嬴蕩十三歲生辰這日，秦宮設宴慶賀。觥籌交錯間，公子華舉杯向嬴蕩敬酒：
“恭賀太子殿下生辰。臣聽聞殿下近日研讀兵法，頗有心得，真乃秦國之幸。”
嬴蕩舉杯回敬：“王兄過獎。蕩乃晚輩，還要多向王兄請教。”
羋姝在席上冷眼旁觀。公子華今年已二十有三，在軍中根基日深，舉手投足間已頗有威勢。這些年來，他雖表麵恭順，暗中卻從未停止培植勢力。
宴席過半，贏駟忽然道：“太子日漸長成，該學著處理朝政了。從明日起，太子隨寡人聽政。”
群臣紛紛賀喜。羋姝注意到公子華雖也在笑，眼中卻閃過一絲陰霾。
次日清晨，嬴蕩第一次隨父王聽政。羋姝親自為兒子整理朝服，叮囑道：“多看多聽少言。若有見解，下朝後再與你父王細說。”
嬴蕩鄭重點頭：“兒臣明白。”
然而下朝後，嬴蕩卻麵色凝重地來到椒房殿。
“母後，今日朝上議及軍務，王兄提出要增兵邊境，防範義渠。兒臣覺得不妥，卻不知該如何反駁。”
羋姝示意兒子坐下：“說說你的想法。”
“兒臣以為，如今義渠與戎狄互相牽製，無力犯境。此時增兵，徒耗糧餉，反讓邊將擁兵自重。”
羋姝欣慰點頭：“說得很好，為何不當場提出？”
“王兄在軍中威望甚高，兒臣若當場反對，恐傷和氣。”
羋姝輕歎：“蕩兒，你記住，為君者當以國事為重，不必過分在意人情。明日若再議此事，你便直抒己見。”
果然，次日朝會再議邊防之事。當公子華再次提出增兵時，嬴蕩出列奏道：
“兒臣以為，此時增兵不妥。不如將糧餉用於修築邊城，既可防禦，又能節省軍費。”
公子華立即反駁：“太子有所不知，義渠人驍勇善戰，若無重兵把守，邊關危矣。”
“正因義渠善戰，我們才更應以守代攻。”嬴蕩從容應對，“況且，修築邊城可讓邊民安居，邊民安則邊防固。”
張儀出列支持：“太子殿下深謀遠慮。修築邊城確實是一舉多得。”
贏駟最終采納了嬴蕩的建議。下朝時，公子華麵色陰沉，經過嬴蕩身邊時低聲道：
“太子殿下好手段。”
羋姝得知後，心中憂慮更甚。公子華對嬴蕩的敵意，已經不再掩飾。
這日，珊瑚帶來一個令人不安的消息。
“王後，公子華近來與戎狄部落來往密切。戎狄首領的女兒上月被接進公子華府中，說是...做妾室。”
羋姝手中針線一頓：“戎狄？就是與義渠有世仇的那個部落？”
“正是。奴婢還查到，公子華通過戎狄，暗中與義渠也有聯係。”
羋姝心中警鈴大作。公子華這是要借戎狄和義渠之力，鞏固自己在軍中的勢力。
“繼續查，務必拿到確鑿證據。”
然而沒等羋姝找到證據，邊關就出了事。
一支秦軍巡邏隊在邊境遭遇伏擊，全軍覆沒。現場留下的箭矢，既有義渠的，也有戎狄的。
朝堂上，群情激憤。以公子華為首的武將紛紛要求出兵征討。
“父王，義渠、戎狄如此猖狂，若不予以痛擊，我大秦威嚴何在？”公子華慷慨陳詞。
贏駟麵色陰沉，看向嬴蕩：“太子以為如何？”
嬴蕩沉吟片刻：“兒臣覺得此事蹊蹺。義渠與戎狄是世仇，怎會聯手襲擊我軍？”
公子華冷笑：“在利益麵前，世仇又算得了什麼？太子殿下莫非是怕了？”
這話已近乎挑釁。贏駟厲聲道：“華兒，注意你的言辭！”
嬴蕩卻不慌不忙：“王兄誤會了。兒臣不是怕，而是覺得應當查清真相再行動。萬一中了他人挑撥離間之計，豈不是讓親者痛仇者快？”
張儀立即附和：“太子殿下所言極是。臣願親自前往邊關調查此事。”
贏駟準奏。
下朝後，羋姝立即召見張儀。
“張子此去邊關，務必小心。本宮總覺得，此事與公子華脫不了乾係。”
張儀點頭：“臣也有此懷疑。王後放心，臣定會查個水落石出。”
張儀離京後，公子華越發活躍。他頻頻宴請朝中武將，又在軍中大肆安插親信。
這日，嬴蕩從軍中視察回來，麵色凝重。
“母後，兒臣發現任鄙將軍麾下多了許多新麵孔，據說都是王兄舉薦的。”
羋姝心中一緊：“你可記得那些人？”
嬴蕩取出一卷竹簡：“兒臣記下了幾個名字。”
羋姝瀏覽後，發現其中一人竟是戎狄貴族出身。
“看來，公子華是要在軍中培植自己的勢力了。”
當晚，羋姝做了一個奇怪的夢。夢中嬴蕩與公子華在戰場上對峙，忽然一支冷箭射向嬴蕩...
她驚醒時，渾身冷汗。