回程的馬車上，劉姥姥歎道：“二奶奶真是菩薩心腸。清風那孩子，遇上您是他的福氣。”
王熙鳳搖頭：“不是福氣，可能是是我前世欠他的。”
劉姥姥不解，但也沒多問。
回到府中，王熙鳳剛歇下，琥珀就來報：“奶奶，二太太請您過去一趟，說是有要事商量。”
王熙鳳打起精神，又往王夫人院中去。
王夫人正在看賬本，見她來，示意她坐下。
“鳳丫頭，你看看這個。”王夫人遞過一本賬冊。
王熙鳳接過一看，是賈府這些年的總收支賬目。
越看越心驚。
“姑媽，這...”
“你也看到了。”王夫人苦笑，“年年入不敷出，虧空越來越大。若是再不想法子，不出三年，賈府就要空了。”
王熙鳳合上賬本：“姑媽有什麼打算？”
“我能有什麼打算？”王夫人歎道，“節流是節不了了，隻能想法開源。可咱們這樣的人家，總不能去經商吧？”
王熙鳳心中一動：“姑媽，其實...經商未必不可。”
王夫人看著她：“你的意思是...”
“我的意思是，咱們可以暗中投資一些生意，不親自出麵，隻拿分紅。”王熙鳳道，“我最近就在做這個，投了個綢緞鋪子。”
王夫人驚訝：“你？做生意？”
“是。”王熙鳳點頭，“我用的是自己的嫁妝，不涉及公中。若是做得好，一年也能有幾百兩進項。”
王夫人沉默良久，才道：“你做得對。咱們這樣的人家，是該有些自己的產業了。”
她頓了頓，又道：“鳳丫頭，我有件事想跟你商量。”
“姑媽請說。”
“我想...把探春許配給南安郡王做側妃。”王夫人壓低聲音，“南安郡王府派人來提親，說是看中了探春的品貌。”
王熙鳳心頭一震。
前世探春確實是遠嫁和親，但那是幾年後的事。怎麼這一世提前了？
“姑媽答應了？”
“還沒。”王夫人道，“老太太那邊...怕是舍不得。但南安郡王府權勢大，若是結親，對賈府有好處。”
王熙鳳想起前世探春遠嫁後的境遇。
名義上是王妃，實則被當作人質，在異國他鄉孤苦伶仃，最後鬱鬱而終。
“姑媽，”她斟酌著措辭，“南安郡王已經五十多了吧？探春才十五...這年紀相差也太大了。”
“側妃而已，年紀大些也無妨。”王夫人道，“主要是...郡王府答應，若結親，可幫咱們在朝廷裡說話。”
王熙鳳明白了。
王夫人這是想用探春的婚事，換取賈府的政治資本。
“姑媽，這事...還請三思。”王熙鳳道，“探春那孩子性子剛烈，若是不願，怕會鬨出事來。再說，老太太那裡...”
提到賈母，王夫人臉色變了變。
“老太太那裡，我去說。”她道，“探春那邊...你幫我去勸勸。你們素來關係好，她聽你的。”
王熙鳳心中苦笑。
前世她或許會去勸，甚至會幫著王夫人施壓。
但這一世...
“姑媽，請恕侄媳婦不能從命。”她站起身，“探春是我的妹妹，我不能眼睜睜看她往火坑裡跳。”
王夫人愣住了：“你...你說什麼？”
“我說，我不能幫您勸探春。”王熙鳳語氣堅定，“南安郡王是什麼人，姑媽比我清楚。年過半百，妻妾成群，探春嫁過去，能有什麼好日子？”
“可這是為了賈府...”
“為了賈府，就要犧牲探春嗎？”王熙鳳打斷她，“姑媽，咱們已經犧牲了一個元春，還要再犧牲一個探春嗎？”
這話說得很重，王夫人的臉色變得難看。
“鳳丫頭，你今日是怎麼了？”
“我隻是說了實話。”王熙鳳道，“姑媽，咱們賈府還沒到要靠賣女兒求存的地步。隻要咱們自己爭氣，把虧空補上，把欠款還清，朝廷自然會看到咱們的誠意。”
王夫人沉默良久，才歎道：“你說得對...是我想岔了。”
她揉著額角：“這幾日查賬查得我頭疼，隻覺得處處是窟窿，處處要錢...一時亂了方寸。”
王熙鳳心中一軟：“姑媽彆急，慢慢來。咱們一起想辦法，總能過去的。”
從王夫人處出來，王熙鳳直接去了探春住的秋爽齋。
探春正在臨帖，見她來，笑道：“鳳姐姐怎麼來了？快坐。”
王熙鳳看著她青春明媚的臉，想起前世她遠嫁時的淒涼，心中酸楚。
“三妹妹，我有話跟你說。”
探春放下筆：“姐姐請說。”
王熙鳳把南安郡王府提親的事說了。
探春的臉色一點點變白。
“姐姐...是來勸我的？”她顫聲問。
“不，我是來告訴你，不要答應。”王熙鳳握住她的手，“你還年輕，不該為了家族犧牲自己。南安郡王配不上你。”
探春的眼淚掉下來：“可...可若是老太太、太太們答應...”