“好了，這件事暫且到此為止。這些天你們都盯好自己手下的人，如果真的有山匪內應，即使查不出來，也不要讓他再次乾擾我們的行動！”韋蘭德子爵有些煩躁地命令道。
家臣們紛紛頷首稱是，傭兵團的人則對韋蘭德子爵的能力默默表示了認可。
東方人能從蛛絲馬跡中察覺到子爵麾下有內應已是不易。如今參加了那場戰鬥的人隻活了海伊斯一個，毫無人證；物證即使有，恐怕這幾天來也被那個內應處理掉了。眼下要揪出那個內應來，可以說是毫無頭緒。
這一點顯然子爵也很明白，因此並未深究，以免人心惶惶。反正如今他們這一邊已經有所警惕，即使內奸真的就在家臣之中，短期內也不得不收斂幾分。
揭過了那場全軍覆沒的失利，會議主題便來到了眼下的形勢。
西裡歐再次咬牙切齒地講出了那些山匪們將騎士團與傭兵的陣亡者們掏出心臟，刻上子爵的名字，丟棄在道路之上的行徑。
家臣們或多或少都聽說了這回事，但還是無法克製憤怒的情緒。其中反應最大的自然是海伊斯，這些內容本應該是由他來講述的，但從他微微顫抖的身體與極力壓抑卻依然滿是悲憤的表情來看，他應該很難接受這些話從自己口中講出來。
至於韋蘭德子爵，對於山匪們這種猖狂的羞辱行為，他反倒還算平靜。
“傭兵們，你們對這件事的看法如何？”在西裡歐講完後，子爵主動看向暮恩。
“除非西方大陸的山匪們有把自己的性命當玩具的習慣，否則他們的舉動隻能表明，存在著某種理由，讓這些山匪願意把人頭放上賭桌。”暮恩聳肩道。
“哈，要我說，這幫家夥本就是一群亡命徒。”米拉西爾不屑地說，“無非是隊伍規模擴大之後，打算向領主立立威罷了。區區山匪，總不會和子爵大人有什麼仇怨吧。”
浪子明顯是正話反說，子爵也聽得明白。
“那是當然，我們法賽特家族雖然不算什麼世家名流，也還不至於和山匪打交道。”韋蘭德子爵平靜地回應著，暮恩也並未從對方身上嗅到謊言的味道。
“如果隻是立威的話，那場戰鬥就已經足夠了。在道路上拋屍，明顯是在挑釁。”巴尼亞並不認可米拉西爾的判斷，“問題在於，如果和子爵大人無冤無仇，這種挑釁對山匪們有什麼好處呢？”
“會不會是山匪們想引誘我們的武裝力量趁著黃昏傭兵團還沒到時就出擊，然後故技重施再……戰勝我們一次？”文書官波羅有些不自信地說。
西裡歐歎了口氣道：“這個理由雖然還算站得住腳，但除非我們是瘋子，否則怎麼會在剛失去騎士團一半人手的情況下，因為被挑釁就頭腦發熱找對方決戰呢？”
文書官略顯尷尬地說：“噢……畢竟那隻是一群山匪，也許他們不太聰明，就會以為你們也不太聰明？”
“我倒覺得波羅說得有一定道理。或許山匪們是認為，韋蘭德大人會派遣我們城防軍協助騎士團進行戰鬥，所以才主動挑釁。在這種緊急情況下調動城防軍，侯爵大人應該不會有意見才對。”城防官丹尼爾附和道，“不過這也就意味著山匪們有戰勝我們的信心。一旦我們中了挑釁，並且再次失利，那麼這些家夥就可以在整個東紅丘領為所欲為了。”
子爵領地內城市的防衛軍雖然也歸屬於子爵本人，但其日常開銷可以算在城市必需費用中。簡而言之，就是養防衛軍的錢有相當一部分出自本應上繳給侯爵的領地稅款。相比之下，貴族的私兵就全都要靠自己的收入來供養。
當然，高級領主們也不想當冤大頭。城防軍的花費曆來是稅款監察的重點，另外城防軍的調動也有專人負責記錄，一旦有下級貴族被查出私調城防軍用於不合理的目的，上級貴族便會予以懲罰。既然把城防軍當私兵用，那被判定為私吞稅款也頗為合理。
不過正如丹尼爾所說，像這種鬨匪患的時候，緊急動員城防軍肯定算是合理目的。問題在於城防軍的裝備和整體素質當然沒法與騎士團私兵相比，比山匪應該是好一些，但沒有數量優勢，也未見得就能占上風。
家臣們圍繞著山匪們為什麼要挑釁各抒己見，卻誰都想不出個有說服力的結論。韋蘭德子爵不禁又蹙起眉頭。
“大家安靜一下，我們來自東方的朋友似乎有話想說。”總管希林溫和地說。
他應該是這裡年紀最大的人，也是除了巴尼亞之外頭發最稀少的人。在諸多家臣中，作為僅次於子爵本人的行政首腦，希林的權勢也是最大的。
眾人將視線投向暮恩，暮恩則微笑著點點頭。
“謝謝，總管大人，我的確有些……建議。
我明白大家都想找出山匪們異常舉動的動機，但是很遺憾，根據目前的信息，坐在這裡吵上一天我們也不會有答案。
我建議大家直接從結果入手。山匪們的拋屍與挑釁造成了怎樣的影響？這個問題才是關鍵。如果我們相信這群山匪不是單純發了瘋，那他們做出的行為，結果一定對他們有利，對嗎？”
眾人沉默了一會兒，負責財政的司庫布魯諾歎道：“領民們都被這件事嚇得不輕，眼下收獲節剛過，明明正是糧食貿易的黃金時期，農民們和商人們卻大都不敢上路，生怕遇到這幫窮凶極惡的山匪。領民們掙不到錢，他們能搶到的錢財也就少，實在想不透這對他們能有什麼好處。”
“因為我們對這些山匪的了解還太少。眼下隻需留意這些線索，以後我們會有答案的。不過，我還有一個猜想，我認為需要和大家分享一下。”暮恩頓了頓。
大家都用好奇的眼神看著他，想看這東方客又想出了什麼令人驚訝的東西。
“所有屍體，都被掏出了心臟，對嗎？”
“是的。”西裡歐頹然點了點頭，“被回收的所有屍體都是這樣，真是一群殘忍的敗類，為了恐嚇我們居然要做到這一步……”
“他們可未必隻是為了恐嚇你們才這樣做的。”
暮恩搖搖頭，微微眯起雙眼。
“我懷疑，這是我那位同鄉，在練一種很邪惡的刀法。”
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