養心殿內，沉香嫋嫋，卻驅不散那份無形的沉重。燭光在琉璃罩內跳躍，將沈硯清的身影拉得細長，投在身後掛著的《大晟坤輿全圖》上，仿佛一道憂慮的烙印。
他麵前的紫檀案幾上，攤著兩份密報。一份字跡潦草，帶著江南水汽的微腥，是昨日送達的；另一份墨跡新乾，筆觸冷硬如鐵，是剛剛由一名代號“墨鴉”的玄字號暗影衛親手呈上的。
沈硯清的手指，骨節分明，此刻卻無意識地敲擊著光滑的桌麵，發出篤篤的輕響，像他心頭那根繃緊的弦在無聲震顫。他的目光在兩張薄薄的紙片間來回掃視，最終定格在新報上那幾行觸目驚心的字跡：
“西城廢廟，醜時三刻。林嶽現身，布衣簡行，反偵嫻熟。於斷牆處啟暗格，投蠟丸一枚。手法精妙，疑似‘鬼手七竅’之術。經查，暗格內已空，蠟丸去向不明。其行蹤詭秘，歸途無跡。淵墨大人已親至，目擊全程，未驚動，未追蹤。”
“鬼手七竅”！
沈硯清的瞳孔驟然收縮。這並非市井流傳的普通盜術，而是前朝臭名昭著的“影閣”秘傳的聯絡手段！那影閣，如同依附在帝國肌體上的毒瘤，專行刺探、暗殺、顛覆之事，手段陰狠詭譎，在大晟太祖開國時被連根拔起，餘孽流竄北地，與草原諸部勾結，是大晟曆代帝王心頭的一根毒刺！此術重現，意味著什麼？
再結合昨日那份密報——顧承業伏擊所用的特殊勁弩，熔鑄重煉的金銀，地下錢莊“通海號”與北地豪商、前朝隱秘勢力的關聯，還有林嶽那“觸犯門規”、“諱莫如深”的太嶽山背景……
所有的線索，如同無數條冰冷的毒蛇，最終都無聲地纏繞向那個在禁苑演武場上，每日與年輕天子近身相對、指點其武藝的年輕人——林嶽！
他不是簡單的武學奇才！他是帶著前朝影閣印記的暗樁！是潛伏到陛下身邊的毒牙！他與那神秘蠟丸背後的勢力，與北地，與通海號，甚至與江南顧家餘孽的反撲，必然存在著千絲萬縷、令人不寒而栗的聯係！
一股冰冷的寒意從沈硯清的尾椎骨直衝天靈蓋，瞬間凍結了他所有的血液！陛下！陛下此刻正與這頭危險的孤狼朝夕相處！演武場上，拳腳相交，呼吸可聞！趙衝那個莽夫還對他推崇備至！這簡直是引狼入室，將帝王置於刀鋒之上跳舞！
“好膽！”沈硯清猛地一掌拍在案上，震得筆架上的紫毫筆簌簌作響。他清俊的臉上再無半分溫潤，隻剩下鐵鑄般的森寒與凜冽的殺機。那雙銳利的鷹眸，此刻燃燒著熊熊怒火，幾乎要穿透殿宇的阻隔，將那個林嶽焚成灰燼！
他霍然起身，幾步衝到殿門前，猛地拉開沉重的殿門。寒風卷著細碎的雪沫瞬間湧入，吹得他官袍獵獵作響。門外廊下，兩名值守的禁軍甲士立刻躬身。
“傳淵墨！立刻！馬上！”沈硯清的聲音如同冰河碎裂，帶著不容置疑的急迫和滔天的怒意，“再派人去演武場！告訴趙衝，今日陛下練功，到此為止！立刻護送陛下回宮！不得有誤！”
“遵命！”甲士被尚書大人從未有過的失態驚住，不敢有絲毫怠慢，一人飛奔而去，另一人則立刻敲響了傳令的銅鐘。
急促的鐘聲穿透風雪，在肅殺的宮禁上空回蕩。沈硯清站在殿門口，任憑寒風裹挾著冰冷的雪粒撲打在臉上，胸膛劇烈起伏。他看著遠處禁苑演武場的方向，眼神焦灼得如同即將噴發的火山。陛下！陛下！千萬……莫要出事！
演武場。
寒意刺骨，細碎的雪沫被風卷著，如同冰冷的沙礫抽打在臉上。青岡石地麵覆上了一層薄薄的素白，又被不斷滴落的汗水融化出深色的印記。
蕭景琰赤著上身，隻著一條玄色長褲。汗水如溪流般順著他精悍的脊背溝壑蜿蜒而下，蒸騰起肉眼可見的白氣。隆起的肩胛骨如同收攏的龍翼，每一次發力都帶動背肌如鋼鐵般虯結賁張。他沉腰坐胯，雙腳如同兩枚深紮入大地的鋼釘，穩穩踏在那最低矮的兩根梅花樁頭之上。
樁頭圓滑冰冷，沾了雪沫更是濕滑難立。但他站得極穩，身體隨著呼吸微微起伏，竟隱隱透出一種山嶽般的沉凝感。這與他初上樁時那搖搖欲墜的模樣，已是天壤之彆。林嶽所授的“踏雪尋梅”樁功，那份對筋骨、氣息、重心的極致掌控，正以一種驚人的速度融入他的身體本能。
“呼——吸——”
“意守丹田，氣貫湧泉……勿貪勿急，如履薄冰……”
林嶽清冷的聲音在風雪中顯得格外清晰。他站在樁陣之外，目光專注地落在蕭景琰身上，細致地觀察著他每一次細微的重心調整，每一次呼吸的深淺變化。他的指點精準而簡潔，直指要害。
蕭景琰閉目凝神，全力感知著身體內部那奇異的律動。足底湧泉穴仿佛真的與冰冷的樁頭連接在了一起，一股微弱卻堅韌的暖流，隨著深長的呼吸，從足底升起，沿著脊柱緩慢上行，衝刷著四肢百骸的疲憊與寒意。他能清晰地“聽”到腳下木樁那極其細微的嗡鳴，那是自身力量傳導、樁體回應的奇妙共振。每一次成功的穩定，都帶來一種掌控自身、進而掌控外物的強大信心。這信心，遠比掄起那沉重的石鎖更加深刻、更加內斂。
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“好！陛下進境神速！這份定力與悟性，已得樁功三昧！”林嶽眼中掠過一絲不加掩飾的讚許。他看得出，眼前這位年輕的帝王，不僅有著可怕的意誌力，其根骨悟性更是萬中無一。這份天賦，足以讓任何武學宗師心動。
就在這時，一陣急促而尖銳的鐘聲，穿透風雪，遙遙傳來！正是養心殿方向示警的鐘聲！
林嶽和蕭景琰同時臉色一變！
林嶽清澈的眼眸深處，一絲極細微的波瀾瞬間蕩開，快得幾乎無法捕捉。他猛地轉頭望向鐘聲來源，眉頭幾不可察地蹙起。出事了！而且絕非小事！否則沈硯清絕不會動用這種級彆的示警！是衝他來的？還是……北邊有變？他昨夜投出的蠟丸……？
蕭景琰霍然睜開雙眼，眸中精光爆射，如同沉睡的猛虎被驚醒！他足下猛地發力，身體如同離弦之箭，竟直接從樁頭上穩穩地飄落在地，濺起幾點雪泥。那沉穩如山的氣勢瞬間被一股淩厲的帝王威壓取代！
“陛下！”趙衝魁梧的身影如同一座移動的鐵塔，帶著一隊全副武裝的禁軍，神色凝重地疾奔而來，鎧甲在奔跑中鏗鏘作響。“養心殿示警！沈尚書急令！請陛下即刻回宮！”他銅鈴般的眼睛警惕地掃過四周，尤其在林嶽身上多停留了一瞬，大手已經按在了腰間的刀柄上。多年的沙場直覺告訴他，這鐘聲敲響的，必然是潑天的大事！
林嶽迅速收斂心神，恢複了慣常的平靜，對著蕭景琰躬身行禮：“陛下，安全為重。”他的聲音聽不出任何異常，仿佛剛才那瞬間的波瀾從未發生。
蕭景琰的目光如電，在趙衝的凝重和林嶽的平靜之間快速掃過。他抓起旁邊架子上的外袍，利落地披上，係緊腰帶，動作間帶著一股不容置疑的決斷。
“走！”他沉聲下令，大步流星地朝著養心殿方向走去，步伐沉穩有力，帶著一股無形的壓迫感。風雪吹動他的衣袂，獵獵作響。
趙衝立刻帶人嚴密護衛左右，鐵甲鏗鏘，肅殺之氣彌漫開來。
林嶽站在原地，看著一行人迅速消失在風雪彌漫的宮道儘頭。他臉上的平靜終於緩緩褪去，眉宇間那抹深沉的凝重再次浮現，比這漫天的風雪更加冰冷。他緩緩抬起手，看著自己骨節分明、因常年練武而略顯粗糙的手指。昨夜，正是這隻手，將那枚承載著絕密信息的蠟丸，放入了廢廟的暗格。
北境的烽煙……那些染血的馬蹄聲……如同夢魘般在腦海中翻騰。他深吸一口冰冷的空氣，試圖壓下胸腔中翻湧的焦灼。淵墨……那雙冰冷的眼睛，是否已經看穿了一切？沈硯清的急召，是否就是最後的審判？
他沉默地站了片刻，最終，也邁開腳步，朝著養心殿的方向走去。腳步依舊沉穩，背影卻仿佛背負著千鈞重擔，融入這無邊無際的風雪之中。
養心殿內，空氣凝滯得如同鉛塊。
蕭景琰端坐於禦案之後，玄色龍袍襯得他臉色有些蒼白，但那雙深邃的眼眸卻銳利如鷹隼，掃視著殿中肅立的三人：氣息尚未平複、臉色鐵青的沈硯清；如臨大敵、手按刀柄的趙衝；還有垂手侍立、麵色平靜得近乎淡漠的林嶽。
淵墨無聲無息地出現在殿內最深沉的陰影角落，寬大的墨色鬥篷仿佛能吸收一切光線。他沒有行禮，也沒有發出任何聲響，隻是靜靜地站在那裡，如同一道分割了光與暗的界限。隻有那雙從鬥篷陰影下露出的眼睛，冰冷得不帶一絲人類情感，靜靜地注視著林嶽的背影。
“沈卿，何事如此急迫？”蕭景琰的聲音打破了死寂，平靜之下蘊藏著風暴。
沈硯清上前一步，雙手將兩份密報高高呈上，聲音帶著壓抑不住的憤怒與後怕：“陛下！臣鬥膽驚擾聖躬，實乃情勢急迫，刻不容緩！此二報，一份查江南顧逆餘孽及‘通海號’之根底，一份……”他猛地抬頭，目光如刀，直刺林嶽，“乃暗影衛玄字號密探‘墨鴉’，於昨夜西城廢土地廟，親眼目睹林嶽行蹤詭秘，以‘鬼手七竅’秘術，向一隱秘暗格投放蠟丸密信！”
“鬼手七竅”四字一出，如同驚雷炸響！
趙衝猛地倒抽一口冷氣，銅鈴般的眼睛瞬間瞪圓，難以置信地看向林嶽，按在刀柄上的手瞬間青筋暴起！他雖不精於暗諜之道，但“影閣”和“鬼手七竅”這等前朝陰毒之術的惡名，在軍中高層如雷貫耳！那是帝國之敵！
林嶽的身體幾不可察地繃緊了一瞬，但臉上依舊沒有任何表情，隻是眼簾微微垂下，遮住了眸中所有的情緒。
沈硯清語速極快，字字如刀：“‘鬼手七竅’，乃前朝影閣餘孽聯絡之秘術！林嶽身份成謎，太嶽山背景諱莫如深，顧逆伏擊所用特殊弩箭、熔鑄金銀、通海錢莊皆指向北地與前朝隱秘！昨夜其行蹤詭秘，反偵手段老辣，絕非尋常武人！種種跡象，皆指向其乃影閣餘孽，潛伏陛下身側，包藏禍心！其心可誅！其行當斬！請陛下即刻下旨，拿下此獠，嚴加審訊！”
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“林嶽！”趙衝再也忍不住，如同暴怒的雄獅，一步踏前，巨大的身形帶著駭人的壓迫感，雙目赤紅地死死盯住林嶽，“沈大人所言，是真是假？！你他娘的給老子說清楚！老子把你當兄弟，舉薦給陛下！你竟敢是前朝餘孽？！”他的聲音震得殿梁嗡嗡作響，巨大的憤怒中夾雜著被欺騙的痛楚和深深的後怕。
殿內氣氛瞬間劍拔弩張，空氣仿佛被點燃，一觸即發！禁軍侍衛的手都按在了刀柄上，目光死死鎖定林嶽。
麵對沈硯清的指控，趙衝的暴怒，四周森然的殺意，林嶽緩緩抬起頭。他的目光掠過暴怒的趙衝，掠過殺機凜然的沈硯清，最終，落在了禦座之上，那雙深邃如淵、正靜靜審視著他的帝王眼眸之上。