縣府組織的春耕互助，還開始與一些身份不明的行商頻繁接觸，縣府派去的佐吏甚至遭到了驅趕。邊境線上，小規模的摩擦和盜竊事件也多了起來。
“益……益州的滲透，加……加強了。”鄧艾自語道，他走到縣衙院中，望著西邊連綿的群山。山雨欲來的壓抑感，籠罩在這座邊城上空。
他並未慌亂，沉思片刻後，返回書案，提筆寫下命令：一，加派精乾斥候，化裝成山民、獵戶，深入邊境蠻部，探聽益州使者的具體動向與承諾。二，征發民夫，加固洮陽城防，尤其是麵向西麵的城牆與箭樓。三，從縣兵與可靠鄉勇中遴選精銳，加強操練，演練守城與山地伏擊戰術。
做完這些，他再次寫信，卻不是向州牧府求援，而是以洮陽縣令的名義，發出邀請函，請轄區內所有大小部落的頭人，於半月後，前來洮陽城參加一年一度的春祭大典與互市。
“與……與其等他們被煽動生亂，不……不如請過來，摸清底細，示之以威，結之以恩。”鄧艾的目光堅定。他知道這步棋有風險，可能讓矛盾提前爆發，但也可能是化解危機、穩固邊疆的最佳時機。他將自己的判斷與計劃，再次以密報形式，送往了泉陵。
泉陵，州牧府書房。燈燭燃至半夜。
陳暮將三份來自不同方向的文書放在一起：文聘關於調整海防策略及“釣魚”計劃的詳陳；龐統關於江東情報反製及偽造布防圖的彙報；鄧艾關於西線異動及擬召開春祭大典邀蠻族頭人議事的密報。
徐元與龐統分坐兩側，靜靜等待著陳暮的決斷。
“北、東、西，三麵來風啊。”陳暮輕輕敲著桌麵，語氣聽不出喜怒，“曹操以海為路，不斷襲擾，疲我兵力；孫權明修棧道，暗度陳倉，欲亂我內政經濟；劉備則避實擊虛，在西線撬動蠻族，欲斷我臂膀。三位‘老朋友’，倒是默契。”
徐元輕咳一聲，開口道：“明遠，三方壓力雖同時顯現，但輕重緩急不同。曹操勢大，海上威脅直接關係我腹地安危，且其‘狼群戰術’若持續得逞，將嚴重損耗我國力，此為首要之患。孫權新敗，銳氣已挫，其經濟滲透與情報戰，雖煩人，卻難傷根本，且有士元應對，暫可無憂。劉備……其心雖險，然其力未至，西線目前仍是暗流，沙摩柯態度未明，鄧士載亦非庸才，尚有轉圜餘地。”
龐統陰惻惻地補充：“元直所言不差。北線需強硬反擊，打疼曹操，方能迫其收斂。東線可將計就計，誘使孫權判斷失誤。至於西線……鄧艾之策，雖險，卻也是眼下最好的應對。與其被動等待矛盾爆發，不如主動掌控局麵。春祭大典，既是摸底，亦是立威。”
陳暮閉上眼，腦海中飛速權衡。良久，他睜開眼，眸中一片清明。
“準文仲業所請，‘釣魚’計劃照常進行，但告誡霍峻，謹慎行事，若事不可為，以保全艦隊為上，不可貪功冒進。”
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“士元對江東之策，甚善。繼續引導，務使孫權確信我之‘虛弱’在於內陸水軍。”
最後，他的目光落在鄧艾的密報上，閃過一絲激賞：“鄧士載，身處邊陲，能洞察先機，更有主動破局之膽魄。傳令，西線諸事，由洮陽縣令鄧艾全權處置，臨機決斷，無需事事稟報。另，”他看向徐元，“密令子龍，率本部五千兵馬，移駐零陵郡治泉陵以北的營道縣，遙為聲援，非接我軍令或鄧艾急報，不得擅入洮陽地界。”
他將信任給予了鄧艾，也留下了後手。
命令迅速被傳達下去。書房內隻剩下陳暮一人。他走到巨大的輿圖前，目光緩緩掃過代表三方勢力的標記——北方的海浪、東方的商船、西方的群山。無形的壓力從四麵八方湧來，仿佛要將他和他苦心經營的基業碾碎。
然而，他的背脊依舊挺直，眼神沉靜如古井深潭。
“四方風起，我自巋然。”他低聲自語，手指輕輕點在輿圖正中，那代表交州與荊南的區域，“唯有將自身錘煉得更加堅固，方能在這亂世洪流中，成為那不可撼動的……砥石。”
春夜的寒意尚未完全褪去，但泉陵城的核心，已在冷靜的謀劃與堅定的意誌中，做好了迎接更大風浪的準備。時代的潮水，洶湧澎湃，衝刷著每一塊礁石，檢驗著其能否真正擔當起“中流砥柱”之名。
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