洞窟外，夜風漸寒。
徐光彙靠在冰冷的岩石上，指間夾著的煙已經燒到了過濾嘴，他卻渾然不覺，隻是怔怔地望著遠處琉璃市方向隱約可見的燈火，以及天邊那逐漸被夜色吞噬、最後一絲火燒雲的殘紅。
他心中並不平靜，將吳升牽扯進這次針對狐妖、甚至可能觸及京都某些大人物的隱秘任務，到底是對是錯？
吳升的天賦和潛力，他看在眼裡，驚在心中。
八萬體魄，卻能如此乾淨利落地解決兩隻十萬體魄的三品狐妖，這份實戰能力、這份心性、這份狠辣與果決，簡直不似凡人。
可以預見，隻要不中途夭折，五年，不，或許三年，甚至更短，這小子的成就就會超越自己，達到一個他難以企及的高度。
作為前輩，作為上級，將這樣一個未來可期的年輕人，過早地拖入這種深不見底的渾水中，讓他雙手沾上這等臟活，麵對那些隱藏在幕後、勢力盤根錯節的敵人……這真的是一個前輩應該做的事嗎？
徐光彙心中是有猶豫的。
他點燃了一支新的煙，深深地吸了一口，辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，又緩緩吐出，仿佛要將胸中的鬱結也一並帶出。
“或許……是我想多了。”他低聲自語，搖了搖頭。
將未來的期許強加於現在，是愚蠢的。
這世道，變數太多。
天賦強如吳升，難道就一定能安安穩穩成長五年、十年嗎？未必。
就算吳升現在已至五品，看似資源不缺，甚至有京都的貴人垂青投資，可這背後，難道就沒有代價嗎？那些所謂的投資，真的隻是看好他的潛力嗎？還是說……是一種更隱蔽的、帶著枷鎖的餌？
徐光彙想到這裡，嘴角不由得露出一絲苦笑。
之前吳升對他提起在京都獲得大量資源和靠山時，他雖然也為吳升感到高興，但內心深處，何嘗沒有一絲隱憂和歎息？
這天下，哪有白吃的午餐？你拿了彆人多少，將來或許就要十倍百倍地還回去，甚至搭上自由和靈魂。
此種在某種程度上，與賭博無異。
通過賭博贏來的快錢，和通過他人投資輕易獲得的珍稀寶藥，本質上有何不同？一旦習慣了這種捷徑，習慣了不勞而獲，或者說，以未來為抵押的快速獲取，還能靜下心來，一步一個腳印地去磨礪、去探尋、去曆經磨難獲取真正屬於自己的力量嗎？
到時候，隻會越來越焦慮，越來越依賴，越來越迷失。
最終，或許在不知不覺中，就變成了彆人手中的提線木偶，圈養在那一畝三分地裡，定期上繳著忠誠、勞力，甚至靈魂。
“天下熙熙，皆為利來。”
“天下攘攘，皆為利往。”徐光彙喃喃道。
他並非不通人情世故的迂腐之輩，但也深知利字背後隱藏的刀鋒。
這些話，他不方便對吳升明說。
一來怕擾了對方的雅興，二來也怕被誤會是自己嫉妒。
罷了。
或許將吳升拉進這次任務，讓他親眼看看這潭水有多深，讓他親手沾上這些臟東西，對他而言，未必全是壞事。
讓他提前知道這世界的殘酷與陰暗，讓他與京都那些投資方保持一點距離，甚至……讓他產生警惕。
現在戒賭，或許還來得及。
就像那些誤入魔道的人，很多不正是因為正統修煉進境緩慢，而魔道功法、資源獲取看似便捷，才一步步沉淪的嗎？
他正默默思忖間，洞窟入口處的光線一暗，吳升的身影走了出來。
徐光彙立刻掐滅煙頭，收斂了臉上的複雜神色，換上了慣有的、帶著幾分隨和與威嚴的笑容。
“怎麼樣？”徐光彙走上前，壓低聲音問道，“問出什麼了？”
吳升點了點頭，沒有立刻回答，而是先略微整理了一下思緒，將從胡靈韻魂魄中看到的關鍵信息，結合之前從兩個護衛那裡得到的情報，條理清晰地陳述出來。
他不僅詳細說明了京都狐族六位當家的身份、潛藏位置，更重點提到了那個令人心驚的消息：
“霸刀山莊的某位太上長老，疑似與狐族三當家，也就是長青武院副院長羅晴安，有染。”
“雙方勾結時間不短，羅晴安借助其在人族高層的身份和資源，為霸刀山莊提供了不少隱秘的支持。”
“這或許，是霸刀山莊能迅速崛起、成為碧波郡乃至北疆頂尖勢力之一的關鍵助力。”
徐光彙靜靜地聽著，臉上的笑容漸漸消失，眉頭越皺越緊，眼神中的震驚之色越來越濃。
雖然他早有心理準備，知道這潭水很深，但聽到如此具體、如此駭人聽聞的消息，依舊感到一股寒意從脊椎骨升起，直衝天靈蓋。
京都！那可是九州中樞！長青武院，更是頂尖學府之一！院長竟然是一品大宗師境界的狐妖？！
還有那些隱藏在各大機構、身居高位的狐族當家……這京都，到底還藏著多少披著人皮的妖魔？！
而霸刀山莊……
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那可是碧波郡的龐然大物，明麵上的正道魁首之一！其太上長老竟然與狐妖勾結？！
這世道，比他想象中還要危險，還要荒唐！
他沉默了良久，才緩緩吐出一口濁氣，眼神重新變得堅定。
他是巡查，是碧波郡鎮玄司的負責人之一，震驚過後，便是沉甸甸的責任和殺意。
“此事……事關重大。”
徐光彙聲音凝重，看著吳升，“你提供的這些情報，價值無法估量。”
“但同樣，也極度危險。”
“今日你我在此所說的一切，出你之口，入我之耳，絕不可有第三人知曉！”
吳升點頭：“我明白。”
“這隻狐妖。”
徐光彙指了指洞窟，“殺了，毀屍滅跡，處理乾淨。就當她從未出現在碧波郡，我們也從未見過她。你明白我的意思嗎？”
“明白。痕跡我會清理。”吳升應道。
徐光彙拍了拍吳升的肩膀，語氣緩和了一些，帶著讚賞和一絲不易察覺的複雜：“你的功績，我會記下。”
“鎮玄司現在極度缺人，尤其是你這樣的。你之前完成的那個任務，貢獻足夠讓你從普通乾員晉升為高級乾員。”
“不過，為了避免引人懷疑，我需要一點時間操作和鋪墊，大概一到兩周。”
“你放心，此事我必定辦妥。”
他頓了頓，看著吳升年輕卻沉穩的麵龐，不由感慨：“這麼年輕的高級乾員……在我碧波郡，不，在整個北疆，恐怕都屈指可數。”
“但你，擔得起。”
吳升對此並無太大波瀾，隻是溫和且尊敬地點了點頭：“有勞徐巡查。”
“行了，你去處理裡麵吧，我先走一步。”
“回去後，一切如常，等我消息。”
徐光彙最後叮囑了一句，又深深看了一眼那黑暗的洞窟入口，這才轉身，身形幾個起落，消失在茫茫夜色之中。
吳升目送他離開，又在原地站了片刻，確認周圍再無他人，這才重新轉身，走回洞窟。
……
洞窟內，那股妖邪的氣息已經淡去許多，但還殘留著搜魂術特有的冰冷波動。
地上，胡靈韻的屍體已經大變樣。
那具美豔動人的皮囊早已不複存在，取而代之的是一具身高不過一米六、渾身長滿肮臟油膩綠毛、皮膚上布滿膿瘡和詭異紋路的醜陋軀體。
尖嘴猴腮，獠牙外露，手指腳趾都變成了尖銳的爪子，身後還拖著一條乾癟的、同樣生滿綠毛的尾巴。
一股濃鬱的、令人作嘔的腥臊腐臭味彌漫在空氣中。
這才是那隻狐妖的真正麵目。
失去了妖力的維持和幻術的偽裝，它那卑劣肮臟的本質暴露無遺。
吳升麵無表情地看著這具醜陋的妖屍，眼神中沒有絲毫憐憫或波動。
想了想，還是走上前，蹲下身，伸出右手。
元罡吞吐，輕易地撕開了妖屍那堅韌的、長滿綠毛的胸膛，掰開了扭曲變形的肋骨。
胸腔內，內臟大多已經因為搜魂術的侵蝕和妖力潰散而萎縮腐敗，唯獨那顆暗紅色、表麵有詭異青色血管紋路、依舊在微弱跳動的心臟，還算完整。
吳升皺了皺眉，強忍著那股撲鼻的惡臭，用元罡包裹手掌，將那顆狐妖心臟摘取了出來。
入手沉甸甸，冰涼中帶著一絲詭異的溫熱，還能感受到其中殘留的微弱妖力波動。
他沒有像之前處理護衛心臟那樣直接捏碎吸收，而是取出一個特製的玉盒，將其封存好，收進了儲物戒指。
“留著，或許……有點用。”他低聲自語，像是在對自己解釋。
然後，他不再耽擱，掌心散出熾白色的火焰，瞬間將地上那醜陋的妖屍吞沒。
火焰無聲燃燒，幾個呼吸間，便將一切痕跡焚燒殆儘。
吳升又在洞窟內仔細檢查了一遍。
確認沒有留下任何血跡、毛發、氣息或者陣法殘留的波動後，才身形一閃，如同鬼魅般離開了這個是非之地。
為何要留下那顆心臟？
吳升自己也說不清。
或許是搜魂時窺見的一些零碎記憶片段，或許是右心房內蠱心傳來的某種模糊悸動，也或許僅僅是他個人的一點好奇。
……
翌日，碧波郡琉璃市長青武院，吳升的獨立院落。
院落一如既往地整潔清淨，仿佛無人居住，卻又纖塵不染。
這是吳升的習慣，他不喜歡雜亂。
此刻，他正站在廚房裡。
廚房設施齊全，但鮮有煙火氣。今天，這裡卻多了一絲不同尋常的食材。
吳升麵前的不鏽鋼操作台上，放著一顆暗紅色、拳頭大小、表麵有青色紋路的心臟。
正是那隻狐妖胡靈韻的心臟。
經過玉盒的封存和元罡的隔絕，它並未腐壞，反而因為失去了妖屍的汙染，看起來乾淨了一些，但那種屬於妖族的、冰冷邪異的氣息依舊縈繞不散。
吳升看著這顆心臟，眉頭微蹙。
說實話，從心理和生理上，他都對吃這種東西有著本能的抗拒。
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但理智告訴他，如果直接食用能比捏碎吸收獲得更多的收益，那麼這點不適完全可以克服。
修煉之路，本就不是請客吃飯，有時候為了變強，需要付出一些常人難以想象的代價。
這次，就當是一次測試。
他取出一把鋒利的尖刀，用元罡仔細清洗、炙烤消毒。
然後，屏住呼吸，開始小心翼翼地處理這顆狐妖心臟。
剝去表麵一些不必要的筋膜和血管，露出內部相對純淨的暗紅色心肌。
刀光閃爍，均勻而薄透。
不一會兒，半顆狐妖心臟就被他切成了厚薄均勻的薄片，整齊地碼放在一個白瓷盤中。
暗紅色的肉片帶著大理石般的紋理，在燈光下泛著奇異的光澤，並無血腥味，反而散發出一股淡淡的、難以形容的、類似冷香混合著鐵鏽的複雜氣味。
吳升看著這盤刺身，沉默了一下。
他轉身從意識空間中取出一小管碧綠色的、氣味辛辣衝鼻的藥粉，這是某種煉體藥膏的，刺激性極強，被他拿來當調味品，擠了一點在盤子邊緣。
做完這一切，他深吸一口氣，仿佛要上刑場一般，拿起筷子，夾起一片薄薄的、冰涼滑膩的狐妖心臟刺身，蘸了點粉末，遲疑了一瞬，然後閉上眼睛，送入口中。
牙齒合攏，輕輕咀嚼。
預想中的腥臊、惡心、怪異口感並未出現。
相反！
一種難以言喻的、冰爽絲滑、卻又帶著輕微韌勁的口感在舌尖炸開！
仿佛最頂級的鵝肝，又像是冰川深處凝結的瓊漿玉露，入口即化，化作一股冰流，順著食道滑入胃中。
緊接著，一股難以形容的、醇厚又清冽的香氣從口腔直衝鼻腔，甚至彌漫到大腦！
這香氣並非食物的香味，更像是一種純粹的能量芬芳，帶著極致的冰涼與舒爽，瞬間驅散了心中最後一點抗拒。
而粉末的辛辣恰到好處地中和了那一點點可能的膩，更增添了風味的層次。
吳升猛地睜開了眼睛，眼中充滿了難以置信的震撼！
“我的天……這麼好吃？！”
“……這真的是驚呆了。”
眼前這狐妖心臟刺身的滋味，完全超乎了他的想象。
這是一種直達靈魂的愉悅和滿足感。
冰冷純淨充滿力量，仿佛在炎炎夏日暢飲冰泉，又像是在疲憊至極時浸泡在溫泉之中。
他幾乎是迫不及待地夾起了第二片、第三片……
半顆心臟很快就被他品嘗完畢。
那冰涼舒爽的感覺不僅停留在口腔和胃部，更化為一股精純而溫和的暖流，緩緩彙入他的右心房。
蒼白蠱心的跳動似乎都輕快、有力了一絲，雖然提升微乎其微，但那種滋補的感覺清晰無比，而且毫無副作用，甚至帶來一種奇異的飽腹感和精神上的愉悅。
“虧了虧了……”
吳升舔了舔嘴角並不存在的醬汁，看著盤中空空如也，心中一陣懊悔，“早知道之前那兩隻狐妖的心臟就不捏碎了！直接切片蘸點粉，它不香嗎？！”
那兩隻三品狐妖的心臟，蘊含的能量肯定比這隻七品的小狐狸強得多！浪費！簡直是暴殄天物！
為了驗證自己的猜測，吳升拿起剩下的半顆狐妖心臟。
這一次，他沒有切片，而是直接握在掌心，元罡吞吐，猛地一捏！
“噗！”
心臟化為肉糜，其中蘊含的精純妖邪能量瞬間逸散出來。
吳升運轉功法，右心房蠱心發出吸力，將這些能量迅速吞噬、轉化、吸收。
片刻後，吳升睜開眼睛，仔細對比著兩次吸收的感受和效果。
“果然……”
他臉上露出果然如此的表情，還帶著一絲肉疼，“直接捏碎吸收，效率大概隻有直接食用的七成左右！白白浪費了三成！”