皇帝對前朝後宮的掌控與清洗，並未因年節將至而有絲毫鬆懈，反而像是繃緊的弓弦，蓄勢待發。
那份無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭，連儲秀宮那位素來張揚的祺貴人，近來也安靜了幾分，大約是家中父兄特意提點過。
延禧宮依舊是被刻意遺忘的角落，卻又因皇帝那不合常理的“關照”，處在一種微妙的、被注視的狀態。皇帝的疑心，絕不會輕易消散。
這日午後，她正臨摹著一篇《道德經》，寶鵑悄步進來，臉色比窗外的天色還要陰沉幾分，低聲道：“小主，蘇公公……怕是不好了。”
安陵容筆尖一頓，一滴墨落在宣紙上，迅速暈開。她緩緩放下筆，抬眸看向寶鵑。
寶鵑咽了口唾沫，聲音壓得更低：“奴婢剛才去領這個月的香料份例，聽內務府兩個相熟的小太監私下說，蘇公公前幾日在養心殿當差時，不慎打翻了皇上最喜愛的一方端硯……皇上當時沒說什麼，可第二天，蘇公公手下最得用的兩個徒弟，就被打發去了浣衣局。如今養心殿裡，有個叫小夏子的年輕太監，開始幫著蘇公公處理一些緊要文書了……”
安陵容靜靜聽著，心中了然。打翻端硯？隻怕是欲加之罪。皇帝這是已經開始動手剪除蘇培盛的羽翼了。那個小夏子，想必就是皇帝物色的新人。蘇培盛侍奉帝王幾十年，何等精明，豈會感覺不到這風向？如今的養心殿，對蘇培盛而言，怕是比刀山火海更可怕。
“知道了。”安陵容隻說了這三個字，重新拿起筆，蘸墨，鋪開新的宣紙，仿佛剛才聽到的不過是尋常閒話。她不能表現出任何對蘇培盛處境的關注，哪怕一絲一毫，都可能被解讀為“同病相憐”或是“物傷其類”，從而引來更深的猜忌。
寶鵑見她如此，也不敢再多言，默默退到一旁研磨，隻是那研磨的手，微微有些發抖。
又過了兩日，關於蘇培盛的消息更加不堪。說他“年老昏聵”，辦事屢出紕漏；又傳他“貪墨宮帑”，中飽私囊。雖未明旨降罪，但這些流言蜚語如同毒蔓，迅速在宮中蔓延開來。往日裡巴結奉承蘇培盛的人，如今都避之唯恐不及。
安陵容聽聞，隻是在心中冷笑。貪墨？蘇培盛或許有些油水，但絕不敢動皇帝私庫和緊要的宮帑。這不過是皇帝為他準備的，最適合太監身份的罪名罷了。前世蘇培盛最終投靠了甄嬛，今生皇帝重生，豈能容下這個知曉太多秘密、且有過“前科”的貼身內侍？
這一日，雪下得極大，鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將天地都染成混沌的白色。安陵容因殿內炭氣太重，加之連日抄經手腕酸澀，便起身在殿內緩緩踱步。忽然，她聽到宮牆外似乎傳來一陣壓抑的、極其輕微的嗚咽聲，夾雜在呼嘯的風雪中，幾不可聞。
她腳步一頓，示意寶鵑噤聲，側耳細聽。
那聲音斷斷續續，充滿了絕望與恐懼，似乎……是從延禧宮後牆與冷宮交界的那片荒廢園子方向傳來。
寶鵑也聽到了，臉色瞬間變得慘白，下意識地靠近安陵容，抓住了她的衣袖。
安陵容凝神聽了片刻，那嗚咽聲漸漸低了下去，最終被風雪聲徹底淹沒。她走到窗邊，透過模糊的窗紙望向那片白茫茫的天地，什麼也看不見。
但她知道，那或許就是蘇培盛，或者是他某個心腹徒弟的最終下場。在這吃人的皇宮裡，失勢的奴才，性命比草芥還要輕賤。
“去點一支安神香吧。”安陵容收回目光，聲音依舊平靜，隻是那平靜之下，仿佛也多了一絲被風雪浸透的寒意。
寶鵑連忙應聲，手忙腳亂地去取香爐。
安陵容坐回窗邊，看著寶鵑顫抖著手將香粉填入香爐。那安神香的氣味清淺，卻再也驅不散這殿內彌漫的、無形的血腥與恐懼。
蘇培盛的倒台，像一個明確的信號，宣告著皇帝清算的步伐正在加快，範圍也在擴大。今日是蘇培盛，明日又會是誰？
她這個看似被“優待”的安答應，在這位重生帝王的棋盤上，究竟扮演著什麼角色？是一枚尚有疑慮、需要觀察的棋子，還是一個……可以隨時舍棄的卒子？
蘇培盛徹底從紫禁城消失了。沒有明旨申飭，沒有公開的罪名，就像一滴水蒸騰在了冬日凜冽的空氣中，無聲無息。養心殿的首領太監換成了那個名叫小夏子的年輕麵孔，他行事謹慎，笑容靦腆，對誰都客客氣氣，卻能在極短的時間內將皇帝繁雜的事務打理得井井有條，深得帝心。
宮人們私下議論，都說小夏子公公比蘇公公更和氣，更好相與。唯有安陵容知道，這和氣背後，是更深沉的、屬於帝王的冷酷與算計。小夏子……她記得這個名字，前世亦是甄嬛回宮後的助力之一。今生皇帝提拔他，是巧合，還是刻意？是看中了他的能力，還是……另一種形式的掌控與試探？她不得而知，也不願深思。
蘇培盛的“消失”，如同一聲驚雷，炸響在每一個可能心存二意的人心頭。後宮前所未有的安靜，連呼吸都帶著小心翼翼。連祺貴人那般張揚的性子，近來也隻在儲秀宮內活動，鮮少在外招搖。
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延禧宮更是靜得如同古墓。安陵容幾乎不再發出任何聲音，誦經無聲，走路無聲，連咳嗽都極力壓抑在喉間。她將自己活成了一抹真正的影子，依附在這冰冷的宮牆之上，仿佛隨時會消散。
然而，該來的，終究躲不掉。
臘月二十三，小年夜。宮中本該有些喜慶氣氛，但在今年這肅殺的氛圍裡，連紅燈籠都顯得有氣無力。夜裡又下起了雪，風聲淒厲。
安陵容早已歇下，殿內隻留了一盞守夜的長明燈，光線昏黃。寶鵑在外間榻上睡得並不安穩，時不時因殿外風雪的呼號而驚悸。
不知過了多久，一陣極其輕微，卻又帶著不容置疑規律的叩門聲，突兀地響起。不是風吹動門環的聲音，是確確實實的，有人在敲門。
寶鵑一個激靈坐起身，心臟狂跳，顫聲問：“誰……誰在外麵？”
門外傳來一個年輕而平穩的聲音：“寶鵑姑娘，是我，小夏子。”