潔白的雲朵在萬丈高空中疾馳，劃破稀薄的雲層，將下方的山川大地飛速拋在身後。
離開棲鳳市已經一天。
吳升駕馭著戒雲，載著林玉斕，早已飛越了敘文縣的邊界，正式進入了那片地圖上標記為未開拓區的廣袤荒蕪之地。
從雲端向下俯瞰，景象與北疆九州內的繁華截然不同。
下方不再是整齊的農田、繁華的城鎮和四通八達的道路，取而代之的是一望無際的、色彩單調的荒原、連綿起伏的禿山、以及蜿蜒其間如同傷疤般的乾涸河床。
大地呈現出一種缺乏生機的土黃色或灰褐色，植被稀疏，偶爾能看到一些頑強的、低矮的灌木叢。
狂風卷起沙塵，在空中形成一道道黃色的煙柱，一些區域甚至能看到地麵皸裂的巨大縫隙，或是被某種巨大力量撕裂過的恐怖痕跡，空氣中彌漫著一種淡淡的、屬於荒蕪與死寂的蒼涼氣息。
吳升二人甚至於“路過”了四次“霧源”，高空中看這種血色霧源，這也是頗為震撼的。
林玉斕站在雲朵邊緣，手扶著一道無形的氣牆，低頭凝視著腳下這片貧瘠、危險而又充滿原始蠻荒力量的土地，她那張風韻動人的俏臉上，此刻少了幾分平日的乾練，多了幾分複雜的感慨。
“師兄。”
她輕聲開口，聲音在高速飛行產生的風噪中依然清晰，“有時候想想，我們人族真的很堅強，甚至可以說是一種奇跡。”
吳升盤膝坐在雲朵前端，控製著方向，聞言微微側頭，看向身旁的師妹。
林玉斕繼續道，目光依舊望著下方：“你看這腳下的土地，環境如此惡劣，危機四伏，不知隱藏著多少妖魔險地。”
“可即便如此，在我們北疆九州之內，絕大多數的百姓，依然能日出而作、日落而息，臉上帶著對生活的期盼，甚至是笑容。”
她的語氣中帶著一絲不易察覺的唏噓，“至少，絕大多數人，都在努力地、帶著希望地活著。”
吳升安靜地聽著，沒有打斷，他能感受到林玉斕話語中那份源自生命本能的觸動。
林玉斕輕輕歎了口氣，語氣中帶上了一絲她自己都未察覺的悲觀：“樂觀一點好啊。”
“樂觀，或許正是這世上99.99人，能夠活下去的唯一的道了。正是因為心底還願意相信，明天或許會比今天好那麼一點點，所以今天才能咬著牙，咽下所有的苦楚，安然地度過。否則……”
她搖了搖頭，沒有說下去，但意思已然明了。
若明知未來是一片絕望的下坡路，生命的意義又在哪裡？
她話鋒一轉，視野仿佛變得更加開闊：“尤其是當我們站得足夠高，看得足夠遠時，這種感覺就更強烈了。”
“想想看，我們整個北疆，看似疆域遼闊，共有九州之地，生靈億萬。”
“可若將視野放大到整個北疆不，甚至是整個天下，我們這北疆九州，所占據的，不過是這廣袤天地間區區不到百分之一的彈丸之地吧？”
她的目光仿佛穿透了雲層，看到了更遙遠的地方：“而這還僅僅是我們所知的北疆。”
“在那更南方，被無儘山脈和恐怖天塹隔絕的南疆，又該是何等光景？”
“其廣闊，恐怕遠超我等想象。”
“與之相比，我們實在是太過渺小了。”
吳升聽到這裡，嘴角微微勾起一絲笑意，開口道：“師妹今日為何突然如此感慨？”
私下裡，他稱呼林玉斕為師妹已是十分自然，這並非不敬，而是一種彼此信任後更為親近的體現。
林玉斕被吳升問得微微一怔，隨即自嘲地笑了笑，抬手將一縷被風吹亂的發絲挽到耳後。
這個不經意的小動作，在她這個美婦人做來，竟帶著幾分少女般的嬌憨與風情。
她身段本就極好，常年修煉更使得她體態勻稱而充滿活力，此刻站在雲巔，衣袂飄飄，更顯出一種成熟女性獨有的曼妙與韻味。
“倒也不是刻意感慨。”
林玉斕解釋道，眼神有些迷離，“隻是突然覺得自己很渺小，不瞞師兄說，我其實一直很想去南疆看看，想去西域走走，想去看看這天底下，除了北疆九州之外，更廣闊的天地到底是什麼樣子。”
她的語氣中帶著一絲向往，但隨即化為了淡淡的失落與認命，“不過就目前的情況來看，我這一輩子，估摸著也就是待在碧波郡琉璃市，做我的長青武院副院長，直到退休養老咯。”
吳升聞言，眼中閃過一絲調侃的笑意，故意拉長了聲音，慢悠悠地說道：“可不是麼，而且至今還單身，連個丈夫都找不到，單身狗一個的。”
“……”
“師兄！！”林玉斕瞬間鬨了個大紅臉，如同被踩了尾巴的貓，嬌嗔地跺了跺腳，又羞又惱地瞪了吳升一眼。
那模樣，哪裡還有半點副院長的威嚴，分明就是個被兄長打趣了的懷春少女。
她沒好氣地說道：“我在跟你說正經事呢！你倒好，又來取笑我！”
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吳升哈哈一笑，見好就收，神色恢複平靜，語氣卻帶著一種看透世事的通透：“其實，要論渺小，我們固然渺小。”
“但這天底下，又有什麼東西是不渺小的呢？日月星辰，江河湖海，在更宏大的尺度下，亦不過是滄海一粟。”
“所以，倒不如坦率一些，做好眼前事，走好腳下路。”
“渺小與否，並不妨礙我們儘力活出屬於自己的精彩，至少也不妨礙我給你灌了這一杯雞湯。”
林玉斕聽著吳升的話，心中的那點悵然若失漸漸平複，她哭笑不得點了點頭：“是啊，師兄說得對。”
隨後目光重新落在吳升挺拔的背影上，語氣變得認真而篤定，“不過，我有一種預感。”
“師兄你未來的舞台，絕不會僅限於北疆九州。”
“你一定會離開這裡，前往南疆，甚至是更遙遠、更廣闊的天地。”
吳升沒有否認，隻是平靜地說道：“若真有那麼一天，我定會將手邊所有該處理的事情，都處理妥當之後，才會離開。”
這是他的承諾，也是他的行事準則。
林玉斕眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但很快被她掩飾過去，她笑了笑，語氣輕鬆卻帶著一絲不易察覺的澀意：“我明白師兄的意思。”
“我也相信師兄一定能做到。”
“隻是若真有那麼一天，師兄你離開了北疆，我們再想見麵恐怕就真的是難上加難了。”
她平時並非多愁善感之人，但此刻置身於這萬丈高空，俯瞰蒼茫大地，一種“逝者如斯夫”、“青山依舊在，幾度夕陽紅”的時空浩渺之感，不由自主地湧上心頭。
這是人類在麵對無儘時空時，一種共通的、深植於基因的感慨。
吳升卻笑著：“不會，我若發達了，你作為我師妹，我助你登仙。”
林玉斕：“……這個大餅我吃的寶寶的。”
吳升：“愛吃嗎？”
林玉斕：“愛吃……”
吳升：“哈哈。”
時間在飛行中流逝，轉眼已至中午，吳升控製著雲朵，開始緩緩降低高度，穿透了上層的雲海，下方的景象逐漸清晰起來，按照從古籍中得到的模糊坐標，他們應該已經抵達了目標區域附近。
這是一片更加原始、更加人跡罕至的山地區域。
山勢陡峭，古木參天，濃鬱的綠色幾乎覆蓋了每一寸土地，空氣中彌漫著潮濕的草木和泥土的氣息，偶爾能聽到不知名野獸的嚎叫從密林深處傳來，更添幾分蠻荒與危險之感。
“就是這片區域了。”
吳升目光掃視著下方，對林玉斕說道，此地距離萬花穀已有三萬餘裡之遙，尋常人絕難抵達。
林玉斕也收斂了心緒，神色變得凝重，仔細觀察著：“如果陸清蘅的父母當年真的是來到此地，那絕對不可能是偶然路過。此地凶險異常，若無明確且重大的目標，誰會冒著生命危險深入至此？”