合浦水軍都督府內，氣氛凝重而亢奮。文聘接到了來自泉陵的密令，要求他將計就計，在合浦外海再設伏擊，不僅要全殲呂岱派來的江東精銳，更要伺機反製，目標直指江東本土的港口。
“主公與軍師好大的魄力！”文聘撫掌輕歎，眼中卻燃燒著戰意。他立刻召集馬謖、霍峻等將領，以及剛剛休整完畢的獵蛟營各部軍官，進行緊急部署。
巨大的海防輿圖再次被鋪開，這一次，標記的重點放在了合浦港外圍一係列島嶼、暗礁以及通往江東廬陵郡的航路上。
“呂岱若來，必選夜間，借夜色掩護，乘快船突入，以火攻為主，目標是我合浦船坊及泊於港內的新艦。”文聘沉聲道，“我軍需反其道而行之。”
他指向合浦港入口處的兩翼：“此處，鷹嘴嶼；此處，臥牛礁。多派哨船潛伏，配備銅鏡信號，務必提前發現敵蹤。”接著，手指劃向外海一片開闊水域，“主力艦隊，包括所有可戰之‘巡海蛟’，不在港內停留，全部預先部署於此，借島嶼遮蔽，偃旗息鼓。待敵船深入港口，信號傳來，便迅速出擊，封堵其歸路，與岸防兵力內外夾擊！”
馬謖補充道：“還需在港內設下疑兵。可征集部分舊船、商船，偽裝成戰艦，夜間點燃零星燈火，製造主力仍在港內的假象。真正的船塢要害區域，則加強防火準備，多備沙土、水龍。”
霍峻主動請纓：“都督，末將願再為前鋒，率快船隊於外海遊弋，若敵欲逃，必銜尾追擊，不使一人漏網！”
文聘讚許地看了他一眼：“準！但切記，你的任務是驅趕和糾纏，待主力合圍，不可孤軍冒進。”他環視眾將，“此戰，務求全功！不僅要打掉孫權的癡心妄想，更要打出我交州水軍的威風，讓江東日後談及海戰，便心膽俱寒！”
命令下達，整個合浦水軍如同精密的器械般高速運轉起來。戰艦檢修、物資裝載、人員調配、信號演練……一切都在緊張而有序地進行。海風中彌漫著硝煙將至的氣息。
荊南學堂，午後。陽光透過窗欞，灑在書案上。學子們正在習練書法，室內一片寧靜，隻聞筆尖劃過紙麵的沙沙聲。
沙波坐在靠窗的位置，緊握著對他來說略顯纖細的毛筆，眉頭擰成了疙瘩。他麵前的紙上，墨跡斑斑，一個簡單的“人”字寫得歪歪扭扭，如同打架的樹枝。旁邊的漢家學子大多已寫完數行，字體雖稚嫩，卻已初具形態。
幾個坐在後排的學子，互相交換著眼色，嘴角帶著若有若無的譏笑。他們多是荊南本地士族子弟，對於這個“蠻族質子”能與他們同堂求學，內心頗不以為然。
休息的鐘聲響起。沙波鬆了口氣，放下筆，活動著發酸的手腕。他走到院中透氣，那幾個士族子弟也跟了出來，故意在他附近高聲談笑。
“聽聞某些山野之人，茹毛飲血，不通教化，縱使穿上儒衫，拿起筆墨，也難掩其鄙陋之氣。”一人陰陽怪氣地說道。
另一人接口：“可不是嘛，寫字如畫符，怕是連《急就篇》都背不全，在此濫竽充數，平白拉低了我等學舍的聲名。”
沙波聽得懂他們的嘲諷，黝黑的臉龐漲得通紅，拳頭不由自主地握緊，頸間的獸牙項鏈隨著他粗重的呼吸微微起伏。他猛地轉過身，怒視著那幾人，眼中幾乎要噴出火來。他身後的兩名蠻族護衛也立刻踏前一步，手按上了腰間的短刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
那幾名士族子弟被沙波和護衛的凶悍氣勢所懾，笑聲戛然而止，臉上露出幾分懼色，不自覺地後退了半步。
“爾等……安敢辱我！”沙波的聲音帶著壓抑的怒火，漢話雖不流利，卻字字清晰。
就在這時，一個清朗的聲音插了進來：“同窗之間，何出此言？”隻見一名身著樸素青衫的年輕學子快步走來，正是學堂中素有才名、性情也頗為正直的寒門學子李煥。他先是對沙波拱手一禮，“沙波王子息怒。”隨即轉向那幾名士族子弟，正色道，“夫子有雲：‘有教無類’。沙波王子遠道而來，虛心向學，其誌可嘉。爾等飽讀詩書，豈不聞‘入芝蘭之室，久而不聞其香’？與賢者居，當見賢思齊，何以口出惡言，自降身份？”
李煥在學子中頗有威信，一番話義正詞嚴，說得那幾人麵紅耳赤，訥訥不能言。
沙波看著李煥，眼中的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲複雜。他悶聲道：“謝……謝謝。”
李煥微笑還禮：“王子不必客氣。學問之道，貴在堅持。若有不解之處，煥願與王子一同切磋。”
這場小小的風波暫時平息，但學堂內漢蠻學子之間隱形的隔閡與文化衝突，顯然並非一日可消。沙波回到座位，看著那歪扭的字跡，第一次沒有感到純粹的煩躁，而是多了一分不甘與決心。
桂陽郡，廬陵桂陽互市。表麵上，商旅往來依舊，討價還價聲不絕於耳。
暗衛據點內，負責人正在向龐統派來的特使稟報最新情況。
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“先生，歐陽氏那邊傳來消息，呂岱已基本確信我方提供的布防圖，對其‘合浦空虛’的判斷深信不疑。江東方麵要求他繼續提供合浦港內夜間燈火、艦船停泊的具體位置，以及巡邏隊換防的準確時間。”
特使陰冷一笑：“胃口不小。那就給他們更‘詳細’的。告訴歐陽氏，可以提供，但要價再提高三成，顯得更加真實。另外，讓他‘無意中’透露，五日後，有一批從龍川調撥的‘重要軍械’將夜間運抵合浦，存入三號倉，守備會因交接出現短暫空隙。”
“妙計！”暗衛負責人眼睛一亮，“此乃誘其加快行動，並指明攻擊重點。屬下立刻去辦。”
特使叮囑道：“手腳乾淨些，既要讓魚兒咬鉤，又不能讓其察覺釣線的存在。同時，加強對互市所有江東商隊的監控，尤其是他們與本地哪些人接觸，傳遞了何種消息，務必掌握。”
“是！”
就在暗衛緊鑼密鼓地布置陷阱時，江東的細作也並未閒著。在泉陵城中，一家新開不久的酒肆後院，一個商人打扮的江東密探，正在聽取一名交州小吏的彙報。
“……州牧府近日命令，催促合浦加快新艦建造，似乎對海防頗為焦急。另外，洮陽那邊，鄧艾召開了春祭，蠻族頭人去了不少，但聽說鬨得不太愉快，烏木頭人回來後大罵鄧艾……”小吏低聲說著自己打探到的零星消息。
密探仔細聽著，篩選著有價值的信息，同時將一袋銀錢推了過去：“做得不錯。繼續留意，特彆是州牧府對北線、西線的調兵動向。”
“小人明白。”
諜影重重，真真假假的信息在陰暗的角落裡交彙、傳遞。一場圍繞著情報與反情報的無聲廝殺，在光明之下的陰影中激烈進行，影響著即將到來的風暴的走向與規模。
泉陵，州牧府。陳暮站在院中，仰頭望著東南方的天空。天色有些陰沉，雲層低垂，似乎醞釀著一場春雨，但空氣中卻彌漫著一種不同於往常的沉悶與壓抑。
徐元拿著一份剛收到的密報走來，低聲道：“明遠，西線馬良活動頻繁，已與烏木等部落頭人密會數次，饋贈頗厚。沙摩柯似乎對馬良的接觸並未阻止，態度曖昧。另外，益州方麵，似有向牂牁郡增兵的跡象。”
陳暮接過密報，快速瀏覽，臉上並無太多意外之色：“劉備、諸葛亮，果然不肯放過任何機會。西線之患，恐比預期來得更快。”
“是否需提醒鄧艾，早做防備？或令魏延部再向前移動？”徐元建議。
陳暮沉吟片刻，搖了搖頭：“鄧艾非庸才，西線情報他必也知曉。此刻增兵，反而可能刺激蠻部，打亂他的步驟。相信他的判斷。”他頓了頓，目光依舊望著東南，“眼下，重中之重，在東線。隻要東線一戰功成，重創孫權，西線之危，或可自解。即便不能，我也有餘力應對。”
他轉向徐元，語氣堅定：“傳令給文聘，東線戰事，由他臨機決斷，不必事事請示。我隻要結果——一場足以震懾江東的大勝！”
“是！”徐元肅然應命。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。交州之地，北疆海波將興，西陲山雨欲來，而決定命運的第一道驚雷，即將在東南海疆炸響。陳暮深吸一口帶著濕意的空氣，感受著那風雨將至前的短暫寧靜，他知道，考驗交州這艘航船真正韌性的時刻，到了。
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