運河之上，一艘外表普通、內裡卻極為堅固考究的客船，正平穩地破開渾濁的水流，向南而行。船身吃水頗深，顯然承載不輕。船舷兩側，數名精悍的船夫看似隨意站立，目光卻如同鷹隼般銳利地掃視著河麵與兩岸。船頭甲板，一個身著青衫、做尋常富商打扮的年輕男子憑欄而立，身姿挺拔如鬆，正是微服南下的蕭景琰。他身後半步，站著同樣換了便服、氣息沉凝如淵的趙衝。
初春的風帶著水汽的涼意，吹拂著蕭景琰的衣袂。他望著運河兩岸繁忙的碼頭、林立的商鋪、以及遠處隱約可見的肥沃田野，眼神深邃，不見波瀾。然而，趙衝卻敏銳地察覺到，陛下看似平靜的側臉上，那微微蹙起的眉心和眼底深處一閃而過的凝重。
“陛下，”趙衝的聲音壓得極低，隻有兩人可聞，“揚州府境內了。沿途關卡盤查，比以往嚴密數倍。方才過邵伯閘，那些稅吏盤問之細，拖延之久，近乎刁難。臣觀其神色，似乎……有所指向。”
蕭景琰沒有回頭，目光依舊落在渾濁的河麵上：“意料之中。顧鼎文不是蠢人。朕數日不露麵，他必然起疑。這運河，這官道，就是他為朕準備的第一道網。刁難，盤查，拖延……讓朕煩不勝煩，疲於應付，最好能逼朕暴露身份，或者知難而退。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“可惜，朕的耐心，比他想象的要好。也比他想象的……更危險。”
就在這時，前方河麵突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，隱約夾雜著哭喊和怒罵。隻見一艘破舊的漁船，不知為何竟橫在了狹窄的主航道上！船上幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢子，正對著幾艘被堵住去路的官鹽漕船，揮舞著破舊的漁具，激動地叫喊著什麼，似乎是在控訴漕船撞毀了他們的漁網，斷了他們的生路。被堵的漕船船老大焦急地解釋、嗬斥，場麵一片混亂，後麵的船隻很快排起了長龍。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“怎麼回事？”蕭景琰眉頭微皺。
一名扮作船夫的暗影衛迅速靠前，低聲回報：“主子，像是漁民攔船索賠。說漕船撞毀了他們的漁網和賴以生存的幾處‘魚窩子’。漕船的人說他們根本沒撞到，是漁民故意找茬訛詐。爭執不下，把航道堵了。”
趙衝眼神一厲：“主子，是否讓屬下帶人去清開？幾個刁民而已。”
“不急。”蕭景琰抬手製止，目光銳利地掃過那些看似激憤的漁民，又掠過遠處岸邊幾處看似尋常、卻有人影晃動的蘆葦叢。“看看再說。”
果然，那漁民的哭喊聲越來越大，言辭也越發激烈：
“你們這些官府的走狗！漕幫的惡霸！隻知道運鹽發財，不管我們小民的死活！”
“就是！新皇帝的新法，就是來搶我們飯碗的！鹽引？那是你們發財的引子，是我們催命的符！”
“今天不賠錢！不給我們活路，我們就跟你們拚了！”
煽動性的話語在河麵上回蕩，引得岸邊圍觀的百姓也指指點點，議論紛紛。一些不明真相的人臉上露出了同情和對漕運、對新法的怨氣。
“有人煽動。”蕭景琰的聲音冰冷，“時機、地點、言辭，都太‘巧’了。看來顧鼎文給朕準備的第二道菜，是‘民怨’。”
趙衝握緊了藏在袖中的短刃，殺氣隱現：“主子，讓臣去把那幾個挑頭的……”
“打草驚蛇，正中下懷。”蕭景琰再次打斷，眼神幽深，“他們就是要激怒朕，讓朕出手鎮壓，坐實‘殘暴’之名，坐實新法‘禍害百姓’的流言。”
他略一沉吟，對扮作管家的沈硯清低聲道：“硯清，取五十兩銀子，讓船老大去處理。告訴那些漁民，銀子是補償漁網損失的。至於‘魚窩子’受損，非一時能辨明，可去揚州府衙遞狀子，朝廷自有法度。若再阻塞官河航道，影響漕運國事，按律當嚴懲不貸！記住，態度要平和，道理要講清，銀子要給足。”
沈硯清心領神會：“是，東家。”他立刻轉身去辦。
很快，銀子送了過去。領頭鬨事的幾個漁民看著白花花的銀子，又聽到“去府衙告狀”和“嚴懲不貸”的話，氣焰頓時消了大半。加上船老大得了銀子，又好言相勸，漁民們罵罵咧咧地收了銀子，劃著小船讓開了航道。一場看似洶湧的“民怨”，被五十兩銀子和幾句軟硬兼施的話，悄然化解。岸邊的看客見無熱鬨可看，也漸漸散去。
客船重新起航。趙衝看著那些漁民劃船遠去的背影，低聲道：“主子，就這麼放過他們了？背後煽動之人……”
“幾條小魚而已，抓了也無用，反打草驚蛇。”蕭景琰目光投向運河前方，揚州城的輪廓在暮色中愈發清晰，如同蟄伏的巨獸。“顧鼎文給朕擺的是連環局。刁難盤查是疲兵之計，煽動民怨是攻心之策。真正的殺招……”他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一絲洞悉危險的寒意，“必然藏在最後。在朕最意想不到，也最鬆懈的時候。”
他轉過身，目光如電，掃過趙衝和船上的暗影衛精銳：“傳令下去，今夜起，所有人，甲不離身，刃不離手。船隻靠近碼頭，非必要不得下船。飲食飲水，加倍小心。江南的‘款待’……才剛剛開始。”
“是！”趙衝凜然應命，眼中爆射出凜冽的寒芒。他手按刀柄，如同警惕的獵豹，目光掃過暮色四合下波光粼粼卻又暗流洶湧的河麵。船上的氣氛瞬間變得肅殺凝重。
蕭景琰重新望向越來越近的揚州城，萬家燈火在夜色中次第亮起，勾勒出繁華的輪廓。然而，在他眼中，這座富甲天下的名城，此刻卻籠罩在一層無形的、充滿惡意的迷霧之中。鹽商的府邸，官府的衙署，漕幫的碼頭，甚至那些看似尋常的街巷，都可能隱藏著致命的殺機。
“顧鼎文……”蕭景琰在心中默念這個名字，眼神冰冷如萬載玄冰。
“你的手段，朕領教了。”
“現在……”
“輪到朕落子了。”
“看看是你的江南網羅天衣無縫……”
“還是朕的刀……”
“能斬斷這滿城的魑魅魍魎！”
客船破開夜色，緩緩駛向揚州城燈火通明的碼頭。船頭那盞看似普通的防風燈，在渾濁的河麵上投下搖曳的光影，如同在驚濤駭浪中倔強燃燒的星火。而岸上，無數雙隱藏在暗處的眼睛，正死死盯著這艘即將靠岸的船，如同盯上了獵物的毒蛇。一場無聲的驚蟄，已在江南的春夜中悄然到來。殺局，隨著龍舟的抵岸，正緩緩拉開最後、也是最致命的帷幕。
喜歡龍椅之上，成就千古一帝請大家收藏：()龍椅之上，成就千古一帝書更新速度全網最快。