淮北，蘄縣城外，吳軍的土山已高過城牆，床弩的射擊愈發精準，日夜不停的騷擾讓守軍疲憊不堪。而真正壓垮駱駝的最後一根稻草，來自內部。
守將石韜與豪強陳蘭的矛盾已公開化。石韜幾次試圖剝奪陳蘭的兵權，皆被其以各種理由軟頂回去，雙方部屬在城內甚至發生了數次小規模械鬥，氣氛緊張到了極點。魏延派出的細作趁機加大離間力度，一封封“密信”被“無意”泄露，內容愈發露骨，直指陳蘭約定於某日夜間舉火為號，獻城投降。
石韜寧可信其有，不可信其無。他決定先下手為強，於“約定”的前一日，以商議軍情為名，邀請陳蘭至縣府，意圖將其擒殺。然而，陳蘭亦非毫無準備，他早已在石韜身邊埋有眼線，得知此訊，驚怒交加，知已無退路。
“石韜不仁，休怪我不義！”陳蘭當即召集本部心腹，決定提前發動！
是夜，月黑風高。陳蘭率數百家兵部曲，突然發難，直撲縣府！城內頓時大亂，喊殺聲四起。石韜聞變，急忙調兵鎮壓，雙方在城內展開激戰。
城外的魏延，早已通過城頭約定的隱秘火光此為真內應，非陳蘭）得知城內生變，立刻抓住這千載難逢的戰機！
“攻城！”魏延長刀前指，聲如驚雷。
養精蓄銳已久的吳軍主力，如同潮水般湧向蘄縣城牆。雲梯迅速架上，衝車猛烈撞擊著已被內應悄悄破壞過的城門。城頭守軍因內亂而指揮失靈，抵抗微弱。
魏延身先士卒，親冒失石，第一個登上城頭，長刀揮舞，連斬數名試圖堵截的魏兵，牢牢控製住了突破口。吳軍緊隨其後，源源不斷湧入城內。
城內，陳蘭與石韜正殺得難解難分，忽聞城外殺聲震天，吳軍已然入城，皆大驚失色。石韜心知大勢已去，在親兵護衛下欲從北門突圍，卻被及時趕到的吳軍偏將攔住去路，混戰中被亂箭射死。陳蘭見石韜已死，吳軍控製全城，倒也光棍，當即下令部眾放下武器，向魏延請降。
天色微明時，蘄縣城頭飄揚起“魏”字戰旗。這座渦水重鎮，在經曆內亂和強攻後，終告陷落。
魏延入城，迅速安撫軍民，嚴令不得擾民，並厚葬石韜，對陳蘭則予以安撫，但仍將其部眾打散整編。他站在蘄縣北門城樓，望著北方廣袤的平原，豪氣頓生：“傳訊合肥，告捷主公！蘄縣已下，我軍兵鋒，直指譙沛！”
消息傳開，淮北震動，汝陰的滿寵聞訊，跌坐椅中，久久無言。蘄縣失守，意味著吳軍已在淮北站穩腳跟，整個豫州東南門戶洞開！
就在蘄縣陷落的同一天，遙遠的東海，望海鎮東鯷島）碼頭，一場莊嚴的儀式正在舉行。
三艘經過特彆加固、裝有大型水密隔艙和硬帆的“滄海艦”整齊排列，船上滿載著經驗豐富的水手、探險隊員、工匠以及用以交換的貨物。衛溫一身勁裝，立於為首艦船的船頭，神情肅穆。周泰、文聘、馬謖以及島上軍民齊聚碼頭相送。
馬謖代表留守眾人，向衛溫敬酒：“衛校尉，此去滄海，前路未知，凶吉難料。然開疆拓土，揚威海外，功在千秋！望海鎮全體軍民，期待諸位英雄凱旋！”
衛溫接過酒碗，一飲而儘，朗聲道：“馬參軍，周將軍，文將軍放心！溫受主公、軍師重托，必竭儘全力，探尋夷洲，繪我海圖，揚我吳越雄風於萬裡波濤！不成功，便成仁！”
“揚帆！啟航！”隨著衛溫一聲令下，巨大的硬帆緩緩升起，飽孕海風。三艘滄海艦在眾人的注視和祝福中，緩緩駛離望海鎮碼頭，向著東南方向那未知的深藍，義無反顧地前進。
周泰望著逐漸遠去的船影，摩挲著下巴：“他娘的，看得老子心癢癢！等收拾完北邊的爛攤子，老子也要去海外闖闖！”
文聘則目光深遠：“此去若能成功，則我大吳之疆域，將不再局限於大陸。未來之勢，難限量也。”
馬謖沒有說話，隻是默默將這一刻記在心中。他知道，這是一個時代的開端，江東的命運，將與這片無垠的大海，更加緊密地聯係在一起。
送走探險船隊，馬謖並未停歇。他立即與周泰、文聘商議，趁魏軍沿海水軍新敗、注意力被蘄縣吸引之際，加大對鬱洲山的滲透力度，並策劃了一次針對朐縣今連雲港海州）港口的夜間火攻，再次成功焚毀魏軍戰船十餘艘，進一步削弱了其本就不強的海上力量。東海之上，吳軍的優勢愈發明顯。
隴右，冀城丞相府。
諸葛亮正在聽取薑維關於羌胡事務的彙報。自餓何被處置後，隴西羌胡各部明顯規矩了許多，但仍有一些積弊需要解決。
“丞相，各部羌胡，多以遊牧為生，不習耕種。然隴西地瘠，若單靠放牧，難以供養日益增多的人口，且易生搶掠之心。維以為，當引導其部分轉向半農半牧，學習漢家耕種技術，方可長治久安。”薑維提出建議。
諸葛亮聞言，眼中露出讚賞之色：“伯約能見及此，深得治理之要。此事便由你負責，可挑選適宜耕種之地，設立‘羌民屯田區’，派漢家老農指導，提供種子、農具。初時或可減免其賦稅，待有收成，再行征收。”
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“維領命！”薑維精神振奮，他深感諸葛亮對他的信任與栽培。