計劃既定，行動立刻展開。北狄大軍迅速一分為二。兩萬名主要由山熊部重步兵、部分其他部落精銳以及雲澈麾下淩雲部輕騎組成的斷後部隊，在雲澈和巴爾斯的指揮下，開始利用路口的地形，緊張地挖掘壕溝，設置拒馬，搬運石塊構築簡易胸牆，並將僅存的少量箭矢和物資進行集中分配。一股悲壯而決絕的氣氛，在這支即將孤懸於外的部隊中彌漫開來。
而頡利單於，則不再耽擱，親自率領著剩下的近八萬大軍，帶著一絲破釜沉舟的決絕，再次啟程，朝著那座已然易主、吉凶未卜的王庭，加速逼近。他們的背影，在漸起的風沙中，顯得異常沉重而匆忙。
……
王庭，宮殿之內。
燭火搖曳，將阿古拉的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。他並沒有像尋常得勝者那樣飲酒慶賀或是安然高臥，而是獨自坐在案前，靜靜地翻閱著一本看似普通的草原風物誌籍，神情專注，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
莫度掀簾走了進來，他剛剛巡視完城防，一身戎裝未解，帶著外麵的寒氣。看到阿古拉還在看書，他粗獷的臉上露出一絲不解，走到近前，甕聲甕氣地開口：“軍師，你還在看這些漢人的書卷啊？俺是個粗人，不像你們讀書人，說話喜歡繞彎子，打啞謎。我心裡一直惦記著你之前說的話，這漢軍……他們憑什麼會幫我們？又怎麼會幫我們？俺這心裡，實在是不踏實！”
阿古拉聞言，輕輕合上手中的書卷，抬起頭，臉上露出一絲高深莫測的輕笑，他並沒有直接回答，而是反問道：“莫度將軍，你試想，當頡利率領大軍倉皇回師，猛攻王庭之時，遠在雲州的漢軍，會作何反應？”
莫度愣了一下，撓了撓頭：“自然是……趁機追殺過來啊！這還用想？”
“不錯。”阿古拉頷首，“他們甚至不需要確切知道王庭此刻在我們手中，隻需要判斷出北狄內部出現了巨大的混亂和空虛，以那位大晟皇帝蕭景琰的雄才大略和敏銳戰機捕捉能力，就絕不會放過這個千載難逢的機會。他必然會揮師北上，尾隨而至。”
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，手指點向王庭，又劃向南方：“屆時，局麵將會如何？頡利大軍在前猛攻王庭，漢軍主力在後銜尾追擊……我們，恰好就卡在了這中間。”
阿古拉的手指在王庭位置上重重一頓，眼中閃爍著智謀的光芒：“我們甚至不需要與漢軍有任何明確的約定或聯絡，僅僅依靠這種態勢，就能形成一種無形的‘配合’。我們堅守王庭，消耗、吸引頡利的主力；漢軍從後掩殺，攻擊頡利的後背。前後夾擊之下，頡利這十萬疲憊之師，焉能不敗？這，就是借力打力。借助漢軍的兵鋒，最大程度地削弱甚至消滅我們的心腹大患，同時，也能極大地減少我們灰狼部兒郎的傷亡。如此一舉兩得之事，何樂而不為呢？”
莫度聽得眼睛漸漸亮了起來，但隨即又浮現出新的擔憂：“軍師此計大妙！可是……若我們和漢軍聯手乾掉了頡利，那漢軍轉過頭來，會不會立刻攻打我們？那我們豈不是剛出狼窩，又入虎口？”
阿古拉似乎早已料到他有此一問，從容說道：“將軍不必過於擔憂。漢軍經曆雲州苦戰，又長途奔襲至此，已是強弩之末，急需休整補給，不可能在殲滅頡利後，立刻對我們這支以逸待勞、據城而守的軍隊發動連續進攻。我們同樣可以利用這段時間進行休整，鞏固城防，與他們形成對峙。即便最終無法力敵，我們還可以選擇……談判。”
“談判？”莫度瞪大了眼睛。
“沒錯，談判。”阿古拉語氣篤定，“畢竟，從某種意義上說，是我們‘幫助’他們解決了北狄主力這個心腹大患。漢人文化中，講究‘情分’和‘師出有名’。在沒有絕對把握並且需要付出巨大代價的情況下，他們未必會選擇對我們趕儘殺絕。屆時，我們或可爭取到一塊生存之地，或可達成某種盟約。生存下去，才是最重要的。”
聽到阿古拉這番條理清晰、步步為營的分析，莫度心中的疑慮和擔憂終於消散了大半，他長長舒了一口氣，臉上露出了信服和放鬆的神色：“原來如此！軍師深謀遠慮，莫度佩服！這下我心裡有底了！”他挺起胸膛，朗聲道：“軍師放心，城防和陷阱都已按照您的吩咐布置妥當，弟兄們也都憋著一股勁，就等頡利老賊來送死了！我這就去讓兄弟們好好休息，養精蓄銳！”
“有勞將軍了。”阿古拉微微頷首。
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莫度不再多言，抱拳一禮，轉身大步離去，腳步聲沉穩有力。
帳簾落下，宮殿內重新恢複了寂靜。阿古拉臉上的從容笑意緩緩收斂，他重新坐回案前，目光落在剛才翻閱的那本書籍上。
就在莫度離開後不久，仿佛是無意間的觸碰，一張折疊得十分工整的薄薄信紙，悄無聲息地從那本書籍的夾頁中滑落出來，飄落在桌麵上。
信紙的材質並非北狄常用的粗糙皮紙或草紙，而是更加細膩柔韌的漢地宣紙。在跳動的燭光下，可以清晰地看到，在信紙的右下角，烙印著一個極其細微、卻線條分明、充滿神秘感的獨特標識——那是一隻抽象化的、隱於陰影之中的飛鳥側影，正是大晟王朝令人聞風喪膽的暗影衛，內部傳遞最高級彆密信時，所使用的專屬印記！
這封密信，就如此突兀而又詭異地出現在這裡，仿佛一個無聲的驚雷。
阿古拉的臉色卻沒有任何變化，依舊是那副古井無波的平靜。他伸出手，動作自然地將那封信紙拿起，重新折好，看也未看，便極其熟練地塞回了書籍的隱秘夾層之中，仿佛這隻是日常生活中一個微不足道的動作。
做完這一切，他緩緩站起身，走到窗邊，推開了一條縫隙。外麵，是北狄王庭沉沉的、不見星月的夜空，漆黑如墨，仿佛蘊藏著無儘的神秘與殺機。
阿古拉深邃的目光投向那無邊的黑暗，眼中閃爍著一種難以捉摸的、奇異的光芒，那光芒中，有冷靜，有算計，有期待，或許……還有一絲隱藏至深的、唯有他自己才明白的決絕與宿命。
夜風從窗縫湧入，吹動了他額前的發絲，也帶來了遠方草原深處，那隱約可聞的、如同暴風雨前奏般的……馬蹄聲。
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