曆陽城的秋夜，寒意刺骨。城外的戰鼓聲、喊殺聲如同鈍刀子，一下下切割著魏延的神經。張合顯然得到了曹真的嚴令，對曆陽的攻勢一浪高過一浪，雖未儘全力攻城，但那持續不斷的壓力，足以讓城內守軍精神緊繃，更讓被剝奪了兵權、困守府中的魏延幾欲瘋狂。
他像一頭被鐵鏈鎖住的猛虎，在庭院中焦躁地踱步，每一次城外傳來的轟鳴都讓他肌肉繃緊。陸遜的軍令，黃忠的勸阻，如同無形的枷鎖，將他死死按在這方寸之地。他不懂，為何陸伯言要如此捆住他的手腳？難道就因為一次違令，就要在如此國難當頭之際，棄他這柄利刃不用？
“將軍……”唯一還跟隨在他身邊的親兵隊長，擔憂地看著他。
魏延猛地停下腳步，眼中布滿了血絲，聲音嘶啞如同砂石摩擦：“老子的刀，不是生鏽的！老子的兵，更不能白白死在城裡！”
他走到牆邊，撫摸著那柄被擦拭得寒光閃閃的古錠刀，冰冷的觸感讓他稍微冷靜了一些。他不能坐以待斃！張合攻得越急，說明曹真在巢湖那邊越需要策應！陸遜要穩守，他偏要動！但這一次，他不能像上次那樣莽撞。
一個大膽而冒險的計劃在他腦中逐漸清晰。既然陸遜不讓他打巢湖，那他就在曆陽這邊，給張合來個狠的！他要的不是擊退，而是重創！隻要打疼了張合，甚至若能陣斬張合，則曹真側翼危矣，巢湖之圍自解！
但這需要兵力，需要出城野戰。而他現在，一無所有。
魏延的目光，投向了院外，投向了那些依舊對他心懷敬畏、甚至暗中為他鳴不平的舊部軍營。他知道，隻要他振臂一呼，依然有人願意跟隨他赴死！
“去，”魏延對親兵隊長低聲道，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“秘密聯係王校尉、李都尉他們……子時三刻，老地方見。”
親兵隊長臉色一變：“將軍，這……這可是形同……”
“形同什麼？”魏延猛地打斷他，眼神凶狠，“是形同造反，還是形同送死？老子顧不了那麼多了！要麼憋屈死，要麼戰死！你選一個！”
親兵隊長看著魏延那幾乎要燃燒起來的眼神，一咬牙：“末將……遵命！”
是夜，子時三刻，曆陽城內一處廢棄的糧倉內。昏暗的油燈下，聚集了七八名中下層將領，他們都是魏延一手提拔起來的舊部，對魏延的勇武和帶兵能力佩服得五體投地，也對陸遜的處置心懷不滿。
“將軍！”見到魏延，眾人紛紛行禮，眼神熱切。
魏延看著這些熟悉的麵孔，心中百感交集。他深吸一口氣，沉聲道：“諸位兄弟，廢話我不多說。如今城外張合猖狂，巢湖危急，江北防線岌岌可危！陸都督要我們死守，但我魏延，咽不下這口氣！守，是等死！攻，才有一線生機！”
他目光掃過眾人：“我要出城，夜襲張合大營！不求破營，隻求斬將！目標——張合！爾等，可願隨我一行？”
眾人聞言，先是震驚，隨即眼中都燃起瘋狂的戰意。他們都是血水裡滾出來的悍卒，早已將生死置之度外，更受不了這等憋屈。
“願隨將軍！”
“媽的，早就想出去殺個痛快了！”
“將軍，你說怎麼乾，我們就怎麼乾！”
魏延心中一定，低聲道：“好！都是好兄弟！此事機密，絕不可外泄！你們各自回去，挑選最信得過、最悍勇的弟兄，不要多，每營五十人即可！攜帶引火之物，輕裝簡從，子時末於北城水門集合！記住，我們是去赴死，但也要死得值！”
“諾！”眾人低聲應下，迅速散去。
魏延看著他們消失在黑暗中，握緊了拳頭。他知道，這一步踏出，再無回頭路。勝，或可挽回大局，敗，則萬事皆休。但他無悔！
與此同時，壽春，江北都督府。
燭火搖曳，映照著陸遜沉靜如水的麵容。他麵前巨大的沙盤上，清晰地標注著敵我態勢：曹真主力深陷巢湖南岸，與全琮、朱才及文聘水師僵持；張合猛攻曆陽；滿寵在廬江方向虛張聲勢。
龐統作為特使，正坐在下首。他是奉陳暮之命，前來江北了解戰局並協助陸遜。
“伯言，局勢不容樂觀啊。”龐統輕搖羽扇，眉頭微蹙，“曹真孤軍深入，看似冒險，實則掐住了我江北要害。巢湖南岸若不能儘快收複，則我防線危矣。曆陽方向，張合攻勢甚急，黃老將軍壓力巨大。主公之意，是希望你能儘快打開局麵。”
陸遜的目光依舊停留在沙盤上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。良久，他才緩緩開口，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“士元兄，你看，曹真此舉，像什麼？”
龐統略一思索：“置之死地而後生？亦或是……釣餌？”
陸遜嘴角微微勾起一絲極澹的弧度：“是釣餌，也是囚籠。他將自己和我軍一部分主力，都鎖在了巢湖南岸這片狹小之地。他賭的是張合能攻破曆陽，或是滿寵能牽製我廬江兵力，讓他有機會打破僵局，連通北岸。”
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他抬起眼，看向龐統，眼中閃爍著智者的光芒：“但他忘了一點，或者說，他低估了一點——巢湖，是我的地盤。文聘的水師，足以鎖死湖麵。曹真這五萬大軍，已是甕中之鱉！”
龐統精神一振：“伯言已有破敵之策？”
陸遜走到沙盤前，手指點在巢湖南岸魏軍營寨的側後方，一片標注著“沼澤密林”的區域：“曹真營寨背靠此地，看似可倚為屏障，實則乃其致命弱點。此地難以通行大軍，故其防守必然鬆懈。我可遣一支精兵，自文聘水師掩護下，於夜間由此處秘密登陸，迂回至其營寨之後！”
他又指向曆陽方向：“至於張合……他攻得越急，說明曹真越需要他。這，正是我們的機會。”
龐統若有所思：“伯言是想……讓張合以為有機可乘，誘其全力攻城，然後……”
“然後，以其人之道，還治其人之身。”陸遜語氣轉冷，“張合若見曆陽‘危急’，甚至‘城破’在即，他會不會親自上前督戰？他若離開其堅固營寨，出現在城下……”
他沒有再說下去，但龐統已經明白了。這是一個巨大的圈套！目標不僅僅是擊退魏軍，而是要重創，甚至吃掉張合這支偏師！一旦張合受創或敗退，則曹真孤懸南岸，軍心必亂，屆時水陸夾擊，必可大獲全勝！
“此計大妙！”龐統撫掌，“然，執行此計，需要曆陽守軍配合默契，更需要一員膽大心細、善於捕捉戰機的猛將，於關鍵時刻給予張合致命一擊！黃老將軍年邁，守城有餘，恐難當此突擊重任……鄧艾雖可，然資曆尚淺，威望不足……”
他說到這裡，停了下來，目光意味深長地看向陸遜。
陸遜沉默了片刻。他自然知道龐統指的是誰。那個被他親手革職貶斥，如今正在曆陽閉門思過的猛虎——魏延。
“魏文長……”陸遜輕輕吐出這個名字，語氣複雜，“其勇，其銳，確為執行此計之不二人選。然其性如烈火，剛而犯上，前番違令之鑒不遠。若再用之，恐其再次失控，打亂全盤部署。”
龐統笑了笑：“非常之時，當用非常之人。魏文長雖傲，然其對主公之忠心，對戰局之敏銳，毋庸置疑。伯言若能示之以誠，委之以重任，並明以利害，或許能收奇效。總好過讓其困坐愁城，鬱憤難平，甚至……鋌而走險。”
陸遜再次陷入沉默。他何嘗不知魏延的價值？貶斥魏延，是出於維護軍紀和整體戰略的需要，但絕非出於私心。如今戰局發展到這一步，或許……真的需要這頭猛虎出閘了。
“報——！”一名斥候急匆匆闖入，單膝跪地，“啟稟都督，曆陽急報！蕩寇將軍魏延，於一個時辰前，私自聚集舊部數百人，自北城水門潛出，意圖不明！”
陸遜和龐統同時一愣，對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝，以及一絲……果然如此的了然。