寶親王獨寵一隅，後院看似風平浪靜，底下卻是暗潮洶湧。
海蘭依舊極少出院門，賞賜堆積如山，她卻隻揀些素淨料子做些貼身衣物，餘下的便讓啞姑登記造冊，鎖入箱籠，不見半分張揚。弘曆來的次數愈發頻繁，有時甚至白日裡也會過來坐坐，隻看著她安靜地烹茶、弈棋或是做些針線，便能消磨半日。
這日天氣晴好，海蘭難得允了啞姑將一些不甚打眼的舊衣料拿到院中晾曬。啞姑動作遲緩，抱著滿懷布料，笨拙地往外走，在門口險些與一個匆匆而來的小太監撞個滿懷。
“哎喲！沒長眼呐！”那小太監尖著嗓子罵了一句，待看清是海蘭院裡的啞姑，又見她懷裡不過是些灰撲撲的舊料子，臉上鄙夷更甚，“呸！晦氣！”
啞姑隻是呆愣地站著，毫無反應。
海蘭在屋內聽得真切，手中針線未停，眼睫都未抬一下。
倒是那小太監，罵完後又像是想起什麼，探頭朝院內望了一眼，正瞧見窗邊靜坐的海蘭。日光透過窗欞，勾勒出她側臉柔和的線條，肌膚潤澤生光，雖無過多裝飾，卻自有一段難以言喻的風流態度，竟讓他看得呆了一呆，隨即又像是被什麼刺到般，慌忙縮回頭，嘴裡低聲嘟囔著“狐媚子”，快步溜走了。
海蘭這才緩緩抬眼，目光冷淡地掃過空無一人的門口。
午後，弘曆過來，臉色卻不大好。飲茶時有些心不在焉，目光幾次落在海蘭瑩潤如玉的指尖上。
“今日……阿箬過來請安，說了些不著調的話。”他忽然開口，語氣有些沉。
海蘭執壺的手穩如磐石，為他續上熱茶，聲音平淡：“奴才不知阿箬姑娘是誰。”
弘曆一噎，想起她平日幾乎足不出戶，確實可能不認識青櫻身邊那個得臉的大丫鬟。他看著她平靜無波的臉，心頭那點因阿箬挑撥而起的疑雲散了些，又道：“不過是些小人嚼舌，說你這兒用度奢靡，狐媚惑主。”
海蘭聞言，並未驚慌，反而極輕地笑了一下，那笑意未達眼底，帶著一絲自嘲：“王爺明鑒。奴才這院裡，除了王爺賞下的，便隻剩這些。”她目光掃過屋內那些華貴卻堆疊無序的箱籠，以及自己身上半舊的衣衫，“若說狐媚……奴才若有那般本事，又何至於額上留此殘痕，終日困守於此？”
她語氣裡的那點淒清與認命，恰到好處地撫平了弘曆最後一絲不快。他握住她微涼的手，沉聲道：“本王自是信你。日後誰再敢胡言，直接打發了出去。”
海蘭垂眸：“謝王爺。”
又過幾日，弘曆提及王府女眷近日愛聚在一處聽蘇綠筠唱曲兒，或是看陳婉茵畫畫，問她可想去散散心。
海蘭立刻搖頭，眼神裡帶著顯而易見的畏縮與抗拒：“奴才愚笨，不會唱曲，也不懂畫技，去了隻怕惹各位主子笑話，也給王爺丟臉。奴才……還是待在院裡自在。”
弘曆見她如此，非但不疑，反而更覺她單純怯懦，不慕虛榮，與那些爭奇鬥豔、搬弄是非的女人截然不同，心中憐意更盛。
他自然不會強迫她，隻將更多好東西往她院裡送。
這日送來的賞賜中，有幾匹顏色鮮亮的江南雲錦，並一套赤金鑲紅寶的頭麵，華麗異常，與海蘭素日風格大相徑庭。
啞姑捧著東西進來時，身後卻跟了一個人。
是蘇綠筠。她穿著藕荷色旗袍，麵容溫婉，臉上帶著柔和的笑意，聲音也是輕輕軟軟的：“海妹妹可在？我新得了一支老山參，想著妹妹身子弱，正好拿來給妹妹補補氣。”
她入內，見到桌上那套璀璨奪目的頭麵，眼中掠過一絲不易察覺的訝異，隨即笑道：“王爺待妹妹真是體貼入微。”
海蘭請她坐下，讓啞姑上茶，態度依舊疏離客氣：“蘇格格有心了。奴才虛不受補，如此貴重之物，不敢糟蹋。格格還是留著自己用吧。”
蘇綠筠卻似渾不在意她的冷淡，隻溫和地打量著屋子，目光在那堆滿賞賜的箱籠上停了停，輕歎道：“妹妹真是好福氣。隻是……”她欲言又止，壓低了些聲音，“妹妹如今聖眷正濃，也當稍作打點，以免……惹人嫉恨。譬如富察福晉處，高格格處，還有青櫻側福晉那兒，日常問候總是少不了的……”
她話說得委婉，一副為她著想的模樣。
海蘭心中冷笑，麵上卻愈發惶恐，連連搖頭：“格格快彆這麼說！奴才是什麼身份，怎敢勞各位主子記掛？奴才隻求安分度日，彆無他想。”她說著，像是怕極了沾染是非，甚至下意識地往後縮了縮。