1.煉妖坊的困境
鹹陽城的東郊，渭水之畔，晨霧如輕紗般籠罩著一片占地百畝的工坊建築群。遠遠望去，那連綿的屋舍與高聳的煙囪如同一頭蟄伏的黑色巨獸，在朦朧天光中顯露出巍峨而神秘的輪廓。這裡便是大秦帝國最核心的軍工重地——煉妖坊，一個支撐著秦軍鐵騎橫掃六合的“兵器熔爐”。
坊牆高逾三丈，全部由從雍州深山開采的墨玉花崗岩砌成，每一塊石材都經過百名工匠的精雕細琢，嚴絲合縫。牆麵上鐫刻著密密麻麻的玄奧符文，這些符文以朱砂混合金粉勾勒，在晨光下泛著微弱的紅光。它們並非尋常裝飾，而是當年方士徐福奉始皇帝之命親自布下的“聚火結界”，既能抵禦外敵弓箭火攻，又能引導天地間的火元素彙聚於工坊之內，確保百餘座熔爐常年保持著千度高溫的最佳火候。
正門寬達兩丈，兩扇青銅鑲鐵的巨門重達千斤，門麵上鑄有日月星辰圖案，門環則是一對張口咆哮的饕餮獸首，獸口中銜著碗口粗的玄鐵柱，需四名身著玄甲的壯漢合力才能緩緩推動。此刻，巨門半開，兩隊北軍銳士手持長戟，腰佩秦劍，如兩尊黑色雕塑般肅立兩側。他們的鎧甲在晨光下泛著冷光，頭盔下露出的眼神銳利如鷹，每一次呼吸都沉穩有力，將任何試圖靠近的可疑之人都納入嚴密的警戒範圍，空氣中彌漫著一股肅殺之氣。
踏入坊門的瞬間，一股混雜著硫磺的刺鼻味、焦炭的煙火氣與金屬的腥氣的熱浪便撲麵而來，幾乎讓人窒息。百餘座高爐如隊列般整齊排列，爐口吞吐著橘紅色的火焰，將半邊天空映照得一片赤紅。巨大的木質風箱在奴隸們的合力拉動下，發出“呼哧——呼哧——”的沉重聲響，每一次拉動都為熔爐源源不斷地輸送著氧氣，使得爐火燒得愈發旺盛，火星從爐口跳躍而出，落在地麵的炭灰上，濺起點點餘燼。
工匠們大多赤著上身，古銅色的皮膚上布滿了晶瑩的汗珠，汗水順著肌肉的溝壑滑落，在腳下的青石板上積成小小的水窪，又迅速被高溫蒸發成白霧。他們中既有世代為秦效力的軍工匠人，手指上布滿了厚厚的老繭；也有從六國俘虜而來的能工巧匠，眼神中帶著一絲隱忍與專注。此刻，所有人都在各自的崗位上忙碌著，沒有多餘的交談，隻有工具碰撞與火焰燃燒的聲響交織成一片。
西北角的鍛打區，十幾名膀大腰圓的壯漢輪流掄著三十餘斤重的鐵錘，對燒得通紅的鐵坯進行鍛打。“叮鐺——叮鐺——”的敲擊聲此起彼伏，清脆而有力，火星四濺，在昏暗的工坊中劃出一道道金色的弧線，如同流星墜落。一名頭發花白的老工匠正眯著眼，用一柄小巧的銅錘在鐵坯上輕輕敲打標記，每一次落點都精準無誤——那是在確定鍛造的紋理走向，確保鐵坯的韌性達到最佳狀態，他的額頭上布滿汗珠，卻連擦都顧不上擦。
工坊中央的空地上，停放著二十餘輛尚未完工的戰車，如同蟄伏的猛獸。這些戰車采用的是雲夢澤深處特產的千年楠木為車架，經過桐油浸泡、火烤定型、防蟲防腐等七道複雜工序處理，木質堅硬如鐵，表麵泛著溫潤的光澤。車輪則是由青銅整體鑄造而成，直徑近一米，輪輻上雕刻著繁複的雲雷紋，不僅極具視覺衝擊力，更能在行駛中分散地麵傳來的衝擊力，增強車輪的穩定性。
然而，此刻這些象征著大秦軍威的戰車旁，卻圍滿了愁眉苦臉的工匠，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。幾名鐵匠蹲在地上，手裡拿著斷裂的輪軸唉聲歎氣，那根由精鐵反複鍛打而成的輪軸斷口參差不齊，邊緣還帶著因高溫摩擦而產生的焦黑痕跡，顯然是在高速轉動中承受不住巨大壓力而崩裂的。
“這已經是這個月壞的第十八根軸了！”一名年輕工匠用力撓著頭，語氣中滿是沮喪與焦慮，“再過十日就是向軍中交貨的日子，照這個進度，咱們至少要差一半的量。到時候彆說領俸祿了，怕是連腦袋都保不住！”他的臉上滿是惶恐，雙手緊緊攥著衣角。
旁邊一位年長的工匠歎了口氣，聲音沙啞地說道：“咱們試過加粗軸身，從原來的三寸加到四寸，也試過在軸心上鑲嵌銅條增強韌性，可還是沒用。昨天公子扶蘇派來的監工看到斷軸的時候，臉色沉得能滴出水來，撂下話說是再解決不了，就要把咱們煉妖坊的主管和掌籍令一起押到廷尉府問罪！”他的眼神中滿是無奈，手中的鐵錘無力地垂在地上。
工坊主管李默站在一旁，眉頭緊鎖成一個“川”字，手中的馬鞭無意識地敲擊著掌心，發出“嗒嗒”的輕響。他深知此事的嚴重性——大秦正在緊鑼密鼓地籌備對匈奴的北伐，這些戰車是騎兵的重要輔助裝備，既能運送糧草，又能在戰場上形成防禦屏障。若是耽誤了工期，彆說他這個主管要被罷官奪爵，就連掌籍令張碎穀這位三朝元老都要承擔連帶責任，甚至可能影響到整個北伐大計。
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2.羋玉的到來
此時的煉妖坊外，一輛裝飾華麗的馬車正緩緩停下，車輪碾過青石板路，發出“軲轆軲轆”的聲響。馬車由四匹純白的西域駿馬牽引，馬身上佩戴著鎏金馬鞍與銀色鈴鐺，行走間鈴鐺發出清脆的聲響。車廂是用上好的紫檀木打造，表麵雕刻著精美的纏枝蓮紋，車窗蒙著輕薄的鮫綃，透過鮫綃能隱約看到車內女子纖細的身影。
車簾被一名宮女輕輕掀開，一名身著楚式曲裾深衣的女子款款走了下來。她便是羋玉，前幾日剛隨楚國和親使團來到鹹陽，名義上是嫁給秦王的宗室子弟，實則是楚國向大秦示好的“質子”。今日趁著天氣晴好，她便帶著兩名貼身宮女偷偷溜出驛館散心，一路東行，不知不覺就走到了鹹陽東郊這片戒備森嚴的區域。
羋玉生得極美，一雙杏眼清澈靈動，如同含著一汪秋水，鼻梁高挺，唇色如櫻，肌膚白皙如玉。她身上的曲裾采用的是楚國特有的雲錦織造，底色為淡雅的月白色，上麵用銀線繡著展翅欲飛的鳳凰圖案，行走間鳳凰的羽毛仿佛在隨風飄動，要從衣料上飛出來一般。儘管身處異國他鄉，前途未卜，但她眉宇間卻沒有絲毫怯懦與哀怨，反而透著一股超越年齡的聰慧與堅韌。
“姑娘，這裡好像是大秦的軍工重地，咱們還是快走吧！”旁邊的宮女小翠有些緊張地拉了拉羋玉的衣袖，聲音壓低了幾分，“秦律森嚴，擅闖禁地可是重罪，要是被衛兵發現了，咱們都要遭殃！”她的臉上滿是擔憂，眼神不時瞟向坊門口的衛兵。
羋玉卻輕輕擺了擺手，目光被工坊內熱火朝天的景象所吸引，眼中閃爍著好奇的光芒。她自幼便對機械構造有著濃厚的興趣，在楚國時，經常趁著父親不注意，溜到皇家工坊去看工匠們製作各種器物，從農具到兵器，她都能看上個大半天，久而久之，不僅認識了各種工具，還積累了不少機械原理方麵的知識，甚至能對一些簡單的器物提出改良建議。
“你看他們好像遇到了麻煩。”羋玉伸手指了指工坊中央圍在一起的工匠們，輕聲說道。她的視力極好，即使隔著一段距離，也能清楚地看到工匠們手中斷裂的輪軸，以及他們臉上愁苦的神情。一股強烈的好奇心與好勝心在她心中升起——她想知道，這些大秦工匠究竟遇到了什麼難題。
就在這時，一陣爭吵聲從工坊內清晰地傳了出來，打破了周圍的寧靜。“我都說了，軸身太細是關鍵！咱們得把軸再加粗兩指，這樣才能承受住壓力！”一個粗獷的聲音說道。另一個聲音立刻反駁：“加粗有什麼用？上次加粗後軸是沒斷，但車輪轉起來比以前重了三倍，戰馬根本拉不動，這樣的戰車在戰場上就是廢物！”
羋玉聽到這裡，心中一動，一個模糊的想法在腦海中閃現。她整理了一下衣袖，緩步走到坊門口，對著守門的士兵微微屈膝行了一禮，聲音清脆而有禮：“這位軍爺，我乃楚國來的和親使者羋玉，偶然路過此地，聽聞坊內工匠遇到了輪軸難題，小女不才，對機械構造略知一二，或許能略儘綿薄之力，還請軍爺通融。”
守門士兵上下打量了羋玉一番，麵露難色。煉妖坊乃是大秦禁地，彆說外國使者，就是普通官員也不得隨意進入。但對方畢竟是楚國使者，身份特殊，衣著華麗，身邊還跟著宮女，顯然不是普通人。他若是貿然驅趕，萬一得罪了對方，自己也擔待不起。士兵猶豫了片刻，拱手說道：“姑娘稍等，此事在下做不了主，容我去稟報主管大人，請示後再給姑娘答複。”說完，便轉身匆匆跑進了工坊，腳步急切。
3.初次交鋒
不多時，那名士兵便跟著一名身著青色官服的中年男子快步走了出來。中年男子麵容方正，下巴上留著短須，眼神銳利，正是煉妖坊的主管李默。他看到羋玉後，眼中閃過一絲驚訝——沒想到會是一位如此年輕貌美的楚國女子，但很快便恢複了鎮定，對著羋玉拱手行禮：“在下煉妖坊主管李默，不知羋玉姑娘駕到，有失遠迎，還望姑娘海涵。”
“李主管客氣了。”羋玉微微一笑，笑容溫婉卻不失氣度，“我在坊外聽聞工匠們為戰車輪軸之事煩惱，心中恰好有一些粗淺的想法，不知能否進去親眼看一看輪軸的情況？若是能幫上忙，也算是小女為秦楚兩國友好儘一份力。”
李默麵露猶豫之色，眉頭緊鎖。讓一名外國女子進入煉妖坊這種核心軍工重地，若是傳出去，他這個主管難辭其咎。但眼下輪軸問題確實棘手，工匠們嘗試了各種方法都無果，眼看交貨日期臨近，他正急得焦頭爛額。若是這羋玉真能解決問題，那便是大功一件，不僅能化解危機，還能在公子扶蘇麵前露臉。思忖片刻後，李默咬牙做了決定：“既然姑娘有此心意，那便隨我來吧。但還請姑娘遵守坊內規矩，不得隨意觸碰工坊器物，更不得泄露任何軍工機密，否則在下也無能為力。”
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羋玉點頭應允：“多謝李主管信任，小女一定遵守規矩。”隨後便跟著李默走進了煉妖坊。剛一進入工坊，撲麵而來的熱浪與金屬氣味讓她下意識地皺了皺眉，但很快便適應過來，徑直朝著那幾輛出了問題的戰車走去。工匠們看到突然進來一位身著華服、容貌絕美的女子，都紛紛停下了手中的活計，好奇地打量著她，眼中滿是疑惑與驚訝。
“這是誰啊？怎麼讓個女子進煉妖坊了？”“聽說是楚國來的使者，說能解決輪軸的問題呢！”“一個女子能懂什麼軍工技術？這不是瞎搗亂嗎？咱們這麼多大男人都解決不了的問題，她一個嬌滴滴的外國女子能行？”工匠們的議論聲如同嗡嗡的蜜蜂聲，傳入羋玉耳中，但她並未在意，而是蹲下身，小心翼翼地拿起一根斷裂的輪軸，仔細觀察起來。
她用手指輕輕撫摸著輪軸的斷口，感受著粗糙的邊緣，又起身走到戰車旁，查看車輪的安裝位置、軸套的磨損情況，甚至蹲下身觀察了車輪與地麵接觸的角度。片刻後，她站起身，對著圍攏過來的工匠們清了清嗓子，聲音清晰地說道：“各位師傅，依我看，這輪軸斷裂並非因為軸身太細，而是因為輪軸的受力不均勻，導致應力集中在兩端所致。”
話音剛落，人群中便傳來一陣哄笑與嗤聲。一名身材魁梧、皮膚黝黑的工匠站了出來，他是餘鼎的徒弟，名叫王虎，雙手叉著腰，不屑地說道：“受力不均？我們早就想到了！師傅帶著我們試過加粗軸身、鑲嵌銅條、甚至用獸皮包裹軸套，可還是沒用！你一個足不出戶的女子，能有什麼新花樣？彆在這裡耽誤我們乾活了！”
羋玉並未動怒，反而平靜地看著王虎，耐心解釋道：“師傅莫急，各位之前的方法都是在‘增強硬度’上做文章，卻沒有從‘分散受力’的根本問題入手。車輪在轉動時，軸的兩端與車輪連接處承受的壓力最大，而中間部分相對較小。現在的輪軸是均勻粗細，就像一根兩端受力的木棍，最容易從兩端斷裂。隻有改變輪軸的形狀，讓受力點均勻分布，才能從根本上解決問題。”
“那依你之見，該如何解決？”一名頭發花白的老工匠忍不住問道，他是工坊裡資曆較深的工匠，語氣中帶著一絲懷疑，但也多了幾分期待——畢竟他們已經走投無路了。
羋玉走到一輛戰車旁，伸出手指著輪軸與車輪的連接處，詳細說道：“我們可以采用‘兩頭粗中間細’的紡錘形設計，在軸的兩端與車輪接觸的部位增加厚度，形成一個凸起的‘軸肩’，這樣既能增大受力麵積，又能讓壓力向中間分散。同時，還可以在軸套內側鑲嵌一層石墨粉末，石墨質地潤滑，能大大減少輪軸與軸套之間的摩擦，降低磨損速度。兩者結合，輪軸的使用壽命至少能延長三倍。”
就在這時，一個威嚴而沉穩的聲音從人群後方傳來：“說得好！思路清晰，切中要害！不知這位姑娘是何人？竟有如此獨到的見解？”眾人紛紛回頭，隻見一名身著黑色官服、腰間佩著玉帶、留著濃密胡須的中年男子在一群人的簇擁下走了過來。他身材高大，麵容嚴肅，眼神深邃，正是煉妖坊的掌籍令張碎穀，也是大秦軍工領域的權威人物。
4.激烈爭執
羋玉見張碎穀到來，連忙斂衽行禮，姿態恭敬而不失從容：“小女羋玉，見過掌籍令大人。小女乃楚國和親使者，今日偶然路過此地，恰逢工匠們遇到難題，便鬥膽發表了一些粗淺看法，讓大人見笑了。”
張碎穀上下打量著羋玉，眼中的讚賞之色愈發濃厚。他從事軍工多年，見過無數能工巧匠，卻從未見過如此年輕的女子對機械構造有如此深刻的理解。他點了點頭，語氣誠懇地說道：“姑娘年紀輕輕，對機械構造竟有如此深的造詣，實在難得！我煉妖坊正為輪軸之事發愁，不知姑娘可願入我煉妖坊，參與戰車改良之事？老夫定會向陛下舉薦你的才華！”
羋玉心中一喜，眼中閃過一絲明亮的光芒。她在楚國時便空有一身才華卻無處施展，來到秦國後更是深感前途渺茫，如今終於有機會施展自己的能力，她怎能不激動？她連忙再次行禮，聲音帶著一絲抑製不住的喜悅：“小女願意！多謝大人賞識，小女定當竭儘全力，不負大人所托！”
“大人，萬萬不可！”一個憤怒而沙啞的聲音突然響起，如同驚雷般打破了現場的和諧。眾人循聲望去，隻見一名身著棕色短打、皮膚黝黑如炭、雙手布滿老繭的工匠快步走了出來。他便是煉妖坊的資深工匠餘鼎，從事軍工鍛造已有三十年，一手鍛打技藝出神入化，在工匠中威望極高，但性格卻十分固執保守，尤其看重“男女之彆”與“尊卑有序”。