東關的春日，被戰爭的陰雲籠罩，空氣中彌漫著硝煙、潮濕的泥土和隱約的血腥氣。城牆之上，斑駁的痕跡記錄著此前連綿惡戰的慘烈，垛口處新換的木板與舊痕交錯，如同將士們身上新舊疊加的傷疤。
關羽按刀立於城樓，丹鳳眼微眯，眺望著遠方連綿不絕的魏軍營壘。他的身影依舊挺拔如鬆，但眉宇間凝結的沉重，以及鬢角在陽光下愈發顯眼的花白，都透露出這位名將所承受的巨大壓力。八萬魏軍如同鐵桶般將東關圍住，雖暫緩了猛攻，但那無形的絞索正一點點收緊。
“君侯。”鄧艾的聲音從身後傳來，帶著一絲疲憊的沙啞。他手中捧著一卷竹簡，上麵記錄著令人憂心的數字，“城內存糧，按目前配給，尚可支撐兩月。但箭矢損耗巨大，庫存僅餘三成，尤其是重型床弩所用巨箭，補充困難。傷兵營已滿，藥材…特彆是金瘡藥，所剩無幾。”
關羽接過竹簡，目光掃過，麵色沉靜如水。他早已料到如此。長期的圍困，比拚的不僅是勇氣，更是物資、耐心和意誌。
“傳令，自明日起，士卒口糧再減半成，傷兵配額不變。所有將領，包括關某在內，與士卒同例。”關羽的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“箭矢，責令工匠營日夜趕製，搜集城內一切可用之材。傷藥…優先保障重傷者，輕傷者以鹽水清洗，輔以草藥。”
“諾。”鄧艾應下，遲疑片刻，又道，“魏文長將軍…今日又向末將抱怨，言長期困守，徒耗士氣，不若選精銳死士，夜襲敵營，或可打開局麵。”
話音剛落，一身甲胄未曾離身的魏延便大步走上城樓，聲音洪亮帶著不滿：“君侯！日日枯守，這鳥氣實在憋悶！張遼、徐晃輩欺人太甚！末將願領三千精兵，趁夜突襲其左營，必斬將奪旗，挫其銳氣！”
鄧艾立刻反駁：“魏將軍，敵眾我寡，壁壘森嚴，夜襲成功之機渺茫！一旦失利，折損精銳，動搖城防，悔之晚矣！當下之策，唯有堅守待援，消耗敵軍銳氣，方為上策！”
“堅守堅守，守到何時？援軍何在？建業那邊…”魏延語氣急躁，話語中隱含對後方的不滿。
“文長！”關羽一聲低喝，如同悶雷炸響，丹鳳眼開闔間精光迸射，一股無形的威壓瞬間籠罩城頭，“軍國大事，豈容爾躁急妄言？守城之策，乃本帥與元直徐庶）、士元龐統）共同定下，豈容你置喙？鄧士載所言，方是老成持重之論！再敢惑亂軍心，軍法從事！”
魏延被關羽氣勢所懾，雖麵色不服，卻也不敢再言，隻得抱拳悶聲道：“末將…知錯！”
關羽目光掃過二人，語氣稍緩：“文長勇猛，士載沉穩，皆我軍棟梁。然大敵當前，需同心戮力，而非內耗。守，非怯戰，乃蓄力。待敵疲敝，或有變數，方是我等雷霆一擊之時。”他拍了拍冰冷的垛口，“此城，關乎江東存亡，關乎北伐之盟信，關某在此，城在人在。”
魏延與鄧艾皆肅然，拱手應命。
深夜，江麵薄霧彌漫。文聘麾下數艘走舸，借著夜色和水軍對水文的熟悉，冒險穿過魏軍不甚嚴密的江上巡邏隊，抵達東關水門。他們帶來了急需的一批箭簇和少量藥材，但糧草不多。負責接應的鄧艾清點物資時，得知有一艘裝載糧食的艨艟在試圖突破時被魏軍火箭擊中，焚毀沉沒，船上官兵大都殉國，心情愈發沉重。這條補給線，每一次往來，都伴隨著犧牲與風險。
荊南的春日，雖偶有細雨，卻充滿了蓬勃的生機，與東關的壓抑截然不同。
校場之上，陳砥手持一杆白蠟木長槍，正隨著趙雲的指引，練習最基本的刺、紮、攔、拿。他大病初愈的身體依舊有些單薄，但經過這段時間的導引術調養和規律生活，氣力已增長不少，動作雖顯稚嫩，卻已有了幾分沉穩的架勢。
“槍乃百兵之王，重在腰力與腕力相合，意到，氣到，力到。”趙雲在一旁悉心指點，親自糾正陳砥細微的姿勢偏差，“沙場搏殺，非是江湖鬥狠，講究簡潔有效，一擊製敵。公子年幼，力量不足，更需精研技巧，明了如何以巧破力，如何於萬軍之中護得自身周全。”
陳砥額頭見汗，呼吸微促，但眼神專注，將趙雲的每一句話都牢記心中。他知道，趙雲傳授的不僅是武藝，更是戰場生存的智慧。
練習完畢，兩人回到都督府書房。桓階已在等候，今日講授的並非地理，而是荊南與交州的賦稅、刑名等民政實務。陳砥聽得認真，不時發問。
課業中途，有親衛送來交趾太守留讚的加急文書。趙雲看完後，並未避諱陳砥，反而將文書遞給他，溫言道：“公子且看，前日那起俚漢衝突，留太守已按公子之議處置，如今那俚人酋長親至郡城，要求麵見上官，以求朝廷…亦即我江東官府明文擔保開渠之事。”
陳砥仔細閱讀文書，思索片刻，抬頭看向趙雲：“將軍，俚人酋長親至，可見其心已動，但疑慮未消。其所求者，無非一紙可信之承諾。晚輩以為，都督府可下發正式公文，明確開渠之責、錢糧出處、完工時限，並加蓋都督印信，交由留太守示於酋長。同時，可允其選派族人，參與監工，以示我誠意。”
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趙雲眼中讚賞之色更濃：“公子思慮周詳，已得‘取信於民’之要義。然，僅此尚不足。”
他進一步點撥道：“公文固然重要，然邊疆部族，更重當麵之諾與上官之威儀。留讚雖為太守，在其眼中，或仍覺位份不足。若能遣一足夠份量之使者，持文書親往交趾，代表都督府乃至…建業，當麵宣慰，承諾更具效力。”
陳砥恍然，深深一揖：“晚輩受教。”他意識到，治理一方，不僅要考慮事情本身，還需體察人心、權衡身份地位帶來的微妙影響。
“既然如此，”趙雲沉吟道，“公子不妨試擬一份回複留太守的指令，將你我方才所議，條陳清楚。”
陳砥精神一振，知道這是趙雲在考較和鍛煉自己。他鋪開紙筆，凝神靜思，隨後落筆。先是肯定了留讚前期處置得當，接著提出下發都督府正式公文、允許俚人參與監工的建議，最後則委婉提及，若局勢需要，可考慮派遣更高級彆使者前往宣慰，請留讚根據具體情況定奪。
寫完後，他恭敬地呈給趙雲。趙雲細細看過，提筆在幾處措辭和順序上做了修改，使其更符合官方文書的規範與力度，然後遞還給他，頷首道：“甚好。便以此回複留太守。”
看著陳砥認真謄寫的身影，趙雲心中慰藉。這塊璞玉，正在以肉眼可見的速度成長，不僅吸收知識，更能結合實際進行思考，並提出切實可行的建議。這份潛質，遠勝於單純的勇武或死讀詩書。
許都，魏王宮偏殿一側，司馬懿的私邸書房內，燭火搖曳，映照著他略顯蒼白而沉靜的麵容。
一名身著普通商賈服飾的細作頭目，正垂首低聲彙報：“…建業城內關於那陳砥去向的流言甚多，皆難以證實。但屬下綜合各方線索，其最後一次公開露麵乃是在中毒之前，此後便再無人得見。陳暮府邸守衛愈發森嚴，尤其是內院，等閒人不得近。依屬下推斷，此子極可能已不在建業。”
司馬懿手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，臉上沒有任何意外的神色，反而露出一絲一切儘在掌握的澹漠笑容：“好一個陳明遠，反應倒是不慢。深知建業雖固，然明槍易躲，暗箭難防。”
他站起身，緩步走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，自語般分析道：“以其多疑…不，是謹慎之性，絕不會再將繼承人置於險地。江東諸將，能得他如此信任，托付身家性命者，不過寥寥數人。黃漢升坐鎮曆陽，直麵合肥張遼，戰雲密布，非是良選。文仲業總督水軍，京口雖重，亦在江北前線陰影之下。唯有…荊南趙子龍。”