劉連城被近乎押解般地“請”回東宮，沉重的宮門在他身後轟然閉合，如同斬斷了他與外界最後一絲自由的聯係。永壽宮內那場撕心裂肺的衝突，將他最後一點體麵與希望也碾得粉碎。
他僵立在空曠冷寂的殿宇中央，四周是前幾日被他砸毀的瓷器碎片，無人收拾，如同他此刻支離破碎的心境。母後決絕的眼神，那句“難當大任”的判詞，還有……馬湘雲那低眉順眼、卻分明帶著勝利者姿態的身影，在他腦中反複交錯。
‘就因為她馬湘雲得不到兒臣的心，她就要用這種下作手段來折辱兒臣！’
他當時是這般嘶吼的，帶著全然的憎惡與不恥。
可此刻，在這絕對的寂靜與孤獨中，一個被怒火掩蓋了許久的、細微而陌生的念頭，如同水底的暗礁，悄然浮出——
若沒有馥雅……若沒有那驚鴻一舞，若沒有那求而不得的執念……他與馬湘雲，這個容貌更勝馥雅、名義上是他正妻的女人，是否會有所不同？
這個念頭甫一出現，便讓他悚然一驚，隨即湧起的是更深的自我厭惡與背叛感。他怎能……怎能對馥雅之外的女人產生這種假設？這簡直是對他心中那份純粹情感的玷汙！
可是，記憶的閘門一旦打開，便難以遏製。
他想起大婚之初，他中藥失控，將她誤認作馥雅瘋狂索取時，她臂上那抹刺目的紅他後來才知是金釵自傷）。當時他隻覺厭惡，認為她是故意博取同情的手段。可現在細想，若她真有心機，何須用這等決絕的方式？
他想起她初入宮時，似乎也曾小心翼翼地試圖靠近，那雙漂亮的眸子裡，映出的全是他的影子。是他，一次次用“馥雅”的名字，用冰冷的眼神，將她推開，碾碎。
他甚至想起某個被刻意遺忘的午後，他因政務煩心，隨口貶斥了書房伺候的宮人，是她默默遞上一盞恰好溫度的清心茶，聲音輕柔地勸慰了一句什麼，卻被他煩躁地揮手打斷，茶盞摔碎在地，她隻是默默蹲下身收拾，未曾辯解一句……
那些被他忽略的、屬於“馬湘雲”本身的細微之處，此刻如同零碎的拚圖，在一片混亂的腦海中試圖拚湊出另一個模糊的輪廓。不是馥雅的替身，而是……馬湘雲自己。
【彈幕快報】
“連城開始反思了？！”
“遲來的深情比草賤啊兄弟！”
“現在想起來主播的好晚了！”
“這就是失去後才懂得珍惜？”
“不……不是這樣……”劉連城猛地抱住頭，發出一聲困獸般的低吼，試圖驅散這些“大逆不道”的想法。他愛的是馥雅！是那個鮮活靈動、善良堅韌的馥雅！馬湘雲不過是……不過是個心思深沉、手段毒辣的妒婦！
對！她是妒婦！她削減用度，她掌控宮務，她挑撥他與母後的關係！一切都是她的陰謀！
他拚命用憤怒和恨意武裝自己，可心底那絲陌生的、因“假設”而產生的動搖，如同跗骨之蛆，悄然侵蝕著他堅定的恨意。
‘若沒有馥雅……’
這個假設，像一個惡毒的詛咒，在他腦中生根發芽。
……
雲暉殿內，馬湘雲屏退了左右，獨自對著一盞孤燈。永壽宮的一幕幕在她腦中回放，劉連城那絕望而怨恨的眼神，如同冰錐，刺得她心口密密麻麻地疼。
她成功了。她將他徹底踩在了腳下，奪走了他賴以生存的權勢和母親的信任。可為何……沒有絲毫快意？
指尖無意識地撫過妝奩底層，那支曾染過她鮮血的金釵冰涼刺骨。前世，她就是用這支釵，在揭穿身份後意圖刺傷他，卻被他輕易製住，換來更深的折辱。今生，她用來自傷，演了一出戲，贏得了喘息之機。