翌日，清晨。
吳升換下了一身標誌性的藏青色鎮玄司製服，穿上了一套淺灰色的休閒套裝。
麵料柔軟透氣，剪裁合身，既不張揚，也便於活動。
他鼻梁上架著一副茶色的圓片墨鏡，遮住了那雙過於深邃平靜的眼眸，也讓他身上那種生人勿近的冷冽氣質淡化了不少，看上去更像一個氣質清冷、出來散心的富家公子或是年輕學者。
“唔，倒是有一點藝術細菌。”吳升瞥了一眼鏡子中的自己。
他沒有使用鎮玄司乾員或任何官方身份帶來的特權，而是像一個普通旅客一樣，來到了琉璃市最大的民用空港。
碧波郡空港，人聲鼎沸。
巨大的候機大廳裡擠滿了人。
拖著行李箱匆匆而行的商務人士，興奮地嘰嘰喳喳、對旅程充滿期待的年輕情侶，被父母牽著、好奇地東張西望的孩童，還有成群結隊、舉著小旗子的旅行團……
空氣裡混合著快餐的香味、香水味、汗味和淡淡的航空燃油氣味，喧囂而充滿活力。
吳升獨自一人，坐在一個相對安靜的角落，目光透過茶色鏡片，平靜地觀察著眼前這幅眾生百態圖。
一家三口，父母正耐心地給哭鬨的孩子擦眼淚。
一對老夫妻，互相攙扶著，慢悠悠地走向登機口。
幾個學生模樣的年輕人，圍在一起興奮地討論著桃花島的攻略……
很溫馨，很平常，充滿了煙火氣。
就在剛才，他已經通過手機，向巡查部的直屬上司徐光彙報備了行程。
他沒有說得太詳細，隻言明要去桃花島調查一些私事，與之前林副院長一案可能有關聯，但不會貿然行動，更不會在公眾場合引發衝突。
徐光彙在電話那頭沉默了幾秒，隻是沉聲叮囑了一句一切小心，保持聯絡，便沒再多問。
他知道吳升做事還是很穩健的。
膽大心細的一個人。
至於頂頭上司趙分信，此刻仍在楚玉市那邊，與那處地方的鎮魔獄周旋，消息封鎖得很嚴，具體情況無人知曉。
“前往桃花市的旅客請注意，您乘坐的乙字柒叁貳次航班，現在開始登機……”
廣播響起，吳升隨著人群，緩緩走向登機口。
他買的是頭等艙，票價九千八百，是真不便宜。
倒不是吳升付不起，而是他相當長一段時間以來，第一次自己花錢購買東西。
在鎮玄司體係內，他的衣食住行、修煉資源等，幾乎都可以報銷。
踏入寬敞安靜的頭等艙，在靠窗的卡座坐下，柔軟的皮質座椅，恰到好處的私密空間。
飛機平穩爬升，穿過雲層，窗外是一片無垠的雲海，在晨光中染上金邊。
很快有空乘人員送來溫熱的毛巾和飲品。
吳升接過一杯清水，下意識的詢價，又憋住了，目光隨即投向舷窗外逐漸變小的城市景觀。
“現在是六月中旬……”
“七月初，要動身前往京都，參加北疆陣法師大會。”
他心中盤算，“滿打滿算，留給我的時間，大概隻有十五天。”
十五天，在桃花島那樣的地方，找到一個刻意隱藏、至少三品巔峰、很可能擁有二品實力的老妖河神，並且要摸清其底細、找到穩妥的擊殺機會……時間非常緊迫，難度極高。
“如果十五天內，能找到足夠清晰的線索，鎖定它的位置和弱點……”
“那就嘗試殺了它。”
“夜長夢多，遲則生變。”
“師妹的仇，早一日得報，我便早一日心安。”
“若是不能……”
他睜開眼，看向窗外翻湧的雲海，眼神深邃，“便先去京都。”
“陣法師大會不容有失，那是接觸更高層次、獲取更多資源和信息的絕佳機會。”
“等從京都回來，實力更進一步，殺它，也不遲。”
除此之外，還有老家漠寒縣，縣裡似乎也不太平，自己如今身份敏感，貿然回去，還是不行。
新得的《搜魂術》，需要時間參悟，鎮魔獄的四大天賦，需要進一步熟悉和挖掘潛力。
自身的修煉，尤其是《天罡鎏金針》與新增的【殘缺蠱心】之間的協調，也需要摸索……
一件件，一樁樁，看似雜亂，卻都指向同一個目標。
變強，還有殺妖。
……
“各位旅客，飛機即將降落在桃花市空港，請您係好安全帶……”
三個小時後，廣播再次響起。
吳升走下舷梯，踏入桃花市空港的瞬間，便感受到了一種與琉璃市截然不同的氛圍。
這裡的建築風格更加柔和浪漫，大量運用了木結構、仿古飛簷和桃花元素。
候機樓的支柱被設計成桃樹的形狀，巨大的玻璃幕牆上印著盛開的桃花圖案，就連腳下的地磚，也鑲嵌著粉白色的桃花紋路。
空氣裡彌漫著一種淡淡的、甜而不膩的桃花香氣，不知是天然花香還是人工香氛。
但最引人注目的，還是人。
太多了。
出口處人潮洶湧，接機的人群舉著各式各樣的牌子，呼喊聲、笑聲、行李箱輪子滾動的聲音混成一片。
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旅行團的導遊揮舞著小旗子，聲嘶力竭地召集隊員。穿著各色鮮豔夏裝、戴著遮陽帽和墨鏡的遊客們，臉上洋溢著度假的興奮，迫不及待地湧向通往市區和各個景區的交通工具。
天空湛藍如洗，陽光明媚卻不燥熱，微風拂麵，帶著桃花的甜香和草木的清新。
果然是個適合出遊的絕佳日子。
吳升沒有托運任何行李，所有物品都在儲物戒指中。
他隨著人群走出機場，徑直走向了機場快線輕軌站。
前往桃花嶺風景區的路上，車廂裡幾乎擠滿了人。
大部分是外地遊客，操著各種口音，興奮地討論著接下來的行程，拍照，分享攻略。
也有本地人，提著采購的物資，神色匆匆。
吳升戴著墨鏡，靠在車廂連接處的角落，目光平靜地掃過一張張陌生的麵孔，聽著嘈雜的談笑，仿佛一個局外人。
一個多小時後，輕軌抵達終點站，桃花嶺風景區。
走出車站的瞬間，即便是以吳升的淡然，眼底也掠過一絲極細微的波動。
眼前，是名副其實的桃源盛景。
目光所及，是漫山遍野、層層疊疊、望不到儘頭的桃林。
此時正值六月，七彩霓虹盛放，一樹之上，粉紅、緋紅、淡紫、鵝黃、雪白、淺綠、甚至罕見的藍色花朵競相綻放，交織成一片絢爛到極致、夢幻到不真實的彩色海洋。
微風吹過，花枝搖曳，花瓣如雨紛飛，空氣中花香馥鬱，沁人心脾。
桃林之中，蜿蜒的石板小徑上遊人如織。
有穿著漢服、打著油紙傘、在花雨中擺拍的古風少女。
有扛著長槍短炮、尋找最佳角度的攝影愛好者。
更多的是普通的遊客，拖家帶口，或攜手同行，臉上洋溢著驚歎和喜悅的笑容。
孩子們在花樹下追逐嬉戲，情侶們在桃枝下依偎合影，白發蒼蒼的老夫妻相互攙扶，慢慢走著，欣賞著美景。
歡聲笑語，交織著花香，充斥在每一個角落。
“哇！老公你看！那棵樹的花是藍色的！好漂亮！”
“媽媽媽媽！快給我拍照！我要和這棵最大的桃花樹合影！”
“聽說晚上的燈光秀更美，咱們一定要看！”
眾生百態，熱鬨非凡。
吳升默默地看了一會兒，轉身走向風景區內部接駁車的站點。
他提前通過網絡，預定了桃花島大酒店最後剩下的幾間豪華套房之一，價格自然不菲。
搭乘內部電車，穿過熙攘的人群和如畫的桃林，大約二十分鐘後，眼前豁然開朗。
一片巨大的、清澈如翡翠的湖泊出現在眼前。
湖水倒映著藍天白雲和四周絢爛的桃林，美得令人窒息。這就是桃花島的核心月影湖。
湖邊碼頭，停靠著數艘裝飾精美的畫舫和快艇。
前往湖心島的遊客排成了長隊。
吳升沒有排隊，他出示了酒店的電子預定憑證，立刻有穿著製服、態度恭敬的侍者引領他登上了一艘專為酒店客人準備的小型快艇。
快艇劃開碧綠的湖水，向著湖心那座被桃花完全覆蓋、如同粉色雲霞墜落人間的小島駛去。
湖麵波光粼粼，微風帶著水汽和花香，沁人心脾，遠處湖心島的輪廓越來越清晰，島上那座如同宮殿般、融合了古典與現代設計感的白色建築桃花島大酒店，也逐漸顯現。
隨著快艇靠近，湖心島碼頭的景象也映入眼簾。
人。
還是人。
碼頭幾乎被人潮淹沒。
等待上島的，剛剛下船的，拍照的，嬉鬨的……摩肩接踵，喧囂震天。
島上的桃樹似乎比岸上更加繁茂，花朵更加碩大豔麗，但此時此刻，那些嬌豔的花朵幾乎要被洶湧的人潮所淹沒。
知道的，明白這裡是北疆頂級的風景區。
不知道的，恐怕會以為這是某個巨型廟會或慶典現場。
吳升站在快艇船頭，墨鏡後的目光掃過這沸騰的、充滿生命力的喧囂。
他想起了漠寒縣，想起了那片苦寒之地。
那些在風雪中掙紮求生的鄉親，那些為了生存而不得不與天爭、與地鬥、與妖魔搏殺的武者。
“知道的，知道這北疆九州妖魔潛伏，危機四伏，每日不知有多少人悄無聲息地死去。”他心中淡漠地想，“不知道的，看此情此景，還真以為這是什麼太平盛世，人間天堂。”
城衛軍日夜巡守，長青武院培養武者，宗門世家鎮壓一方，鎮玄司巡查四方……
無數人在看不見的地方流血犧牲，才勉強維持了這表麵上的繁華與安寧。
而這安寧之下，又藏著多少如河神、如十二聽風樓那般，隨時可能吞噬一切的暗流？
“老家……還是太冷了。”
他腦海中閃過漠寒縣冰天雪地的景象，與眼前這暖風醉人、花團錦簇的盛景，倒也是一種對比。
快艇靠岸。
吳升隨著其他酒店客人踏上碼頭，立刻有酒店的工作人員迎上來，確認身份後，引領他穿過擁擠的人群，走向那座白色的奢華酒店。
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酒店大堂挑高極高，裝飾得金碧輝煌，卻又巧妙地融入了桃花元素，顯得奢華而不失雅致。
巨大的水晶吊燈下，同樣是人來人往，辦理入住、谘詢、休息的客人絡繹不絕。
就在吳升準備走向前台辦理手續時，一個女子，站在大堂中央那棵巨大的、從地麵貫穿數層樓板的人造桃花樹下。
這棵假樹製作得極為逼真，枝乾虯結，上麵開滿了永不凋零的、以特殊晶石和絲綢製成的桃花，在燈光下熠熠生輝。
女子背對著吳升，穿著一身水藍色的及地長裙，裙擺繡著精致的銀色暗紋，隨著她的動作如水波流淌。
她同樣戴著一副遮住半張臉的大號墨鏡，但露出的小半張臉，肌膚白皙如雪，下頜線條優美。
一頭微卷的銀色長發鬆鬆地綰在腦後，露出修長白皙的脖頸。
她微微仰著頭，看著那棵璀璨的桃花樹，張開雙臂，仿佛要擁抱這片絢爛。
一個輕快、悅耳、帶著明顯京都口音的女聲，清晰地傳入了吳升的耳中：“這就是桃花市嗎？這就是北疆6a級風景區嗎？了不起，了不起……也不枉我專程從京都跑來這一趟呢。”
“……”
吳升的腳步沒有絲毫停頓，目光也隻是在那女子背影上停留了不到半秒，便平靜地移開。
他徑直從女子身旁走過，帶起一陣微不可察的風，朝著酒店前台的方向走去，留下那個張開雙臂、仿佛在擁抱整個世界的藍裙女子，獨自站在那棵璀璨的桃花樹下。
女子的墨鏡似乎微微偏轉了一個角度。
鏡片上倒映出吳升那穿著灰色休閒裝、戴著茶色圓片墨鏡、平靜離去的背影。
“咦？”
……
桃花島大酒店頂樓，豪華湖景套房。
一整麵的落地玻璃窗，幾乎占據了整個客廳的牆壁，窗外便是無與倫比的絕色美景。
碧波如翡翠般的月影湖，環繞著如同粉色雲霞般鋪滿整個小島的絢爛桃林，遠處是連綿起伏的青山，天際線處雲卷雲舒，在夕陽的餘暉下，一切都籠罩在一層淡淡的、溫暖的金紅色光暈中，美得令人窒息。
吳升站在窗前，雙手插在休閒褲的口袋裡，茶色墨鏡被他摘下，放在一旁的小圓幾上。
他靜靜地凝視著窗外的景色，目光卻沒有任何焦點，仿佛穿透了這如夢似幻的桃源盛景，落在了更深處、更隱秘的東西上。
“此地的天地靈氣，確實濃鬱。”
他心中默念。
桃花島之所以能成為頂級的風景區，不僅僅因為景色優美，更因為這裡是碧波郡內罕見的靈眼之一。
地脈靈氣在此彙聚，滋養萬物，才能催生出這等常年不謝、異彩紛呈的桃林。
靈氣濃鬱，對修煉者大有裨益，同時也意味著……更容易吸引、隱藏某些東西。
他的紫府元靈和元靈之心，在他踏入桃花島範圍的那一刻起，就在持續地、敏銳地捕捉著空氣中遊離的各種氣息。其中，確實存在著一絲極其微弱、卻又難以磨滅的妖氣。
但這股妖氣，與他之前在十二聽風樓感知到的、那種彌漫的、駁雜的狐妖氣息不同。
它更加精純、更加內斂、更加古老，如同陳年的老酒，將自身的味完美地融入了這片靈氣氤氳、生機勃勃的山水之中，幾乎與環境不分彼此。
若非吳升的元靈感知遠超同儕，且心中早有定見，恐怕也會將其忽略，認為是某種特殊的天地靈韻。
“現在可以基本上判斷出來，妖就在這個地方。”
“但具體在哪兒，現在居然沒有辦法進行判定。”
吳升微微蹙眉。
這是他修煉至今，遇見的最為善於隱藏的妖魔，沒有之一。
其隱匿氣息、融入環境的本事，堪稱登峰造極。
這無疑印證了他的判斷——這隻河神，絕對是他迄今為止遇到的最強對手。
他想起了鎮玄司一些常規的探查妖魔手段。
其中最常見、也最直接的一種，便是戮釘。
這是一種相當原始、也相當殘酷的法子。
將強大妖魔的頭骨，經過特殊炮製，煉製成一種骨釘。
然後由修煉者將其強行釘入自己體內特定的穴位，以自身精血和元罡滋養、激活。
這樣，修煉者便能通過骨釘，獲得對被同源妖氣的敏銳感知，如同在體內裝了一個針對妖魔的探照燈。
“若是沒有紫府元靈和元靈之心，我想找到這老妖，恐怕也得用上這等手段。”
吳升心中暗道。
但這種方法弊端極大。
一來，妖魔骨釘終究是外物，強行植入體內，如同慢性毒藥，會不斷侵蝕、汙染自身的經脈和氣血，折損根基，對未來的修行是極大的隱患。
二來，便如那句老話。
“你在凝望深淵的同時，深淵也在凝望著你。”
以妖魔骨釘為媒介感應妖氣，自身的氣息也會被妖魔骨釘汙染，更容易被強大的妖魔反過來感應、鎖定甚至針對。
對付低等妖魔尚可，對付河神這種層次的存在，無異於自尋死路。
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“這隻河神的實力，少說也在三品巔峰，甚至是二品境界的可能性，至少有三成。”
吳升冷靜地評估著敵我實力，他如今的真實實力是268.92萬體魄，配合種種強大天賦和圓滿功法。
“殺它，難度應該不高，但關鍵在於如何在不傷及此地數以萬計的無辜者的情況下，找到它，並且殺掉它。”
這才是真正的難題。
在這樣一個人流如織、環境複雜、對方經營了不知多少年的主場，想要悄無聲息地鎖定、逼出其真身，再將其一舉格殺，而不引起任何騷動和傷亡，其難度比單純殺死對方高出數倍不止。
“它披著人皮，恐怕已經與那副皮囊長在一起，難分彼此。”
“歲月漫長，它的人性，或許比很多真正的人類還要純熟。”
“算不上預製人。”
吳升想起那照片上慈眉善目的老者，眼神微冷。
這樣的妖魔，最是棘手。
它早已融入人類社會，甚至可能擁有極高的社會地位和複雜的人際網絡，不動則已，一動便是牽一發而動全身。
他拿出手機，調出那張從十二聽風樓書院檔案室找到的、略顯模糊的黑白照片。
照片上，是一位須發皆白、麵容和藹、戴著老花鏡、穿著舊式長衫的老者，背景似乎是某個書院的庭院，他正坐在石凳上，捧著一本書，臉上帶著溫和的笑意。