宸兒半歲時，婉寧開始著手布置更大的局。
她通過陳實，聯係上了燕國在代國的暗探。這很冒險，但她必須做——她需要了解燕國動向，也需要一條退路。
暗探代號“灰雀”，表麵是綢緞商人，在代國經營十餘年。初次接觸，他對婉寧充滿警惕。
“公主為何找我？”
“我需要燕國的消息。”婉寧直言不諱，“作為交換，我可以提供代國朝堂動向。”
灰雀沉吟：“公主已是代國夫人，為何還要幫燕國？”
“我不是幫燕國，是幫自己。”婉寧平靜道，“我在代國無根，需多條路。燕國雖棄我，但終究是故國。若有一日代國容不下我，我希望燕國能給我一處容身之地。”
這話半真半假。灰雀信了幾分。
“公主想要什麼消息？”
“朝堂動向，尤其是我父皇的態度。”婉寧道，“另外，幫我查幾個人——沈玉容，薛芳菲。
對了，還有我的好哥哥成王殿下也查一下吧。”
灰雀記下名字：“需要時間。”
“我有耐心。”
與灰雀建立聯係後，婉寧開始布局對付李妃。
她不動李妃本人，而是從她家族下手。李妃的兄長李贄任兵部侍郎，貪墨軍餉，已不是秘密。但大將軍庇護，無人敢查。
婉寧讓阿蠻暗中收集證據，通過陳實交給丞相一派。
丞相正愁找不到大將軍的把柄，得此證據如獲至寶，立即上奏彈劾。
朝堂上，兩派吵得不可開交。
拓跋宏震怒，下令徹查。查證屬實，李贄被革職下獄。李妃哭著求情，拓跋宏不為所動。
“你兄長貪墨軍餉，動搖國本，罪不可赦！”
“大王，定是有人陷害！”李妃指向婉寧，“是她！一定是她！”
婉寧抱著宸兒，神色平靜：“姐姐何出此言？婉寧久居深宮，如何能陷害兵部侍郎？”
“你協理宮務，結交朝臣，彆以為我不知道！”
“夠了！”拓跋宏怒喝，“李妃失德，禁足三月，閉門思過！”
李妃被拖走時，眼神怨毒如刀。
婉寧垂眸逗弄宸兒，心中無波。
這隻是開始。
李妃禁足期間，婉寧逐步接管她手中的宮務。陳妃無意爭權，樂得清閒，後宮實際已由婉寧掌控。
她整頓宮規，提拔新人，將李妃的舊部或調離或收服。不過半年，後宮已牢牢握在她手中。
同時，她繼續影響拓跋宏。
合歡宗心法修煉至第三層，她已能在拓跋宏意識中種下深層“暗示”。這些暗示平時潛伏，關鍵時刻會被觸發，讓他做出她想要的決定。
比如，對丞相的信任，對大將軍的懷疑，對婉寧建議的傾向性采納。
拓跋宏自己並未察覺，隻覺得婉寧每每能說到他心坎上，與她相處如沐春風。他甚至開始讓她參與更核心的政事。
“趙國近來蠢蠢欲動，”一日，拓跋宏與婉寧商議，“孤想敲打敲打他們。”
“大王有何打算？”
“陳兵邊境，以示威懾。”
婉寧沉吟：“威懾可以，但不宜真打。代國剛與燕國通商，國庫尚未充盈，此時開戰不利。”
“那依你之見？”
“派使臣赴趙，表麵修好，實則探查虛實。”婉寧道，“同時，可暗中支持趙國境內反叛勢力，讓他們內亂，無暇外顧。”
拓跋宏眼睛一亮：“此計甚妙！”
“還有，”婉寧補充，“趙國與西羌素有摩擦，大王可遣密使聯絡西羌，許以利益，讓他們在趙國西境製造麻煩。如此，趙國三麵受製，必不敢妄動。”
“好！就這麼辦！”
計劃執行得很順利。趙國國內叛亂四起，西羌頻頻騷擾，趙國疲於應付，隻得向代國示好。
周歲宴辦得極為隆重，百官攜眷出席。婉寧一襲緋紅宮裝，抱著宸兒坐在拓跋宏身側，儼然已是後宮之主。
宴至高潮，按習俗要“抓周”。
宮女在地上鋪了紅毯，擺上印章、經書、筆、墨、算盤、錢幣、小劍等物。婉寧將宸兒放在毯子中央。
眾目睽睽下，宸兒爬了幾步，先抓起了小劍，揮舞兩下，又放下，爬向印章。
他抓住印章，咯咯直笑。
“好！”拓跋宏大笑，“抓印者，掌權柄！孤的宸兒將來必成大器！”
百官紛紛賀喜。
但婉寧注意到，大將軍和幾位武將臉色不太好看。王子抓印本是吉兆，但落在有心人眼裡，就成了“覬覦大位”的信號。