出了正月，簷下的冰棱子滴滴答答化著水，敲在青石板上，聲音清脆。賈敏坐在暖閣裡，看著乳母將林璋抱在懷裡，用小銀匙一點點喂著熬得爛爛的米油。小家夥吃得香甜，吧嗒著小嘴，烏亮的眼睛滿足地眯著。
黛玉則挨在賈敏身邊，小手托著腮，看母親手裡那本厚厚的賬冊，偶爾伸出指頭，點著一個墨字，奶聲奶氣地問：“娘親，這個念什麼？”
這般寧馨時光，卻被簾外一陣急促的腳步聲打斷。雪雁掀簾進來，臉上帶著趕路後的潮紅，氣息未勻，先看了一眼乳母和黛玉。賈敏會意，對乳母溫聲道：“帶哥兒和姐兒去裡間歇會兒吧。”
待屋內隻剩主仆二人，雪雁才快步上前，聲音壓得極低，卻帶著一絲按捺不住的激動：“太太，京裡遞了要緊的消息出來！”
賈敏放下賬冊，抬眼望去，目光沉靜：“說。”
“是咱們安插在二房那邊的一個粗使婆子，她娘家兄弟在周瑞家當差的，前兒吃醉了酒，漏出幾句要緊話！”雪雁語速極快，“說二太太前些時日，不知為何，私下裡發了好大的火，連著兩三日臉上都沒個笑影兒。周瑞家的也是夾著尾巴做人。那醉漢嘟嘟囔囔，說什麼‘當年姑太太出閣前那碗茶……真真是好手段，可惜……如今怕是捂不住了……’”
“姑太太出閣前那碗茶”——這幾個字如同燒紅的烙鐵，猛地燙在賈敏心口！她搭在炕幾上的手瞬間收緊，指甲掐進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
果然！果然是那碗茶！前世魂魄聽到的隻言片語，與此刻得到的印證狠狠重合！那碗斷送她子嗣、催她性命的“添福茶”！
她強壓下胸腔裡翻湧的恨意與殺機，聲音聽不出半分波瀾：“還有呢？那醉漢還說了什麼？”
雪雁喘了口氣，繼續道：“那醉漢還說，二太太近來夜裡總睡不踏實，有一回夢裡驚叫，說什麼‘……不是我……彆來找我……’守夜的丫頭嚇得魂飛魄散，第二日就被攆了出去。周瑞家的嚴令封口，可這話還是悄悄傳了出來。”
賈敏眼底寒光驟現。王氏果然連在夢裡都不得安寧！她對大嫂做的那些虧心事，終究成了她揮之不去的夢魘！
“這些話，還有誰知道？”賈敏問，聲音依舊平穩。
“那婆子機警，聽她兄弟說完，就嚇醒了酒，連夜告訴了她男人。她男人是咱們的人，立刻層層報了上來。消息鎖得極死，除了咱們這條線，絕無外人知曉。”
賈敏緩緩靠回引枕上，閉上了眼。心跳得又重又快，撞得耳膜嗡嗡作響。證據，這就是指向王夫人罪行的鐵證！雖然不是物證，但這兩個深知內情的“人證”——周瑞家的，還有那個當年經手下藥的、不知如今是否還在人世的丫頭——便是撕開王夫人偽善麵皮最利的刃！
她需要這兩個人開口！至少，要拿到他們的供詞！
“雪雁，”賈敏睜開眼，眸中已是一片沉冷的決斷，“讓我們在京裡的人，不惜一切代價，找到當年經手那碗茶的丫頭！活要見人，死……也要知道她埋在哪裡！還有，盯緊周瑞家的，她所有的動靜，見了誰，說了什麼，去了哪裡，我都要知道！”
“是！”雪雁凜然應命。
“另外，”賈敏沉吟片刻，“想法子，讓那個說了醉話的婆子的兄弟，‘意外’地再多得些賞錢，或者……欠上一筆不大不小、又急需用錢的債。讓他主動去尋周瑞家的‘幫忙’。”
雪雁眼睛一亮，立刻領會。這是要逼那知道內情的人，自己跳出來，或者……被周瑞家的“處理”掉。無論哪種結果，都能讓水變得更渾，逼得王夫人和周瑞家的一方露出更多破綻。
“奴婢明白！這就去安排！”
雪雁匆匆離去。暖閣內恢複了寂靜，隻餘炭火偶爾的嗶剝聲。賈敏獨自坐在那裡，許久未動。窗外的天光透過窗紙，在她臉上投下明明暗暗的光影。
她站起身，走到裡間門口。乳母正輕輕哼著歌謠，拍著林璋入睡。黛玉伏在炕桌邊，小手握著筆，在一張廢紙上歪歪扭扭地畫著什麼，神情專注。
看著這一雙兒女，賈敏胸腔裡那翻騰的戾氣漸漸平複下來，轉化為更堅定、更冷硬的力量。
她不會讓這些汙穢，沾染她的孩子分毫。所有擋在她和孩子麵前的魑魅魍魎，她都會親手……清掃乾淨。
春寒依舊料峭，但冰麵之下，暗流已開始洶湧奔騰。收網的時刻，越來越近了。
春寒料峭，連著幾日陰雨，揚州城浸潤在一片濕漉漉的灰蒙裡。林府內卻因小少爺林璋的周歲宴籌備，透出幾分壓抑不住的忙碌與喜氣。
賈敏親自盯著人將紅綢、燈籠等物一一檢視過，又查看了宴席的菜單，添減了幾樣時鮮菜蔬。她神色如常，指揮若定，唯有偶爾投向院門方向的、一閃而逝的焦灼目光，泄露了心底的不平靜。
京裡的消息，已經斷了七八日了。自上次雪雁回報，找到那當年經手“添福茶”的丫頭線索後，便再無新的音訊傳來。那丫頭名叫墜兒，早被王夫人尋由頭攆出府後，嫁了個京郊的莊戶人家，前兩年那男人死了，她帶著個病弱的兒子，日子過得極為艱難。派人去接觸時，那墜兒起初嚇得魂不附體，咬死了什麼都不肯說。後來許是看在銀錢和答應給她兒子請醫問藥的份上，才鬆了口風，隻說要再想想。