從韓夫子那間玄妙的鑄煉院出來，夜風一吹，吳升感覺自己的頭腦愈發清明。
他沒有立刻回到喧囂的宴會中心，而是信步走回之前與高餘年交談的那個臨水小亭，獨自坐下。
遠處的宴會依舊燈火輝煌，人影綽綽。
他的目光輕易地找到了采言薇的身影。
她正與高餘年那位氣質溫婉的女兒高婷在一起，兩位女子站在一張擺滿精致點心的長桌旁，輕聲交談著什麼。
高婷似乎在對某樣點心做著介紹，采言薇則微微側首傾聽，偶爾點頭，唇角帶著淺淡而得體的笑意。
暖色的燈光灑在她珍珠白的裙裾上，暈開一層柔和的光暈，在這觥籌交錯的背景下，她依舊如一朵空穀幽蘭，清麗脫俗。
吳升的目光收回，落在亭外路徑上。
但凡是路過此亭的賓客，無論認識與否，隻要目光與他相接，無不立刻換上恭敬乃至略帶討好的笑容，或遠遠拱手，或點頭致意，態度謙卑而熱絡。
要說麵對這般眾星拱月般的奉承，心中沒有半分舒坦，那自然是虛偽的。這種被高高捧起、被視為座上賓的感覺，如同醇酒，容易讓人沉醉。權力與地位帶來的虛榮，是人性中難以抗拒的誘惑。
然而，吳升的心湖隻是微微蕩漾了一下，便迅速恢複了平靜。
他非常清楚，此刻自己所享受的一切優待、所獲得的全部尊重，其根基並非來自虛無縹緲的運氣或家世，而是源於自身絕對的實力。
倘若他還是那個在碧波郡掙紮求存的小小武者，莫說在此等場合被奉為上賓，便是這霸刀山莊的門檻，恐怕都難以踏入。
世情冷暖，不外如是。
而方才韓夫子那神乎其技的鍛造過程，激起了他對鍛造一道的濃厚興趣。
在此之前，吳升雖知鍛造重要，卻從未想過要親身涉足。在他看來，自有專業的匠人為其服務，他隻需善用即可，何必耗費心力去學習這等雜學？即便他自知天賦可能不差，也覺無此必要。
但經此一事，他的想法徹底改變。
原因無他，吳升願意坦然承認自己骨子裡藏著的那份小人之心。
他捫心自問，那位韓夫子，從其專注的神情、對技藝的純粹熱愛來看，主觀上或許真是一位醉心於鍛造的君子，否則也難以達到二品匠師的超凡境界。然而，他畢竟是霸刀山莊的人。
以吳升這份寧可我負天下人的謹慎和多疑，他無法不以小人之心度君子之腹。
自己的佩劍經他之手重煉，威力大增固然是事實，但誰能保證，霸刀山莊沒有在其中留下某些極其隱秘的後手？
比如某種難以察覺的追蹤印記，或是關鍵時刻能影響兵器甚至反噬其主的陰損禁製？
這種可能性，哪怕隻有萬分之一，也足以讓吳升警醒。
尤其是，這把劍的源頭竟本就出自霸刀山莊，這更讓他心生寒意。
“所以。”吳升心中暗忖，“此劍雖利，卻已不可全然信賴。”
他已然決定，日後處理一些不便示人的私事或涉及自身核心秘密的行動時，絕不會再動用這把經過霸刀山莊之手強化的黑金長劍。
也隻有在公開場合，需要展示實力或執行常規任務時，才會佩戴它。
兵器乃是武者的延伸，若連兵器都無法完全信任，無異於將咽喉置於他人刀下。
這次經曆，給他敲響了一記警鐘，關乎身家性命的核心之物，必須儘可能掌握在自己手中。
而他若能掌握一定的鍛造技藝，哪怕無法立刻打造出神兵利器，至少能學會鑒彆兵器，洞察可能存在的隱患。
若能親手鍛造屬於自己的兵器，則更能杜絕後患。
況且，鎮玄司天工坊自有其晉升體係，若能在鍛造上有所建樹，或許也能成為一條不錯的晉升之路。
“學，必須要學。”吳升目光堅定。
接下來的幾天，正好可以再去一趟霸刀山莊的藏書閣。
他記得第五層中，收藏了大量關於鍛造、礦物、陣法附魔等方麵的典籍。
先將這些知識囫圇吞棗地記下，存入腦海中的書閣，待回到安全環境，再徐徐圖之，深入研習。
心意既定，吳升便不再糾結於此。
晚宴的後半段，他主動融入了那看似熱情洋溢的應酬之中。
來自雲霞州各方勢力的頭麵人物，乃至霸刀山莊內部的一些實權人物，絡繹不絕地前來拜會。
敬酒、寒暄、商業互吹、隱晦的試探……場麵話與真心話交織，虛情與假意並存。
吳升應對得體，笑容溫和，既不過分親近，也不顯疏離，將一個受寵若驚又努力保持鎮定的年輕才俊形象扮演得恰到好處。他心中並無厭煩，隻將其視為一項需要耐心執行的特殊任務。
直至深夜，宴席方散。
回到下榻的奢華院落，采言薇輕輕舒了口氣，揉了揉微微蹙起的眉心，絕美的臉龐上難掩一絲疲憊。與那些貴婦千金周旋，揣摩其言語背後的機鋒，比與人打鬥一場更耗心神。
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吳升見狀，走上前，自然地伸出手指，力道適中地為她按揉著太陽穴，溫聲道：“累了吧？接下來幾日，若無必要，你便在院中靜修便是。外麵的這些應酬往來，交由我來應付。”
感受著指尖傳來的溫熱和恰到好處的力度，采言薇心中一暖，身體不自覺地放鬆下來，輕輕靠入吳升懷中，低低地“嗯”了一聲。這份無聲的體貼與擔當，遠比任何甜言蜜語更讓她安心。
夫妻二人相擁片刻，采言薇仰起臉，輕聲問道：“夫君，你對這霸刀山莊，觀感如何？”
吳升沉吟道：“滴水不漏，氣象萬千。”
“若是不知底細之人初來此地，定會覺得此處賓至如歸，規矩森嚴卻又待人周到。”
“儼然是名門正派、世家楷模的風範。”
“其待客之道，熱情有禮，卻又保持著恰到好處的距離，讓人挑不出半點錯處。”
“這種強大，是建立在絕對實力和嚴密組織之上的。”
采言薇默默點頭，美眸中閃過一絲了然：“現在我有些明白，為何霸刀山莊能輕易派人助碧波郡平定九宗之亂了。”
“不來親見，難知其底蘊深厚如淵。”
“親眼所見，方知其勢大難擋，這已非一城一地之豪強，而是有著問鼎一方格局的龐然大物。”
“不錯。”吳升表示讚同，“這或許，就是一種陽謀。”
“他們並未施展什麼見不得光的下作手段，隻是光明正大地請我們前來。”
“讓我們看，讓我們感受。”
“這種自信，源於絕對的實力。”
“他們似乎篤定，隻要讓我們見識到霸刀山莊的真實麵貌，許多事情，便已不言自明。”
他繼續分析道：“或許，在我們看來，此行可能暗藏凶險，但於霸刀山莊而言，可能根本不屑於在此時此地對我們不利。”
“他們的圖謀更大，雲霞州顯然已無法滿足其胃口，將觸角伸向碧波郡是必然之舉。屆時，在碧波郡，霸刀山莊必然還會與我們有所交集，更多的安排和碰撞，恐怕還在後頭。”
“那我們……”采言薇眼中露出一絲擔憂。
吳升輕輕拍了拍她的背，安撫道：“兵來將擋，水來土掩。”