青篷馬車在官道上瘋狂奔馳，車輪碾過凍土，發出沉悶而急促的隆隆聲響，將中都城衝天的火光和絕望的嘶吼遠遠拋在身後。車內，完顏蓉嚇得小臉煞白，死死抓著母親的衣角，小聲啜泣。包惜弱一手緊摟著她，另一手護著胸前繈褓中因顛簸而啼哭不止的小女兒瑕兒，麵色是失血的蒼白，眼神卻沉靜得像兩口深不見底的古井，映不出絲毫波瀾。
另一輛車上，完顏康親自駕車，指節因用力握著韁繩而發白，唇線緊抿，每一次身後隱約傳來的轟鳴和喊殺聲都讓他身體僵硬一分。他身側，穆念慈簡單包紮了肩胛處的刀傷，臉色因失血和疼痛顯得透明，卻依舊強撐著警惕地觀察著道路兩側的黑黢黢的林地，手中緊握著那柄染血的短劍。
烏恩帶著幾名死士並未跟隨馬車，而是如同幽靈般散入夜色，負責斷後和清除可能存在的追蹤者。他們的手段狠辣高效，確保這條逃亡之路暫時暢通。
一連數日，馬車不敢走官道主乾，隻揀荒僻小路疾行。風餐露宿，擔驚受怕。完顏康從未吃過這樣的苦，但他性子裡的堅韌和在王府多年受的嚴格教導此刻顯現出來，竟硬生生扛了下來，將母親和妹妹們護得周全。穆念慈沉默地履行著護衛的職責，她的江湖經驗在野外生存中發揮了作用，尋水源、辨方向、設置簡單的警戒，動作麻利乾脆，與完顏康之間形成了一種微妙而緊繃的默契。
包惜弱始終沉默著。她細心照料著兩個女兒，對完顏康的安排從不質疑，隻是偶爾，在夜深人靜、篝火劈啪作響時，完顏康會看到母親望著北方漆黑的夜空出神，那眼神空茫得讓他心慌。
他試圖問過父王，問過中都，問過將來。
包惜弱隻是輕輕搖頭，用一種極度疲憊的聲音說：“先活下去。到了安全的地方，娘再告訴你。”
她的鎮定像一層冰冷的殼，包裹著內裡可能早已碎裂的情緒，也強行壓下了完顏康所有的不安和躁動。
沿途經過的城鎮村莊，大多已聞風聲，十室九空，或是被潰兵、流匪洗劫一空，一片狼藉。越往南走，氣氛越發惶然。金國潰敗的速度遠超任何人想象，蒙古鐵騎的陰影如同瘟疫般迅速蔓延。
幸而，包惜弱提前布置的暗樁開始發揮作用。每隔數日，總會在約定好的荒村野店、破廟古觀中，遇到看似尋常的樵夫、貨郎或是店家夥計，無聲地留下乾淨的食水、藥品、馬匹草料，甚至最新的、關於前方路徑安危的簡短消息。
這一切進行得隱秘而高效，完顏康心中的疑團越來越大。母親…似乎早已預料到這一切，並且做好了萬全的準備？這個認知讓他感到一絲寒意，卻又不得不依賴這份未雨綢繆。
這一日，馬車行至黃河渡口。原本繁忙的渡口此刻冷清得嚇人，隻有幾條破舊的小船歪斜地靠在岸邊，河水渾濁湍急，對岸的景象籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中。
渡口唯一的茶棚裡，隻有一個瞎眼的老艄公，嘟囔著“過不去了，都過不去了，韃子快來了…”
完顏康心下焦急，正欲強行征船，卻被包惜弱輕輕按住。
她走下馬車，來到那老艄公麵前，放下了一小錠銀子，聲音平和：“老丈，勞煩送我們過河。”
老艄公摸索著拿起銀子，掂了掂，渾濁的眼睛似乎朝某個方向瞥了一下，又迅速垂下，嘟囔道：“水急…船破…危險得很…”
“無妨。”包惜弱語氣不變，“我們不怕危險。”
老艄公沉默了片刻，終於慢吞吞地站起身：“那就…上船吧。隻能坐五六個人。”
包惜弱點頭，示意完顏康將馬車趕到隱蔽處舍棄，隻攜帶重要細軟。完顏康照做，心中疑竇更深。
一行人上了那艘破舊的小船。老艄公搖起櫓，小船晃晃悠悠地離岸，駛入湍急的黃河河道。
行至河心，水勢愈發洶湧，浪頭拍打著船幫，小船如同落葉般起伏顛簸。完顏蓉嚇得緊閉雙眼，穆念慈也繃緊了身體。
就在這時，下遊忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和呼嘯聲！一隊約莫十餘人的蒙古遊騎出現在岸邊，張弓搭箭，顯然發現了他們這條船！
“不好！”完顏康臉色劇變，下意識拔劍，將母親和妹妹護在身後。
箭矢如同飛蝗般射來！哆哆地釘在船板上！一支箭甚至擦著完顏康的臉頰飛過，帶出一道血痕！
老艄公嚇得趴在船底，瑟瑟發抖。
包惜弱卻異常鎮定，她快速從懷中取出一個火折子，迎風晃燃，然後伸出船舷，朝著對岸某個方向，極有規律地晃了三圈。
信號剛發出不久——
對岸一片看似毫無異常的蘆葦蕩中，突然射出十數支勁弩！精準無比地覆蓋了岸邊的蒙古遊騎！
慘叫聲頓時響起！蒙古騎兵猝不及防，瞬間被射翻大半！剩餘幾人驚慌失措，撥馬便逃，迅速消失在岸邊的塵土中。
弩箭發射處，幾個穿著普通百姓服飾、眼神卻精悍無比的漢子快速現身，朝著小船打了個手勢，隨即又隱入蘆葦蕩，消失不見。
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小船順利靠岸。那老艄公這才爬起來，仿佛什麼都不知道，哆哆嗦嗦地接過包惜弱又遞過去的一錠銀子，撐船返回對岸。
完顏康站在岸邊，看著眼前發生的一切，又回頭望了望濁浪滾滾的黃河，最後將目光投向神色平靜、仿佛隻是做了一件微不足道小事的母親身上。
一股巨大的、難以言喻的寒意，瞬間攫住了他。
這不是巧合！絕不是！
那些接應的人！那些弩箭！母親發出的信號！
她早就安排好了！這一切！從離開中都開始，不，甚至可能更早！她就安排好了一條如此周密、擁有如此力量的退路！
那父王呢？中都呢？
完顏康猛地抓住母親的手臂，聲音因巨大的震驚和某種可怕的猜想而嘶啞顫抖：“娘親！這到底是怎麼回事？！那些人是誰？！您是不是早就知道…早就知道會…”
包惜弱緩緩轉過頭，看著兒子年輕卻已染上風霜和驚疑的臉龐。她知道，這一刻終究來了。
黃河的風吹亂了她鬢角的發絲，她的目光越過兒子，看向南方蒼茫的天空，聲音平靜得近乎冷酷：“康兒，你可知，我們如今要去往何處？”
完顏康怔住。
“我們要去大理。”包惜弱一字一句，清晰無比，“從此，再無大金世子完顏康。隻有…商人楊康。”