山洞外，那座依著山勢修建的八角小亭內，氣氛凝重。
陸年朝背著手，在亭內焦躁地來回踱步。
他原本梳理得一絲不苟的銀發，此刻顯得有些淩亂，飽經風霜的臉上刻滿了深深的憂慮與無法掩飾的疲憊，每走幾步，他便忍不住停下來，伸長脖子，朝著那被藤蔓半掩、幽深不知幾許的山洞入口望去，眼神中充滿了期盼、恐懼與一種深深的無力感。
“悔啊……真是悔不當初！”
他在心中無聲地呐喊，“若是當年，我能再強硬一些，阻止他們夫婦二人去接那趟凶險未知的任務！”
“若是後來，我能更早察覺兒媳病症的詭異，傾儘全穀之力尋遍天下名醫……”
“若是我這老頭子能再有用一些，又何至於今日，要將所有的希望，都寄托在一個外來的年輕人身上，自己卻隻能像個廢物一樣，等在這外麵，束手無策啊！”
他恨自己的無能，恨自己空有一身修為和前穀主之名，卻在至親遭受如此磨難時，顯得如此蒼白無力。
兒子的慘死，兒媳的瘋癲，孫女的悲痛……
誒。
他隻能將最後一絲渺茫的希望，寄托在山洞內那個沉穩得不像話的年輕人身上。這種將命運完全交予他人之手的感覺，對於他這樣一位曾經叱吒風雲的人物而言，是何等的煎熬與屈辱啊。
亭子的另一角，陸清蘅靜靜地坐在石凳上。
她雙手緊緊交握放在膝上，那張溫婉動人的瓜子臉上，此刻沒有了平日的嫻靜，長長的睫毛不住地輕輕顫動，視線卻沒有焦點地落在腳下的青石板上。
山洞內寂靜無聲。
這種死一般的寂靜，比任何淒厲的慘叫更讓人心慌，她努力側耳傾聽，卻隻能聽到山穀間的風聲和自己的心跳聲，咚咚咚，如同擂鼓，敲擊著她緊繃的神經。
她不敢去想裡麵正在發生什麼，是母親在承受著非人的痛苦？
還是吳師弟正在與某種可怕的邪物搏鬥？每一種可能性都讓她不寒而栗。
她隻能一遍又一遍地在心中祈禱，祈禱吳升能夠再次創造奇跡，就像他以往所做的那樣。
可一想到母親那詭異的狀況，她又感到一陣陣的絕望，為人之女，此時是真的沒有辦法冷靜了啊。
時間，在死寂的等待中，一分一秒地流逝，就在這種令人窒息的壓抑氛圍幾乎要達到頂點時。
山洞入口處的光線，似乎微微晃動了一下。
陸年朝和陸清蘅幾乎同時猛地抬起頭，再看一道身影，緩緩地從那片幽暗的陰影中走了出來。
夕陽的餘暉灑落，勾勒出那身影挺拔的輪廓。
起初因光線的反差看得不甚真切，但隨著那人一步步走近，他的麵容、身形逐漸清晰起來。
是吳升！
他依舊是那身青衫，但此刻衣袍上沾染了些許塵土與不易察覺的暗紅色斑點，臉色帶著明顯的疲憊，甚至嘴唇都有些缺乏血色，額角還能看到細密的汗珠。
他的步伐雖然依舊沉穩，卻少了幾分平日的輕靈，多了一絲沉重。
然而，就是這樣一副略顯狼狽、消耗過度的模樣，在陸年朝和陸清蘅眼中，卻仿佛身披萬丈霞光。
他的出現，本身就如同刺破厚重烏雲的第一縷陽光！
“吳先生！”
“師弟！”
爺孫兩人幾乎是不約而同猛地從亭中衝出，幾步就奔到了吳升的麵前。
吳升看著瞬間衝到眼前、呼吸急促、眼睛一眨不眨盯著自己的兩人。
沒有賣任何關子，也沒有任何寒暄，直接開口，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻帶著一種令人心安的肯定：“伯母暫時應該沒有生命危險了。”
轟——！
這句話如同一聲驚雷，又如同甘霖，瞬間在陸年朝和陸清蘅的腦海中炸開！
巨大的驚喜如同潮水般湧來，陸清蘅嬌軀猛地一顫，淚水瞬間奪眶而出。
但她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲，隻是用那雙盈滿水光、充滿感激與難以置信的眼睛望著吳升。
陸年朝更是老軀一震，眼眶瞬間就紅了，他張了張嘴，似乎想說什麼，卻發現喉嚨哽咽，一個字也說不出來，隻能重重地、不停地對著吳升點頭，那雙布滿老繭的手激動得微微顫抖。
吳升理解他們的心情，繼續說道，語速平穩地安排後續：“伯母體內異種氣息已被暫時壓製，妖胎也已取出處理，但身體極為虛弱，需要靜養，林院長正在裡麵照料。”
他看向陸清蘅：“清蘅師姐，勞煩你去取一套乾淨舒適的女子衣裳來。伯母之前的衣物在治療過程中破損了。”
他又看向陸年朝：“陸前輩，請立刻準備一間清淨、通風、遠離此地陰寒之氣的院落。”
“伯母已不宜再居於此洞窟，需儘快移出靜養。”
“好！好！我這就去準備屋子！”
陸年朝如夢初醒，連聲應道，激動得甚至有些語無倫次，轉身就要往穀中居住區跑，腳步都有些踉蹌。
“我這就去拿衣裳！”
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陸清蘅也反應過來，用手背胡亂擦去臉上的淚水，聲音帶著哭腔卻無比堅定，立刻朝著自己居住的方向飛奔而去。
看著兩人匆忙離去的背影，吳升這才輕輕鬆了口氣。
一直緊繃的精神稍稍放鬆，一股強烈的疲憊感如同潮水般席卷而來。
他下意識地抬手揉了揉有些發酸的眉心和後腰。
這種疲憊，並非單純的元罡消耗。
更多的是心神的高度集中與精微操控帶來的損耗。
救治的過程，遠比一場生死搏殺更加耗費心力。
攻擊毀滅，往往隻需傾瀉力量，直指要害。
救治守護，卻需要如同最精密的繡花，小心翼翼地在崩潰的邊緣維持平衡，引導生機，對抗邪異，稍有差池便是萬劫不複。
這其中的壓力與消耗，外人難以體會。
待陸年朝和陸清蘅帶著衣物和被褥匆匆返回，與洞內出來的林玉斕彙合，小心翼翼地將依舊昏迷但氣息平穩的婦人移往新準備的潔淨院落後，吳升才獨自回到了萬花穀為他安排的客居。
夜色已深，閣內燈火通明。
吳升沒有立刻休息，他需要將最新的、也是最重要的發現，立刻彙報上去。
電話幾乎在瞬間就被接通，顯然趙分信也在時刻關注著這邊的進展。