年關將近，紫禁城內外都透著一股緊繃的熱鬨。各宮開始領取過冬的銀炭份例，內務府的門檻幾乎被踏破。得勢的宮苑，炭火充足，暖意融融；失勢的，便隻能靠著那點劣炭，在寒氣中苦熬。
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延禧宮的份例，依舊是按最末等的答應規格發放。寶鵑領回來的銀炭數量不多，且夾雜著不少炭末子，燒起來煙大，又不耐燒。
“小主，內務府那起子小人，看人下菜碟！”寶鵑拍打著身上的炭灰，臉上帶著憤憤，“給咱們的炭都是些次貨，奴婢與他們理論，他們隻推說如今各宮用炭緊張，讓咱們先將就著。”
安陵容正就著窗外微弱的天光繡著一枝忍冬藤。聞言，她抬起眼，看了看那筐成色不佳的銀炭，臉上沒什麼意外之色。內務府向來如此，拜高踩低是常態。她一個無寵又“病弱”的答應，能按時拿到份例已算不錯，哪裡還能指望上好的東西。
“能用便好。”她複又低下頭，繼續手上的活計，“將炭盆挪近些，煙大就開點窗縫。”
寶鵑見她這般逆來順受，心裡那點不平也泄了氣，隻得依言照辦。炭盆裡的火苗微弱，煙氣嗆人，安陵容卻似乎毫無所覺，隻專注地引著絲線，那忍冬藤在她指尖蜿蜒，帶著寒冬中不屈的韌性。
這時，殿外傳來些許動靜。寶鵑出去一看，竟是碎玉軒的首領太監小允子帶著兩個小太監，抬著滿滿一筐上好的紅羅炭過來了。
“寶鵑姑娘，”小允子臉上堆著笑，打了個千兒，“我們莞嬪娘娘想著安小主身子弱，畏寒，特意讓奴才送些炭來給安小主應應急。”
寶鵑又驚又喜，連忙將人讓進來。
安陵容擱下繡繃，看著那筐燒起來無煙無味、火力持久的紅羅炭，眼神微動。甄嬛……她還是這般，慣會施恩於人。前世幾匹料子，幾句溫言，便讓她感恩戴德，以為覓得知己。今生，她早已不需要這些。
“莞嬪娘娘厚愛，我心領了。”安陵容起身，語氣疏離而客氣，“隻是我份例雖薄，卻也夠用，不敢勞動娘娘破費。還請公公原樣抬回吧。”
小允子臉上的笑容一僵，沒料到會吃個閉門羹。他忙道：“安小主您千萬彆客氣，我們娘娘是真心惦記您……”
“公公好意，我明白。”安陵容打斷他，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的堅決，“隻是無功不受祿，我與莞嬪娘娘並無深交，實不敢受此厚禮。寶鵑，送客。”
寶鵑在一旁看得心急，這麼好的炭，小主怎麼就推了呢？可見安陵容神色冷淡，也不敢多嘴，隻得對小允子賠了個笑臉，將人送了出去。
看著那筐紅羅炭被抬走，寶鵑回轉來，忍不住小聲嘟囔：“小主，那可是紅羅炭啊……莞嬪娘娘也是一片好心……”
“好心？”安陵容重新拿起繡繃，唇角掠過一絲極淡的冷意，“這後宮裡的‘好心’，往往代價最高。”收了這炭，便是承了甄嬛的情，無形中就被打上了“莞嬪黨”的印記。
華妃正盯著甄嬛，此刻與碎玉軒有任何牽扯，都是引火燒身。她隻想做壁上觀客，不想被拉入任何一方陣營。
寶鵑似懂非懂，但見安陵容神色決然，也不敢再勸。
炭火的事不過是個小插曲，卻像一滴水落入油鍋，瞬間炸出了更大的動靜。沒過兩日，宮裡便傳出消息，莞嬪恃寵而驕，竟將份例的紅羅炭大量贈予他人，自己宮中所用反而不夠，以致感染風寒病倒了。
消息傳到延禧宮時，寶鵑正在給炭盆添那劣質的銀炭，聽得手一抖，炭塊差點掉出來。
“小主……這……”她臉色發白，看向安陵容。若當日收了那炭，隻怕如今延禧宮也要被卷入是非中了。
安陵容正將繡好的忍冬香囊收口，聞言，動作沒有絲毫停頓。果然如此。華妃出手了。借著炭火之事發難，既打壓了甄嬛的氣焰，又彰顯了自己協理六宮的“公正”。
“風雲變幻，旦夕禍福。”她將香囊放在鼻尖輕輕一嗅，隻有最純粹的乾花香，沒有任何複雜的香氣，“守住本心，方能安穩。”
她的話像是在對寶鵑說，又像是在告誡自己。
寶鵑看著在微弱炭火映照下，麵容平靜得近乎漠然的主子，第一次清晰地感受到，這位年輕小主身上那種與年齡不符的透徹和冷靜。她似乎總能提前嗅到危險的氣息，然後巧妙地避開。
不久，皇帝下令徹查“炭火事件”，最終以懲戒內務府幾個管事、並厚賞莞嬪作為結束。甄嬛有驚無險，聖寵似乎更隆。
寶鵑唏噓不已：“真是險啊，還好莞嬪娘娘聖眷在身。”
安陵容卻隻是淡淡一笑。聖眷？這後宮裡的恩寵，從來都是最靠不住的東西。今日能因“炭火”責罰內務府，明日也能因其他事收回一切。甄嬛此刻越是風光，他日跌下來，便越是慘痛。
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