腐朽與絕望的氣息，如同實質的、粘稠得化不開的黑色霧靄，帶著令人作嘔的甜腥與屍骸混合的惡臭，死死纏繞著這座名為“石苔”的凡人村落。
低矮破敗的茅草屋舍歪歪斜斜地簇擁在一起，死寂無聲，仿佛裡麵早已沒有了活物。唯有偶爾從某間茅屋深處傳出的、壓抑到極致的痛苦呻吟，或是孩童那細弱遊絲、仿佛下一刻就要斷絕的微弱啼哭，才證明著這片被遺棄的土地上，尚存著一絲即將熄滅的生機。
村口那歪斜的界碑旁，草草覆蓋著幾領破爛草席，席子下露出幾具早已僵硬、無人收斂的屍身。裸露出的手腳皮膚上，猙獰扭曲的青黑色魔紋如同擁有生命的毒蟲般微微蠕動、蔓延，不斷散發著陰冷刺骨、侵蝕生機的邪異氣息。
我靜立於村口，周身煞氣自成領域，如同無形的屏障，將那些試圖靠近、侵蝕的汙穢病氣與絕望死意，牢牢隔絕於三尺之外。玄色衣袍在帶著腥味的微風中紋絲不動，隻有眼底深處，凝著一片化不開的冰寒。
“回稟女君，”隨行的一名內門弟子強忍著不適，聲音沉重，帶著一絲不易察覺的恐懼，躬身稟報，“據此地幸存的裡正所言，此疫爆發已近兩月。染者初時皆突發高熱，伴有驚厥抽搐，不過三五日，便顯經脈枯萎之象，神魂亦如風中殘燭，日漸消散，體表則浮現此等詭異魔紋。期間請來的數位郎中都束手無策，甚至有幾位德高望重的老先生，也被染上，已然殉了。”
非是天災，乃為人禍。那魔紋之上纏繞的氣息雖經極力掩蓋，混雜了凡間疫病的表象，但其核心深處那一縷精純至極、象征著絕對毀滅與腐朽的陰冷之意，卻與我記憶中某個遙遠而危險的存在，隱隱產生了呼應。
“封村。”我冷聲下令，聲音不高，卻帶著金石般的質感，清晰地傳入在場每一位天衍宗弟子耳中，不容置疑，“未有本君手令，擅入擅出者，格殺勿論。”目光如淬冰的利刃，緩緩掃過眼前這片死寂的、被詛咒的村落，“找出疫病源頭。所有尚存一息的患者，集中隔離，嚴加看管。”
“楚傾女君且慢。”
一道溫潤清越，如春風拂過新柳、清泉流淌石上的嗓音，帶著一種奇異的安撫力量，自身後悠然響起，打破了此地凝滯壓抑的氛圍。
我回身，隻見天際數道流光掠至，藥香隱隱，靈氣清正。藥王穀眾人禦風而降，輕飄飄落於村前空地。為首者，正是那位無論何時何地都保持著溫雅謙和風度的穀主溫瑾瑜。他一襲素雅青衫，麵容俊逸，眉宇間卻凝著一抹恰到好處的、為蒼生疾苦而憂的沉鬱之色。他身後跟隨的弟子，無論男女，皆背負著造型古樸的藥箱，周身氣息純淨平和，與這片被瘟疫與絕望籠罩的土地格格不入。
“溫穀主。”我略一頷首，算是見禮，目光與他身後那位身著月白裙裳、容貌清麗絕俗、氣質卻帶著幾分疏離冷傲的女子，他的首席弟子蘇芷妍，有過一瞬短暫的交彙。她看我的眼神，一如既往，帶著不易察覺的審視、探究，以及一絲淡淡的、源於某種不知名緣由的抵觸。
溫瑾瑜落地，目光先是溫和地掃過我，隨即轉向村落慘狀，那痛惜與悲憫之色立刻盈滿眼眶，真切得無可挑剔：“藥王穀亦接到此地發出的緊急求救傳訊。此疫凶險詭異，凡間藥石罔效，穀中幾位長老翻閱古籍，疑其為早已絕跡的‘蝕魂魔癘’，特派瑾瑜率眾前來探查，希望能略儘綿力。”他語速溫和舒緩，卻自帶一股令人信服的沉穩力量，仿佛有他在，再大的災厄也有了被撫平的希望。
旋即，他視線落於我身側那道始終靜默的雪色身影，唇角的笑意深了些許，卻難掩其中複雜的意味，“蕭兄竟也在？此地魔氣深重，汙穢不堪，於你神魂傷勢的休養，恐是大為不利。”
蕭沉一襲白衣，依舊纖塵不染，隻是麵色因前次重傷未愈而略顯蒼白透明，但他身姿挺拔如修竹，靜靜立於我側後方。麵對溫瑾瑜隱含關切的話語，他隻是淡然執禮，語氣疏離有度：“有勞溫穀主掛懷，舊傷已無大礙。”目光平靜，甚至未曾在那位一直暗暗關注著他的蘇姑娘身上停留一瞬，仿佛她與周遭草木並無區彆。
溫瑾瑜見狀，眼底閃過一絲幾不可察的黯然，但麵上笑容不變，微微頷首，不再多言。他立刻轉身，有條不紊地指揮隨行弟子，於村中一塊相對空曠之地，迅速搭建起簡易的醫寮，並開始向那些遠遠觀望、眼中充滿恐懼與希冀的幸存村民分發避瘴解毒的丹藥。他自己則親自蹲下身，不顧地麵的汙穢，指尖泛起充滿生機的柔和綠芒，如同最精密的器械，仔細探查一位躺在草席上、已是奄奄一息的老者病情，神情專注而悲憫，仿佛眼前並非素不相識的凡人，而是至親之人。
我冷眼旁觀片刻，不再耽擱，率天衍宗弟子徑直深入村落腹地。越靠近村落中心，空氣中那股陰冷粘稠的魔氣便愈發濃鬱，幾乎凝成實質，纏繞在鼻尖，帶著腐蝕心神的惡念。最終，在村落廢棄的祠堂後方，一方早已枯竭、隻剩下烏黑淤泥的淺潭邊，我們發現了最強烈的異狀源頭。潭底那粘稠的淤泥如同煮沸般不斷翻滾，冒出一個個漆黑如墨、破裂後散發刺鼻惡臭的氣泡，那股精純陰冷的魔氣，正是由此處源源不斷地彌漫開來，汙染了水源、土地，乃至空氣。
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“源頭在此。”我手中赤殞槍尖吞吐著暗紅厲芒，遙遙指向那不斷翻滾的潭底淤泥，聲音冰冷，“內有邪物滋生。”
正欲下令弟子掘開潭底，徹底清除禍根，不遠處醫寮方向傳來的一些景象，卻莫名牽住了我眼角的餘光，讓我的動作微微一頓。
蕭沉並未隨我同來探查源頭，而是留在了那片哀鴻遍野、痛苦掙紮的隔離區。他並未像藥王穀弟子那般忙碌地分發丹藥或施針，隻是靜立於一隅，如同雪嶺孤鬆。然而，他那雙沉靜的眸子，卻清晰地映出了眼前的一切——那些在病痛折磨下扭曲的麵容，那些在絕望中無聲流淚的眼睛，尤其是幾個蜷縮在母親早已冰冷懷抱裡、連哭喊力氣都已耗儘、隻能微弱抽搐著的孩童。
就在這時，一名年輕的藥王穀男弟子，試圖按住一名因魔氣侵蝕心神而突然狂暴起來的壯年患者，那患者力大無窮，雙目赤紅，口中發出野獸般的嗬嗬聲，指甲尖銳漆黑，險些抓破那名弟子的防護靈氣。
一直靜立的蕭沉，身形微動，下一瞬，已如鬼魅般出現在那名弟子身側。他甚至未曾看清蕭沉是如何動作，隻見那修長如玉的指尖冷光微閃，如同寒夜流星，精準無比地輕點於那名狂暴患者的眉心祖竅之處。
一股純淨、冰冷、卻帶著奇異安撫力量的微光沒入患者額頭。那患者周身躁動暴戾的氣息如同被冰水澆熄，立時安靜下來，眼中的赤紅迅速褪去，甚至連體表那猙獰蠕動的魔紋，都肉眼可見地隱現出消退淡化的跡象。
那名驚魂未定的藥王穀男弟子，看著瞬間恢複平靜的患者，又看看身旁這位氣質清冷出塵、出手卻淩厲精準的白衣男子，臉上滿是後怕與感激，連連躬身道謝：“多、多謝仙長援手！”
蕭沉並未回應這感激，甚至連目光都未曾偏移。他的視線，越過眾人，落在了不遠處那個蜷縮著的、氣息微弱的孩童身上。他緩步走了過去，步履平穩，踏過汙濁泥濘的地麵，竟未有絲毫遲疑。
更令人側目的是，他竟當著所有人的麵，毫不在意地撩起了那身纖塵不染的白袍下擺，毫不遲疑地半跪於汙穢不堪的地麵。動作自然流暢，仿佛跪拜於神殿明堂，而非這絕望汙穢之地。他再次抬起手，掌心冷光氤氳，比之前更為凝實柔和，如同月華清輝，小心翼翼地將那孩童瘦小的身軀完全籠罩。
純淨的光芒如同溫暖的流水，洗滌著孩童被魔氣侵蝕的軀體。光芒過處，那猙獰扭曲的青黑色魔紋如同被陽光照射的冰雪，迅速消退、淡化。孩童原本急促得如同破風箱般的呼吸，漸漸變得平穩悠長，甚至微微顫動著眼皮，艱難地睜開了一條細縫，露出一雙懵懂、清澈卻帶著虛弱的大眼睛，茫然地、呆呆地看著眼前這張近在咫尺、清冷出塵卻異常溫柔專注的臉龐。一隻臟兮兮的小手，無意識地、虛弱地抬起，輕輕抓住了他胸前的衣襟。
蕭沉沒有避開，甚至沒有絲毫的不悅。他任由那小手抓著自己，反而用另一隻空閒的手，以極輕、極柔的力道，如同羽毛拂過般，撫了撫孩童那依舊滾燙的額頭，聲音低沉清冽，卻帶著一種奇異的、能安撫人心的力量，輕聲安撫道：“莫怕，無恙了。”
熹微的晨光穿透層層陰霾，恰好落在他的周身，仿佛為他鍍上了一層聖潔而柔和的光暈。他專注地救治著每一個觸手可及的生命，對周遭的汙穢與惡臭毫無避忌，對那些懵懂無助的孩童，尤其耐心細致。那般悲憫眾生的溫柔模樣，與他平日裡的清冷孤絕、疏離淡漠，或是於我麵前那份隱忍的順從，截然不同，仿佛換了一個人。這般強烈的反差，竟引得周圍不少忙碌的藥王穀女弟子，包括那位一直氣質清冷的蘇芷妍，都情不自禁地頻頻側目，眼中不乏驚豔、動容，以及一絲難以掩飾的傾慕之色。
便是連正在施針的溫瑾瑜，亦停下了手中的動作，望著蕭沉那專注而慈悲的側影，眼中欣賞與讚歎之色更濃，不由撫掌輕聲歎道：“蕭兄心懷慈悲，不惜自身，此等仁心，實乃蒼生之幸。更何況，蕭兄身負之力純淨無比，正是此等邪魔之氣的天生克星。若此番救治能得蕭兄傾力相助，必當事半功倍，能挽救更多無辜性命。”他言語懇切真誠，目光卻似有似無地、帶著某種深意，掃過了我的方向。
我心中那股無名火，如同被澆入了滾油，驟然竄起，灼燒得五臟六腑都隱隱發燙，升起一股難以言喻的煩躁。氣他不顧自身重傷未愈，根基不穩，就這般不計代價地動用損耗本源的淨化之力；更惱火的是，他這般與我平日所見截然不同的、引人注目的慈悲姿態，這份獨屬於我的所有物所展露出的、令外人覬覦的光彩，竟被這些卑微的凡人、被那些藥王穀的女修，這般肆無忌憚地看了去？那蘇芷妍眼中毫不掩飾的驚豔，更是刺眼得很！
恰在此時，蕭沉已接連救治完數名重症患者，額角因力量耗損而沁出細密晶瑩的汗珠，原本就蒼白的臉色更添幾分透明感，氣息也因耗損而略顯紊亂不穩。他微微調息，便欲舉步走向下一個蜷縮在母親身邊、不住顫抖的孩童。
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我再也按捺不住，大步流星上前，玄色衣擺帶起淩厲風聲，無視周遭所有或驚愕、或探究、或畏懼的目光，一把精準地攥住了他剛剛抬起、尚未來得及放下的手腕！力道之大，幾乎要捏碎那纖細的骨骼，令他前行的身形猛地一頓。