代國狩獵場在城郊，占地廣闊。拓跋宏一身戎裝，騎在高大戰馬上，周圍是數十名親衛。婉寧也換上騎裝，騎一匹溫順母馬。
“會射箭嗎？”拓跋宏問。
“略懂。”婉寧前世在代國被迫學了一些，雖不精，但足以自保。
拓跋宏扔給她一把輕弓：“跟著。”
狩獵開始。代國人善騎射，拓跋宏更是其中的佼佼者，不多時便獵獲兩隻鹿和數隻野兔。婉寧始終跟在不遠處，偶爾挽弓，射中一隻山雞。
午間休息時，拓跋宏坐在火堆旁烤肉，突然開口：“你父親送你來時，說了什麼？”
婉寧撥弄著手中的弓弦：“父皇說，望婉寧安分守己，莫辱燕國顏麵。”
“虛偽。”拓跋宏嗤笑，“他若真在乎顏麵，就不會把親生女兒送來為質。”
婉寧沒接話。
“你想回去嗎？”拓跋宏又問。
“想。”婉寧坦然道，“但知道回不去。”
“你倒清醒。”
肉烤好了，拓跋宏切下一塊遞給婉寧。她接過，小口吃著，姿態優雅，與周圍大口吃肉喝酒的侍衛形成鮮明對比。
“孤聽說，燕國女子都嬌弱，”拓跋宏盯著她，“你不一樣。”
“環境使然。”
“是嗎？”拓跋宏靠近一些，“孤總覺得，你藏著什麼。”
婉寧抬眼，與他對視：“每個人不都藏著些什麼嗎，大王？”
火光照耀下，她的眼眸清澈見底，卻又似有暗流湧動。合歡宗心法悄然運轉，這一次，她釋放的是“坦誠的吸引力”——讓拓跋宏覺得，她的秘密值得探尋，而探尋的過程本身，就是一種愉悅。
拓跋宏喉結微動。
他移開目光，站起身：“繼續狩獵。”
下午的狩獵中，發生了一個意外。
一隻受驚的野豬突然衝向婉寧的馬匹。馬匹受驚，將婉寧摔下馬背。野豬獠牙森白，直撲而來。
千鈞一發之際，拓跋宏一箭射穿野豬頭顱，同時策馬衝來，伸手將地上的婉寧撈上自己的馬背。
動作一氣嗬成。
婉寧坐在他身前，能感受到他胸膛傳來的熱度和劇烈心跳。不是出於欲望，而是剛才那一瞬間的緊張。
“受傷了嗎？”拓跋宏問，聲音在她頭頂響起。
“沒有。”婉寧的聲音平靜，但手指微微顫抖——這次不是裝的。前世被野豬衝撞的記憶瞬間回籠，那時無人救她，她被獠牙劃傷大腿，留下終身疤痕。
拓跋宏察覺到她的顫抖，手臂收緊了些。
“回宮。”
回程路上，他一直沒放下她，就讓她坐在自己身前，策馬緩行。侍衛們遠遠跟著，無人敢上前。
當晚，拓跋宏來了側殿。
他沒有強迫什麼，隻是坐在桌邊，讓婉寧陪他喝酒。
“今日為何不怕？”他問，“尋常女子早該尖叫了。”
“怕也無用。”婉寧給他斟酒，“而且大王會救婉寧。”
“這麼確定？”
“確定。”
拓跋宏看著她，突然笑了：“有意思。”
那晚他喝了不少酒，最後靠在榻上睡著了。婉寧給他蓋上毯子，自己坐在窗邊，看了一夜月亮。
第二天拓跋宏醒來時，看見婉寧趴在桌上睡著，晨光勾勒出她安靜的側臉。他看了許久，才悄聲離開。
從那天起，拓跋宏來側殿的次數多了。
有時隻是坐坐，有時讓她跳舞，有時單純喝酒聊天。婉寧始終保持著恰到好處的距離——不拒絕他的親近，也不主動迎合。她用合歡宗心法一點點蠶食他的心防，讓他覺得與她相處是放鬆的、愉悅的。
同時，她開始了解代國的權力結構。
拓跋宏有三個成年兒子：長子拓跋烈鎮守北疆，次子拓跋炎在朝中領兵部職，三子拓跋宇最受寵愛卻無心政事。朝中主要勢力分三派：以丞相為首的文官派，以大將軍為首的武將派，以及以王後家族為首的外戚派。
王後早逝，拓跋宏未再立後，後宮由幾位妃嬪共同打理，其中以李妃最得勢，她是拓跋宇的生母。
婉寧的出現，打破了後宮平衡。
李妃最先發難。一日，婉寧在禦花園散步，被她“偶遇”。
“燕國公主果然好顏色，”李妃三十餘歲，風韻猶存，眼神卻銳利，“難怪大王如此寵愛。”
“娘娘過譽。”婉寧行禮。