陳暮點頭，又低聲道：“此外，留意季漢朝局動向，尤其是……對其陛下龍體，及軍中各派係情況，可稍加觀察，但切記，莫要引起對方疑心。”
“臣等明白。”張、諸葛二人心領神會。
船隻緩緩離岸，順流西去。陳暮望著遠去的帆影，目光深沉。與季漢的聯盟是必要的，但必要的提防與了解，同樣不可或缺。他轉身對隨行的龐統、徐庶道：“使團已發，接下來，我等的重心，當轉向內部整頓與江淮防務。司馬懿此番受挫，難保不會在彆處尋釁。”
龐統笑道：“主公勿憂，伯言陸遜字）與文長魏延字）在江北，穩如泰山。倒是水軍，經此一戰，損耗不小，需加緊督造新艦，補充兵員。”
“準！此事由士元你親自督辦。”陳暮決斷道，“另，傳令各州郡，嚴查戶籍，清理閒雜，尤其是北地流亡而來、身份不明者，需重點盤查。我們要趁此機會，將司馬懿可能埋下的其他釘子，一並拔除！”
建業的權力中心，在短暫的慶功之後，再次高速運轉起來，將目光投向內部的鞏固與對未來的未雨綢繆。
許都，大將軍府邸門前，一連多日車馬稀少，顯得頗為冷清。司馬懿稱病靜養，謝絕一切訪客，仿佛真的已遠離朝堂紛爭。
然而，在這份刻意的沉寂之下，暗流依舊在特定的渠道中湧動。
司馬師步履輕快地走入內室，對正在閉目養神的司馬懿低聲道：“父親，蜀地傳來消息，李嚴的清查仍在繼續，但範圍似乎已不再擴大，主要集中在整頓吏治和完善邊防。馬齊……依舊關押，未有新的進展傳出。”
司馬懿眼皮都未抬，隻是澹澹地“嗯”了一聲。
“另外，江東派遣張紘、諸葛瑾為使，已出發前往成都，料想是為確認盟約之事。”
“張子綱，諸葛子瑜……陳暮倒是會選人。”司馬懿終於睜開眼，眼中並無意外之色，“一個老臣謀國，一個血緣紐帶，足以顯示其誠意，又便於打探虛實。”
“父親，難道我們就坐視吳蜀聯盟鞏固不成？”司馬師有些不甘。
司馬懿坐起身，慢悠悠地端起旁邊的藥碗，抿了一口，才道：“急什麼？聯盟與否，豈是一紙盟約所能決定？關鍵在於利益，在於猜忌。”他放下藥碗，嘴角泛起一絲冷峭，“關羽之死，秭歸之血，是紮在劉備和蜀漢那群驕兵悍將心中的刺，沒那麼容易拔出。隻要我們耐心等待，總能找到機會，讓這根刺重新發作。”
他看向司馬師：“讓我們在蜀地剩下的人，都靜默下來，像石頭沉入水底。眼下任何動作，都是自尋死路。至於江東……陳暮想整頓內部，就讓他整頓。他清理得越乾淨，日後我們的人滲透進去，才越不容易被發現。”
“兒臣明白了。”司馬師點頭，又想起一事，“對了父親，曹爽那邊，近日與幾名宗室將領往來密切，似乎在議論父親……稱病不出之事。”
司馬懿聞言，非但不怒，反而笑了笑：“讓他議論去。陛下越是猜疑我，便越會倚重這些宗室，而曹昭伯誌大才疏，剛愎自用，時日一久，必生紕漏。屆時，不用我們動手，陛下自會看清誰才是國之柱石。”
他揮了揮手，示意司馬師可以退下了。獨自一人時，他走到窗前，望著庭院中那株在秋風中搖曳的老樹，眼神幽暗。
“潮起潮落，自有其時。諸葛亮，陳暮，且看你們這聯盟，能經得起幾番風浪。”
秭歸城的重建工作，在陳砥的親力親為下，進展迅速。城牆加固完畢，損毀的屋舍大多修複，市集也重新有了人氣。更重要的是，一套更嚴密、與夷陵、江陵聯動的邊境巡查和商旅審查製度初步建立起來。
這一日，陳砥正在太守府內與蘇飛、樊友商議在邊境險要處增設暗哨的事宜，一名親衛送來了一份來自襄陽的公文。
陳砥拆開一看，竟是荊州牧趙雲的委任狀！公文正式任命陳砥為宜都太守，兼領秭歸、夷陵防務，並都督荊西諸軍事！
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這意味著，年僅十五歲的陳砥，不僅正式成為了一郡太守，更被賦予了統領整個荊西地區大致包括宜都郡及周邊軍事要地）軍事防務的重任！其權責範圍，已遠超一般的郡守。
蘇飛、樊友看過公文，先是震驚，隨即紛紛向陳砥道賀。
“恭喜太守！不，恭喜陳都督！”蘇飛笑道，“趙牧守此舉，足見對太守之倚重！”
樊友也感慨：“太守年少有為，經此一役，威名已著，都督荊西，實至名歸！”
陳砥握著這份沉甸甸的委任狀，心中亦是心潮起伏。他明白，這不僅是趙雲對他能力的認可，更是將荊西門戶的安危，徹底交到了他的手上。責任重大，遠超守秭歸一城。
“職責愈重，愈當謹慎。”陳砥壓下心中的激蕩，肅容對蘇、樊二人道，“荊西之地，西連巴蜀，北眺襄樊，地處衝要，魏賊覬覦之心不死。我等需更加勤勉，整飭武備，安撫百姓，方不負趙牧守及吳公厚望！”
“末將等，願隨都督，共守荊西！”蘇飛、樊友抱拳，語氣堅定。
陳砥走到懸掛的地圖前，目光掃過宜都、秭歸、夷陵，乃至更北的荊山。他知道，自己人生的新階段，已經開啟。不再僅僅是一名守城之將，而是需要統籌一方軍政的方麵之員。
少年都督，名聲初顯。前方的道路，注定充滿更多的挑戰與機遇。而暗處，司馬懿的目光，或許也正悄然投向這片由少年鎮守的土地，等待著下一次潮汐的湧動。
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