高曦月與富察琅華的偶然闖入，如同一顆石子投入看似平靜的湖麵，漾開的漣漪卻遠比海蘭預想的要持久。
先是份例悄無聲息地豐厚了些，雖仍是侍妾的份例，但衣料質地稍好，吃食也精細了點，甚至多了兩碟時新果子。送東西的小太監態度也恭敬了不少，口中念叨著“王爺吩咐，海姑娘需好生將養”。
海蘭垂眸謝恩，心下冷笑。這點施舍，無非是那日富察琅華看了這寒酸景象，或是高曦月回去說道了什麼，弘曆麵子上過不去，略作安撫罷了。
她照單全收，卻依舊深居簡出。那兩碟果子，賞了啞姑——橫豎傀儡也不知滋味。
又過了幾日，王欽來時，身後跟了個麵生的嬤嬤，說是精於藥膳，奉王爺之命來給海姑娘請脈調理。
海蘭心下一凜。請脈？若被瞧出她身體底子並非表麵那般孱弱，甚至內裡生機比常人更旺，豈不蹊蹺？
她立刻於榻上歪倒，用那薑汁帕子捂了口鼻，咳得撕心裂肺，氣若遊絲地對王欽道：“王公公好意……奴才心領……隻是奴才這病氣汙濁，過了病氣給嬤嬤便是罪過……且奴才一見生人，便心悸氣短……求公公回稟王爺，奴才萬萬不敢勞動……”
她演得逼真，額角滲出細密冷汗，眼眶通紅，那嬤嬤遠遠瞧著，便蹙了眉，似是不願沾染病氣。王欽見狀，也不好強逼，隻得帶著人走了。
海蘭鬆口氣，背後卻驚出一層冷汗。弘曆的“關心”，步步緊逼，帶著審視與掌控，令人窒息。
她不能再一味稱病躲藏。躲得了一時，躲不了一世。弘曆的耐心有限，好奇耗儘，若認定她不識抬舉，下場隻怕比前世更糟。
是時候，讓他嘗點“甜頭”了。
機會來得很快。
宮中傳來旨意，寶親王弘曆協理政務有功，陛下賜下禦酒一壺，錦緞十匹。後院女眷皆有賞賜，海蘭也得了一匹顏色老氣的杭綢。
是夜，王府設小家宴。絲竹聲隱隱從前頭傳來，更襯得這小院冷清如墓。
海蘭靜坐鏡前。鏡中人臉色依舊蒼白，額角疤痕淡淡，唯有一雙眼，水潤氤氳，顧盼間自有風流暗生。她換上一身漿洗得有些發硬的月白舊衫，未戴任何首飾，隻將烏發鬆鬆挽就，幾縷碎發垂在頸側。
她取出一枚新煉的香丸——以薄荷、冰片並少許提神草葉煉成，氣味極淡，清冽醒神，與她身上那日漸濃鬱的異香截然不同。她將香丸置於袖中暗袋。
“啞姑，”她輕聲吩咐，“去前頭路上守著，若見王爺似要往這邊來，便弄出些動靜，越大越好。”
傀儡遲鈍地領命而去。
海蘭估算著時辰。宴飲將散，弘曆多半會飲些酒。她行至院中那棵半枯的海棠樹下，那裡積著一窪未乾的雨水。她心一橫，抬腳踩入水中，冰涼的積水瞬間浸濕了繡鞋和褲腳。她又將袖口、衣襟稍稍扯亂，發髻撥得更鬆散些。
然後，她抱緊雙臂，蜷縮在樹下的石凳上，將臉埋入膝頭，肩膀微微顫抖，像是在無聲哭泣。
夜風掠過，帶著濕寒，吹得她單薄的衣衫緊貼身體，勾勒出纖細卻不失玲瓏的曲線。那股清冷纏綿的異香，被風送得更遠。
不過半盞茶功夫，院外果然傳來腳步聲，比平日沉重些，還伴著王欽低低的勸慰聲：“王爺，夜露深重，您慢些走……這邊路黑，仔細腳下……”
“囉嗦！”弘曆的聲音帶著明顯醉意，和不耐煩。
就在這時，院牆根下突然傳來“哐當”一聲巨響，像是瓦罐破碎的聲音，在寂靜夜裡格外刺耳。
“誰？！”弘曆厲聲喝問，醉意都醒了兩分。
王欽忙提燈去看，隻見啞姑傻愣愣地站在牆根，腳邊一堆碎陶片，似是失手打翻了什麼東西。
“又是你這蠢笨奴才！”王欽罵道。
弘曆皺了皺眉，視線卻被院內景象吸引了過去。
月光淒清，照亮樹下那蜷縮成一團的白色身影。那麼單薄，那麼無助，像是被遺棄的幼獸。夜風吹起她的散發和衣袂，仿佛下一刻就要隨風散去。她似乎被外麵的動靜驚動，茫然抬起頭來——
淚光瀲灩的一張臉，蒼白得透明，額角疤痕殷紅如血痣。那雙浸在水色裡的眸子，帶著驚惶、脆弱，還有一絲被撞破狼狽的羞窘，直直撞入弘曆醉意朦朧的眼中。
她像是受驚般，慌忙想要起身行禮，卻因蹲坐太久又或是凍得僵了，身子一軟，竟直接向前跌去！
“唔……”一聲壓抑的痛呼。
弘曆幾乎是下意識地，一個箭步上前，伸手攬住了那即將墜地的纖細腰肢。
入手處，冰涼，單薄，隔著濕透的衣料，能清晰感受到那不盈一握的柔軟和細微的顫抖。與此同時，一股極其清冽又難以言喻的幽香，混合著女子身上淡淡的體息，蠻橫地鑽入他的鼻腔，衝散了幾分酒意，激得他心頭猛地一悸。