轉眼間，鮮兒在張家已經過了五個年頭。
糧兒滿十五歲了，身量抽條了些，不再是那個圓滾滾的娃娃，而是一個小少年了，但眉眼間的稚氣未脫，心思依舊單純得像張白紙。他依然最黏鮮兒，“鮮兒姐”叫得又甜又響。張金貴和李氏眼看著兒子在鮮兒的照料下一天天長大，雖不聰慧，但身體健康，性子良善，對鮮兒也越發倚重。家裡的大小事務，鮮兒漸漸都能說得上話。
鮮兒自己也變了，常年勞作讓她身形挺拔，手腳利落，眉宇間褪去了少女的怯懦，多了份沉靜的氣度。她依舊話不多，但眼神清亮，心裡那本賬，算得比誰都清楚。最起碼在這吃人的世道活下來了，不再像前世那般奔波
這幾年，靠著前世那些零碎的記憶和這一世的用心經營，她幫著張家漸漸寬裕起來。硝皮子的手藝越發純熟，收來的次皮經她手一打理，總能多賣兩三成的價錢。她還琢磨著，趁著春夏山貨便宜時囤一些，等到秋冬商路繁忙時再出手，賺個差價。張金貴起初還將信將疑，試了幾次後，發現鮮兒看行情竟有八九分準，便徹底放了手，由著她張羅。
手裡漸漸有了些活錢，鮮兒便想著更長遠的營生。放牛溝地廣人稀，她慫恿張金貴又陸續置下了幾十畝荒地，雇人開墾出來，種上耐寒的苞米和高粱。她記得，再過幾年，關外的人口會越來越多，對糧食的需求隻會增不會減。
這些事，她都打著為張家、為糧兒將來打算的旗號，做得自然又不張揚。張金貴樂得家裡進項增多，李氏也覺著這個兒媳婦娶得值當，能守家又能攬財。
隻有鮮兒自己知道，她積攢的每一文錢，心裡盤算的每一步路，都藏著一個沉重的秘密——那個關於戰火、關於分離、關於傳武血染疆場的未來。她必須變得更強，更有力，才能在那一天到來時，不至於像上輩子那樣，隻能眼睜睜看著，無能為力。
開春化凍，鮮兒跟著張金貴去查看新開墾的地。黑油油的泥土在犁鏵下翻滾，散發出清新的氣息。糧兒也跟了來，在地頭跑來跑去，追著低飛的螞蚱。
“鮮兒姐，你看！這麼大個兒！”糧兒舉著一隻綠油油的螞蚱，興奮地跑過來。
鮮兒接過螞蚱，順手用草莖串了，遞還給他：“嗯，真大。去那邊玩，彆踩了剛出的苗。”
看著糧兒歡快的背影，鮮兒心裡有些複雜。糧兒一天天長大，有些事，終究是避不開了。婆婆李氏近來話裡話外，已經透出希望他們早點圓房，為張家延續香火的意思。
她對糧兒，有親情，有責任，有憐惜，獨獨沒有男女之情。可她是張家的兒媳婦，這是她的命，也是她這一世選擇的安身之所。為糧兒生兒育女，讓張家後繼有人，是她必須履行的義務。最起碼張家在這個吃人的世道給了她一個衣食無憂的家。
“鮮兒，”張金貴蹲在地頭，抓了把土在手裡撚著，“這批荒地開出來，明年就能見收成了。你眼光準，咱家這幾年，多虧了你。”
“爹說哪兒的話，都是一家人。”鮮兒斂了心神，走到他身邊。
“糧兒也大了……”張金貴頓了頓，似乎在斟酌詞句，“你婆婆的意思……等忙過這陣，挑個日子，把你們的事正式辦了。”
鮮兒沉默了一下，點點頭：“嗯，聽爹和娘的安排。”
沒有羞澀，沒有抗拒，隻有一種認命般的平靜。她早已不是那個為了虛無縹緲的愛情可以不顧一切的譚鮮兒了。活下去，安穩地活下去，守護好這個家，才是最重要的。
幾天後，張金貴從元寶鎮回來，臉色有些異樣。吃飯時，他像是隨口提起：“鎮上那朱家，出了檔子事。”
鮮兒夾菜的手穩穩的，沒抬頭。
“他家那二小子，傳武，跟他爹鬨翻了，好像是為了拒一門親事，非要跑去當兵！朱開山那麼硬的一個人，都沒擰過他。”
“哐當”一聲，鮮兒手裡的筷子掉在了桌上。
糧兒嚇了一跳，愣愣地看著她。
鮮兒迅速撿起筷子，手指卻控製不住地微微顫抖。當兵……他還是走上了這條路！比她記憶中更早！是因為她的重生改變了什麼，還是命運強大的慣性使然？
“鮮兒姐，你手抖啥？”糧兒關切地問。
“沒……沒事，”鮮兒強迫自己鎮定下來，擠出一個笑容，“手滑了。”
她低頭扒著飯，味同嚼蠟。心裡卻掀起了滔天巨浪。傳武去當兵了，這意味著，那個注定的結局，正在一步步逼近。
她必須更快，更早地做好準備。
當晚，鮮兒一夜未眠。第二天一早，她找到張金貴。
“爹，俺想著，咱們除了種地、賣山貨皮子，是不是也該琢磨點彆的營生？光靠這些，來錢還是慢。”
張金貴如今對鮮兒的主意很重視：“你說，乾啥？”
“俺聽說，南邊現在挺缺關外的藥材，像黃芪、五味子啥的。咱們這山裡就有，不如雇幾個靠譜的夥計，專門進山采藥，咱們收了往外賣，應該比零散賣山貨強。”
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張金貴琢磨了一會兒，一拍大腿：“行！就按你說的辦！找人進山采藥！”