“……”考官沉默了足足三秒鐘，目光在吳升平靜無波的臉上，和那疊得整整齊齊的圖紙之間來回掃視，似乎在確認自己是不是聽錯了，或者出現了幻覺。
“你……確定要交卷？”考官忍不住又問了一遍，語氣中帶著難以置信，“這才過去一刻鐘！年輕人，考核時間有一整天！你可以慢慢構思，仔細推敲，反複修改！提前交卷，沒有任何額外加分！如果你有事，可以暫時離開教室，隻要不離開這棟樓就行，沒必要這麼早交卷！”
考官苦口婆心，他見過不少心高氣傲、急於表現的年輕陣法師，但像吳升這樣，開考一刻鐘就交卷的，絕對是頭一個。
這在他看來，簡直是胡鬨。
自暴自棄！就算你天資再高，一刻鐘能畫出什麼像樣的東西？恐怕連陣紋都沒畫全吧！
吳升神色不變，依舊保持著遞送圖紙的姿勢，聲音平穩而清晰：“我確定，已經完成了。”
考官盯著吳升看了好幾秒，試圖從他臉上找出一絲慌亂、心虛或玩笑的痕跡，但沒有。
“……”
考官最終歎了口氣，搖了搖頭，接過了那三頁圖紙。他已經認定，這個年輕人要麼是狂妄無知，要麼就是自知無妄，破罐子破摔了。也罷，人各有誌，既然對方執意如此，他也沒必要阻攔。
“交卷後，不得再修改，亦不可再逗留考場影響他人。”
“你可以離開了。”考官例行公事地說道，隨手將圖紙放在身旁的桌子上，不再多看吳升一眼，重新閉上了眼睛。
在他心裡，這份一刻鐘作品，大概率是廢紙一張。
吳升微微頷首轉身，在全考場考生複雜目光注視下，步履從容地走出了考場。
“嘩——”
吳升的身影剛消失在門口，考場內瞬間響起一片壓抑不住的嘩然和低聲議論。
“真交了？！瘋子吧！”
“一刻鐘！我連陣眼該怎麼擺都沒想好！”
“肯定是瞎畫的！等著零分吧！”
“說不定人家是天才呢？”
“屁的天才！再天才也得遵循基本法！一刻鐘，連材料清單都列不完！”
議論紛紛中，唯獨坐在28號位置的那道紅色身影，始終保持著安靜。
楚亦然，紅衣教的那位氣質溫婉的雙胞胎妹妹，此刻微微抬著頭，清澈如水的眼眸，怔怔地望著吳升離開的門口，臉上寫滿了毫不掩飾的驚訝。
她剛剛才理清思路，確定了以這幅畫的陰森環境為基，布置一套青竹鎖陰陣。
一種偏重防禦、封困的陣法，利用竹的韌與節，結合井的陰，鎖住陰煞之氣。
形成防禦屏障，並一定程度上反製闖入的陰邪之物，思路清晰，設計巧妙，已是上佳之選。
但她還沒開始動筆，那個坐在7號位置、麵容俊朗、氣質沉靜得有些過分的男子，居然已經交卷走人了？！
“一刻鐘……”楚亦然紅唇微張，低聲喃喃。
這個速度，簡直匪夷所思！就算是胡亂塗抹，一刻鐘畫出完整的三頁陣法圖，手速也快得驚人了。
“他……到底畫了什麼？”楚亦然心中升起濃濃的好奇。
但考核紀律不容違反，她強行壓下探究的念頭，深吸一口氣，收斂心神，重新將注意力集中到麵前的圖紙上。
“不能分心。”她對自己說道，眼神變得專注。
素手執筆，開始在紙上勾勒起優美而精準的陣紋。
她的速度也不快，但極其穩定，每一筆都經過深思熟慮，力求完美。
時間一分一秒過去，大約一個小時後。
楚亦然放下筆，輕輕舒了口氣，仔細檢查了一遍自己的作品，滿意地點了點頭。
然後，她也拿起繪製好的圖紙，起身，走向考官，交卷。
紅衣教的天才，一個小時完成考核，這雖然也很快，但相比吳升的一刻鐘，就顯得正常了許多。
考官接過圖紙，點了點頭，示意她可以離開了。
楚亦然走出考場大樓。
外麵的空地上，已經聚集了不少提前交卷的考生，以及等待的親友、同門。
其中，一片醒目的紅色格外引人注目，正是紅衣教的其他人。
“亦然，這邊！”一個聲音響起。
楚亦然循聲望去，隻見姐姐楚亦自正站在一株古樹下，抱著手臂看著她。周圍，還站著幾位紅衣教的年輕弟子，以及那位麵容嚴肅的執法長老譚徐冰。
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楚亦然快步走了過去。
“如何？”楚亦自問道，關切之意明顯。
“尚可。”楚亦然淺淺一笑，溫聲道，“題目有些意思，我布置的是青竹鎖陰陣。”
楚亦自微微點頭：“嗯，思路不錯。”
隨即楚亦然像是想起了什麼，目光不由得望向考場大樓的出口方向，眼神中帶著一絲探尋。
“在看什麼？”楚亦自敏銳地察覺到了妹妹的異常。
“姐姐，”楚亦然收回目光，壓低聲音，帶著幾分難以置信地說道，“你可記得，那個與李石崖前輩同行，前日在廣場上，被平師兄主動打招呼的吳升？”
楚亦自眉頭一挑：“記得，他如何了，欺負你了嗎？”
“那怎麼可能的，他隻是與我同一個考場。”楚亦然頓了頓，聲音更低了，“他開考僅一刻鐘，便交卷離開了。”
“啊？”楚亦自清冷的臉上，第一次露出了明顯的意外，“一刻鐘？你確定嗎？”
“千真萬確。”
楚亦然肯定地點頭，“我親眼所見，他起身交卷時，時鐘剛過一刻鐘，考官當時也極為驚訝，反複確認。”
“……”楚亦自沉默了，秀眉緊蹙。
一刻鐘……這完全超出了她的認知範疇！就算是她，麵對這樣的考題，最快也需要一個多小時才能完成一份像樣的設計。
一刻鐘？連理清思路、確定核心陣紋都不夠！
“他……難道是胡亂畫的？”旁邊一位紅衣教弟子忍不住插嘴道，語氣帶著質疑。
“不像。”
楚亦然搖了搖頭，回想起吳升交卷時那平靜無波、從容自信的神情，“他很鎮定，不像是胡來。而且……”
她猶豫了一下，“我總覺得，他不簡單。平師兄那樣的人，不會無緣無故對一個人示好。”
提到平危樓，周圍幾個紅衣教弟子，包括楚亦自，神色都凝重了幾分。
那個怪胎的眼光，一向毒辣得可怕。
“一刻鐘……”
楚亦自低聲重複了一遍，眼神閃爍，“要麼是絕世蠢材，要麼是絕世妖孽。”
“他的答卷，分數會說明一切。”
“分數要明天才公布吧？”楚亦然問道。
“嗯。”楚亦自點了點頭，“滿分一百不知他能得多少分？六十分及格？七十分良好？八十分優秀？還是更高？”
周圍的紅衣教弟子們，也都麵麵相覷，眼中充滿了好奇和難以置信。
一刻鐘交卷，這在整個陣法大會的曆史上，恐怕都是絕無僅有的，這個吳升，到底是個什麼樣的人呢？
而此刻，他們議論的焦點吳升，早已離開了考核區域，回到了自己在京都暫住的酒店。
……
酒店套房內，安靜而舒適，吳升剛剛衝了個熱水澡，洗去了一上午的些許疲憊。
他穿著寬鬆的浴袍，擦著濕漉漉的頭發，走到客廳的沙發旁，拿起一本關於古代陣法演變的典籍，準備翻閱。
叮鈴鈴——
茶幾上，手機突兀地震動起來，屏幕亮起，顯示來電人，徐光彙。
吳升擦頭發的動作微微一頓。徐光彙，碧波郡琉璃市鎮玄司巡查，算是他的老上司之一，為人正派乾練，對他也算關照。但平時聯係並不多，尤其是在他來到京都參加陣法大會期間。
“這個時候打來……”吳升心中掠過一絲不太好的預感。
他放下毛巾，拿起手機，接通。
“徐巡查。”吳升聲音尊敬。
電話那頭，徐光彙的聲音傳來，少了往日的沉穩乾練，多了幾分難以掩飾的沉重、沙啞，甚至一絲不易察覺的顫抖。
“吳升……”
徐光彙開口，聲音像是壓抑著什麼，“我現在打電話給你，可能有些唐突，甚至我也不知道這個電話能不能打通，該不該打。但是……”
他頓了頓，深吸了一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才吐出後麵的話：“老趙，趙巡查……他死了。”
“……”
吳升拿著手機的手，驟然收緊，浴袍下，他原本放鬆的身軀，在一瞬間僵硬。
腦海中，瞬間閃過一個身影。
身材精乾，約莫一米六，行動乾脆利落的人。
趙分信。
碧波郡琉璃市鎮玄司的資深巡查，一位正直、嚴謹、甚至有些古板，但絕對值得信賴的前輩。
吳升記得，自己剛剛從漠北縣來到碧波郡時，是趙分信主動來見他，雖然態度嚴肅，但話語中不乏提點和關照。
後來，在自己表現出一定價值後，也是趙分信，私下給了他那本《萬劍歸宗》殘卷，雖然隻是殘卷，但對他劍道領悟，幫助巨大。
趙分信曾經毫不掩飾地表達過對妖魔的憎惡和警惕，他的理想，似乎就是肅清妖邪，守護一方。
尤其是偏見兩個字，也是從他的口中說出來的。
而這樣一位正派、資深、對他有提攜之恩的前輩……死了？
說死就死了？像一陣風，吹過就沒了？
吳升沒有說話，電話兩端，隻有沉重的呼吸聲。
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徐光彙似乎能感受到電話那頭傳來的沉默，他繼續說道，聲音更加乾澀：“敘文縣，楚玉市，鎮魔獄。現在可以確定，那裡與河神有染，而且問題比我們想象中，要嚴重、恐怖得多。”
“我們派去支援調查的，包括趙巡查在內的，七十二名巡查……隻回來了四個。”
“六十八人陣亡。”
六十八名巡查陣亡？
鎮玄司的巡查，可不是普通武者，那是精銳中的精銳！一次性折損六十八人，這絕對是驚天動地的大事件！
徐光彙的聲音微微顫抖的繼續說道：“現在得到的情報，我直接跟你說。”
“第一，你之前的判斷，完全正確。”
“楚玉市鎮魔獄下麵，的確藏著一隻類似河神蟻後的東西。”
“幸存的巡查描述……”
“那是一隻體長超過兩百米，體寬近百米，體高逾八十米的……巨型蠕蟲。”
“但詭異的是，這巨型蠕蟲的頭部位置，連接著一個人族女子的上半身！”
“女子的身軀在那龐大如山的蠕蟲軀體對比下，顯得渺小而怪異，河神，就是這鬼東西生出來的。”
吳升腦海中瞬間構建出那荒誕畫麵，人族女子與巨型蠕蟲的結合體？生育河神的工具？
“根據幸存者的描述和初步判斷。”
徐光彙咬牙切齒地說道，“那個女子很可能還保留著最基本的人類神智！”
“也就是說，她可能是在清醒的狀態下，被強行改造成那副鬼樣子，被當成生產河神的工具！”
“第二。”
“我們沒能抓住它，甚至沒能對它造成重創。因為有高手，不，是大高手在暗中庇護它！”
“這次死的六十八位巡查裡，有超過五十位……是被同一個人，用同一種方式，一刀砍死的！”
“包括趙巡查！”
“他也是死於對方攻擊的餘波！”
一刀，餘波，擊殺五十多位精銳巡查？
這是何等恐怖的實力？至少是兩品巔峰，甚至可能是一品？
“不隻是巡查。”
徐光彙的聲音低了下去，帶著一種深沉的悲慟，“同去的，還有六位監察，一位大司命。”
吳升心頭再次一沉。
監察，地位和實力普遍高於巡查。
大司命，更是鎮玄司在一郡之地的最高負責人之一，至少是二品巔峰強者！
“六位監察死了四個。”
“大司命重傷。”徐光彙每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的，“整個任務慘敗，損失無法估量。”
沉默。
電話兩端，是死一般的沉默，隻有電流的微弱滋滋聲。
直到足足十幾秒後。
“我們得到的教訓……”
徐光彙深吸一口氣，強行讓自己的聲音恢複一些冷靜，“是我們之中有內鬼，而且，地位不低。”
“對方顯然早就知道我們察覺了鎮魔獄的異常，但他們沒有撤離，沒有隱藏，反而設下了埋伏！等著我們往裡跳！這才導致了這次慘敗。”
“而吳升，我之所以現在跟你說這些，把這麼重要的情報告訴你，原因有兩個。”
“一，趙巡查生前很看重你。”
“他跟我提過不止一次，你是他見過最有潛力、也最正派的年輕人。他的死，你有權知道真相。”
吳升閉上了眼睛，重重一歎。
“二。”
徐光彙的聲音提高了一些，“你是我們鎮玄司巡查部的乾員！雖然你現在還不是巡查，隻是高級乾員候選，但這次我們損失太慘重了！高級乾員、巡查，死了太多！現在，巡查部很缺人手，非常缺！”
“如果你現在想晉升高級乾員，回來，立刻參加考核！我親自給你辦！”
徐光彙語氣急促，“但是，吳升，我提醒你，高級乾員的實戰考核，標準很高！”
“通常要求至少是五品巔峰，準四品的實力！”
“我建議，你至少體魄達到七萬，不，八萬以上，再來嘗試！否則，太危險！”
“通過考核，我會立刻幫你申請，加急辦理，讓你正式成為高級乾員！”
徐光彙最後說道，語氣中帶著一種沉甸甸的托付，和難以言喻的悲涼，“這就是我全部要說的。”
“吳升……”
他最後，聲音低沉下去，帶著深深的疲憊，“請節哀。”
嘟——嘟——嘟——
電話掛斷了。
吳升依舊握著手機，站在原地，一動不動。
窗外熱鬨，客廳裡死寂一片。
趙分信死了。
六十八名巡查，四名監察，或死或重傷。
楚玉市鎮魔獄下，藏著非人的怪物和慘絕人寰的陰謀。
有內鬼，高位內鬼。
鎮玄司巡查部，損失慘重，急需補充人手。
“……”
良久。
吳升緩緩鬆開了緊握手機的手，手機屏幕已經暗了下去。
他走到窗邊，推開窗戶，七月午後的熱風，帶著都市特有的喧囂和塵土氣息，撲麵而來。
窗外，京都依舊車水馬龍，繁華似錦。
人們行色匆匆，為生活奔波，對發生在遠方那座小城的慘劇，一無所知。
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