北平的風帶著寒意刮過宮牆。張氏攏了攏衣襟，從窗外收回目光。丈夫朱高熾最近氣色確實好了不少，打太極不再像開始那樣喘得厲害，夜裡睡得也安穩些。兒子朱瞻基個頭竄得快，小身板結實，武師傅都誇他底子打得好。
但她心裡那根弦一直沒鬆。漢王朱高煦那邊安靜了一陣，可她清楚，這位二叔絕不會輕易罷手。
果然，沒消停幾天，心腹女官就送來消息，說漢王府的人最近和幾個禦史走得近，似乎在打聽東宮用度，尤其是太子妃調養身體的那些花銷。
“還是想在‘奢靡’上做文章。”女官低聲道。
張氏點點頭，沒說什麼。這招不算新鮮，但若被他們抓住把柄，總歸是麻煩。她想起前幾日聽太子提起，父皇又在為邊軍冬餉的事發愁，戶部那邊錢糧周轉不開。
她心裡有了主意。
第二天，張氏去給幾位太妃請安時，特意帶去了新做的厚棉被和一些驅寒的薑棗茶，話說得也體貼：“天突然就冷了，怕老人家受不住寒氣，這些不值什麼，就是個心意。”
太妃們自然領情，都誇太子妃想得周到。
同時，她讓詹事府一個不起眼的屬官上了道奏疏，提到市舶司近來稅收略有增加，還帶回些海外的新作物，叫什麼“玉米”、“土豆”的，聽說好種活，產量也高，或許可以在北方試著種一種，要是成了，說不定能補充些軍糧。
這道奏疏混在一堆日常公文裡，本來引不起什麼注意。但朱棣正為軍餉的事煩心，看到“補軍糧”三個字，倒是多看了一眼，雖然沒立刻準奏，但也記下了這事。
過了幾天，朱高煦果然在朝會後湊到朱棣跟前，笑著說：“父皇，聽說太子妃為了大哥和瞻基的身體，沒少費心，連海外的新鮮東西都弄來了，真是用心啊。”
他以為這話能勾起皇帝對東宮奢靡的不滿，沒想到朱棣隻是淡淡瞥他一眼，轉頭就問起兵部邊防的安排，根本沒接他的話茬。
朱高煦碰了一鼻子灰，臉色難看地退下了。
消息傳到東宮，朱高熾鬆了口氣，對張氏說：“幸虧你提前有準備。”
張氏給他倒了杯熱茶：“二叔不會就這麼算了的，往後我們更要小心。”
她說話時，目光掃過院子裡正在紮馬步的朱瞻基。孩子練得認真，額頭上都是汗珠。她心裡清楚，現在的安穩隻是表麵，更大的風浪可能還在後頭。
這時候，眼前又飄過那些隻有她能看見的字：
【婆婆，朱棣年紀大了，身體也不如從前了，你得留心。】
【聽說他有時候會頭暈，可能是高血壓？古代叫眩暈症。】
【可以弄點天麻、鉤藤什麼的，說是安神的，應該有用。】
張氏心裡一動。父皇的身體…確實是個問題。若是他忽然倒下，朝局必然大亂，漢王絕不會放過這個機會。
她想了想，找來太醫，仔細問了問皇帝近來的身體狀況。太醫說得含糊，但確實提到陛下時有眩暈，睡眠不安。
過了幾日，張氏以兒媳的身份，給朱棣送去一個安神香囊，裡麵放了天麻、鉤藤幾味尋常藥材。她話說得委婉：“聽說父皇近日操勞，睡得不踏實。臣妾偶得一個安神方子，都是些平和藥材，做個香囊戴著，或許能助眠。”
朱棣沒說什麼，但也沒拒絕，香囊就留在了乾清宮。
與此同時，張氏對朱瞻基的教導更上心了。不光督促他讀書習武，還開始讓他接觸一些簡單的政務。她把一些地方上報的民生奏章挑出來，讓兒子看，然後問他：“若你是此地官員，會如何處置？”
朱瞻基起初答得稚嫩，張氏也不急，慢慢引導他從百姓的角度想問題。孩子聰明，一點就透，漸漸也能說出些道理來。
這天朱棣考較孫子功課，發現朱瞻基不光書讀得好，對民間疾苦也有些見解，不像一般宗室子弟隻知享樂。他難得地露出笑容，誇了一句：“像個儲君的樣子。”
這話傳到東宮，朱高熾高興，張氏卻不敢放鬆。她知道，這隻是開始。父皇的認可固然重要，但漢王那邊的動作也越來越明顯了。
眼線來報，朱高煦最近和幾個軍中將領來往密切，似乎在謀劃什麼。
深宮裡，張氏輕輕歎了口氣。
寒冬臘月，北平城裹在一片素白裡。紫禁城的金瓦覆了雪，少了幾分威嚴，多了些肅殺。乾清宮的炭火燒得旺，卻驅不散朱棣眉宇間的沉鬱。
北邊來的軍報就攤在禦案上，阿魯台部又在蠢蠢欲動。軍餉，兵員，糧草……樁樁件件都壓在他心頭。他揉了揉額角，那裡近來總是隱隱作痛，太醫署開的安神湯藥，似乎也收效甚微。目光無意間掃過掛在龍椅旁的那個不起眼的香囊，是太子妃前些日子送來的，說是安神。他本不信這些婦人玩意兒，許是那藥材氣味確實清冽，戴著它，那股子煩惡的暈眩感，倒似真的輕了些。
但這並不能緩解他對北疆局勢的憂慮。朝會上，他力排眾議，再次決意親征。
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聖意一下，整個朝廷機器都轉動起來。太子朱高熾留守監國，這是慣例。隻是這一次，朱高熾跪接旨意時，腰背挺直，聲音也比往日洪亮沉穩。朱棣看著長子明顯好轉的氣色，心中那點因太子體弱而常存的隱憂，似乎淡去了一絲。
【老爺子又要禦駕親征了！這次可得小心，我記得曆史上他就是在第五次北征回師路上駕崩的！】
【雖然時間還早，但肯定已經落下病根了！婆婆，得想辦法讓老爺子也注意身體啊！】