成為王後，婉寧開始全麵掌權。
她在朝中設立“議政堂”，由丞相、拓跋炎和幾位重臣組成，自己每日主持議事。所有奏章先經議政堂討論，再呈拓跋宏定奪。
看似尊重拓跋宏，實則已將決策權握在手中——拓跋宏多病，精力不濟，往往隻看結論就批閱。
她改革稅製，減輕農民負擔，鼓勵商業，國庫反而更加充盈。
她整頓吏治，推行考核製度，能者上，庸者下，朝堂風氣為之一新。
她加強邊防，但不輕易開戰，以貿易和外交手段維護和平，百姓得以休養生息。
三年間，代國國力大增，邊境安寧，百姓安居樂業。婉寧的威望如日中天，民間甚至開始流傳“寧後賢明，堪比聖主”的說法。
但暗中的鬥爭從未停止。
一些老派貴族不滿女子乾政，暗中串聯，想扶持其他王子。婉寧察覺後，不動聲色地收集證據，然後一次性清洗，牽連者達數百人。
經此一事，再無人敢公開反對。
拓跋炎最初與婉寧合作愉快，但隨著婉寧權力日益鞏固，他開始感到不安。
一次議政後，他私下求見。
“母後，”他改了稱呼，以示尊重，“兒臣有一事不解。”
“講。”
“母後推行新政，固然利國利民，但觸動太多人利益。
長此以往，恐生變故。”
婉寧放下茶盞：“二王子是擔心那些被觸動的貴族？”
“是。”拓跋炎直言，“他們雖暫時蟄伏，但勢力仍在。若聯合反撲，恐難應付。”
“那就讓他們反撲。”婉寧淡淡一笑，“本宮正愁找不到理由，將他們連根拔起。”
拓跋炎心中一寒。
他忽然意識到，眼前這個女人不是不懂平衡，而是故意製造矛盾，以便清除異己。
“母後……想要怎樣的朝堂？”
“一個隻聽命於本宮的朝堂。”婉寧直言不諱，“二王子，你是聰明人。若安心輔佐本宮和宸兒，將來少不了你的富貴榮華。若有三心二意……”
她沒說完，但意思明確。
拓跋炎跪地：“兒臣誓死效忠母後和太子。”
“很好，起來吧。”
拓跋炎起身時，後背已濕透。
他徹底明白了：這個王後，要的不是平衡，是絕對掌控。與她為敵，隻有死路一條。
從那以後，拓跋炎更加恭順，成為婉寧最得力的助手。
朝堂穩固，婉寧開始將目光投向燕國。
灰雀傳來消息：沈玉容已升任吏部侍郎，深得燕王信任；成王勢力日盛，與太子分庭抗禮；薛芳菲依然以才女之名享譽京城。
很好。
婉寧提筆寫信：“助我同母哥哥成王殿下奪嫡。”
灰雀回信不解：“成王若上位，對燕國不利，對公主也不利。”婉寧突然回想到前世，這個所謂的一母同胞的哥哥很多時候也隻是把她當作棋子。
前世成王與婉寧公主是同父同母的親兄妹，二人自幼相依為命，母妃劉貴妃去世前叮囑他們相互扶持、爭奪皇權，此後婉寧便全力協助成王謀奪皇位，成王也對婉寧這個親妹妹有一定的護短之心，但在皇權麵前也會將她當作棋子利用。
且成王本人沒有多少智謀和才乾，隻有一腔野心。
回憶拉到今世。
“本宮要的就是燕國內亂。”婉寧寫完後，將信封好。
燕國內亂，才無力乾涉代國。
但她不會讓他們輕易倒台。
她要讓他們爬到最高處，再摔下來——就像前世他們對她的那樣。
宸兒五歲時，婉寧開始親自教導他。
她教他識字讀書，也教他權謀心術。宸兒聰慧早熟，學得很快。
“母後，為何要學這些？”一次，宸兒問。
“因為你是太子，將來要掌管這個國家。”婉寧摸著他的頭，“掌權者不懂權謀，就會被他人掌控。”
“像父王那樣嗎？”
婉寧手一頓：“你父王是仁慈之君。”
“但父王將朝政都交給母後了。”宸兒眨著眼，“是因為母後更厲害嗎？”
婉寧沉默片刻，輕聲道：“宸兒，記住母後的話：權力是工具，不是目的。用權力保護該保護的人，做該做的事，才是正途。”
“宸兒明白了。”