離開北俱蘆洲，三人沒有多做停留，徑直返回中原。
這一趟遠行，收獲遠超預期。沉香不僅法力更為精純，更多了一份對天地規則的深刻理解，那源自開天碎片和巫族古意的沉澱，讓他整個人的氣質都沉穩厚重了許多。小玉看著他的變化，心中欣慰，知道時機正在逐漸成熟。
他們先回了趟峨眉山，向孫悟空簡要說明了北地之行。孫悟空聽完，隻是嘿嘿一笑，拍了拍沉香的肩膀：“行啊小子，巫族那幫老古董的玩意兒都能被你摳出點東西來，沒給俺老孫丟臉。底子打得差不多了，接下來，該乾點正事了。”
這話裡的意思很清楚，基礎的積累階段可以告一段落，救母的核心計劃需要正式提上日程。
從峨眉山下來，三人又去淨壇廟見了豬八戒。豬八戒聽罷，小眼睛眯了眯，掰著手指頭算：“嗯，猴哥的本事底子，老豬我的指點，菩薩的禪機，巫族的古意，開天碎片的道韻……好家夥，你這配置，比當年俺老豬當天蓬元帥時也不差了。”
他收起玩笑神色，認真道：“娃娃，是時候想想怎麼把你娘從華山底下弄出來了。光有力量不夠，得有方法，有機會。劈山不是掄起斧頭砍就完事的，那華山被天條神力封印，硬來不行，得找到關竅，或者……等一個合適的時機。”
小玉接過話頭：“使者說得對。根據我們目前所知，新天條的出世需要契機，沉香的劈山救母，很可能就是引動這個契機的關鍵。我們需要更具體的計劃，比如，如何接近華山，如何應對鎮守的天兵，以及最關鍵——如何引動新天條感應。”
豬八戒點頭：“這事兒急不得，但也慢不得。你們先找個地方安頓下來，好好合計合計。老豬我也會幫你們留意天上的風聲，看看玉帝老兒和王母娘娘最近有什麼動靜。”
離開了淨壇廟，三人一番商議，決定暫時在靠近華山區域、但又相對隱蔽的一處山林中落腳，便於就近觀察和謀劃。
然而，樹欲靜而風不止。
就在他們安頓下來沒多久，一個意料之中卻又讓人頭疼的訪客來了——丁香。
這次她並非孤身前來，身邊還跟著她的母親，丁夫人。丁夫人麵容帶著憂色與一絲不易察覺的固執，見到沉香，語氣帶著長輩的關切與責備交織的複雜情緒：
“沉香，你可算出現了！這些日子你音訊全無，知道你心係救母大事，我們也不好過多打擾。可你與香兒的婚事，乃是你們父親早年定下，豈能兒戲？你總這樣避而不談，讓她一個姑娘家，顏麵何存？”
沉香眉頭微蹙，語氣儘量緩和，但態度堅決：“丁夫人，丁香姑娘，救命之恩，沉香一直銘記。
但婚約之事，實乃長輩戲言，沉香心中唯有救母一念，且已心有所屬，實在無法接受這份情意。還請夫人和丁香姑娘諒解，莫要再為此事耗費心力。”
丁香看著沉香，又瞥了一眼站在他身旁、容顏清麗的小玉，眼中閃過一絲委屈和不甘，她咬著唇道：“沉香哥，我知道你一心救母，我可以等你，也可以幫你！為什麼你寧願帶著她……”她指向小玉，“也不願意接受我的好意？我們才是指腹為婚的啊！”
敖春在一旁聽得直皺眉，忍不住插嘴：“丁香姑娘，感情的事勉強不來。沉香早就說清楚了，你這樣糾纏，反而讓大家為難。”
丁夫人臉色有些難看，卻也不好對敖春發作，隻是對沉香道：“沉香，你爹他也是希望你能安穩度日。救母之事艱險萬分，何必執著？不如……”
“丁夫人。”小玉適時開口，聲音平靜卻帶著一種讓人無法忽視的力量，“沉香救母，是為孝道，亦是為破舊立新。此事關乎甚大，絕非兒女私情可以比擬，亦非安穩度日可以回避。如今他修行已有所成，決心更是堅不可摧。還請夫人莫要以婚約為縛，阻礙他的道路，這並非真正為他好，亦會傷了丁香姑娘的體麵。”
小玉的話，句句在理，既點明了沉香事業的重要性，也委婉地提醒了對方繼續糾纏的不智。她沒有攻擊丁香，隻是將事實和後果清晰地擺在麵前。
丁夫人看著神色堅定的沉香，又看了看氣度不凡的小玉和敖春，知道再難用舊日情分和婚約束縛沉香，最終歎了口氣，拉了拉還想說什麼的丁香：“罷了，香兒，我們走吧。”
丁香眼圈微紅，狠狠瞪了小玉一眼，終究還是被母親拉走了。
看著她們離去的背影，沉香鬆了口氣，同時也有些無奈。他轉向小玉，低聲道：“又麻煩你了。”
小玉搖搖頭：“無妨。隻是經過此事，我們更需加快步伐。你舅舅那邊，恐怕不會給我們太多安穩謀劃的時間了。”
沉香的臉色凝重起來。他知道，真正的風暴，或許很快就要來臨。
而在他們看不到的地方，一道身影悄然隱去，很快，關於沉香一行人位置和大致情況的信息，便被傳遞到了九天之上的真君神殿。
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楊戩看著手中的情報，手指輕輕敲擊著桌麵。
丁香母女離去後，山林間暫時恢複了寧靜。沉香、小玉和敖春三人圍坐在臨時開辟的石洞中，氣氛卻並不輕鬆。
“丁家這邊，雖然暫時勸退，但以丁香的性子，恐怕不會輕易放棄。”
小玉分析道，她看向敖春，“八太子，丁香本性不壞，隻是對沉香執念太深。