飛狐峪大營，陰霾籠罩，空氣沉重得如同浸透了鉛水。原本因鷹嘴坳大捷而提振的士氣，在瘟疫的陰影下迅速消沉。隔離區如同附骨之疽，盤踞在營地的西北角，日夜傳來的壓抑咳嗽與痛苦呻吟，如同無形的鞭子，抽打著每一個士兵緊繃的神經。恐慌如同冰冷的毒蛇，在營帳的間隙中悄然遊走。士兵們看向彼此的眼神，多了一絲不易察覺的戒備和驚惶；巡營的腳步變得沉重而遲疑；就連篝火旁低聲的交談，也時常被一陣突如其來的劇烈咳嗽聲打斷，繼而陷入死寂。
帥帳內，氣氛更是凝重得令人窒息。軍中醫官臉色灰敗，跪在蕭景琰麵前，聲音帶著絕望的顫抖：“陛下……隔離區……又新增十七人！守衛外圍的神策軍……已有八人出現高熱寒戰！這瘟毒……傳播太快了！艾草熏蒸、生石灰鋪灑……收效甚微！軍中藥物奇缺，尤其是對症之藥……卑職……卑職等束手無策啊！”
“陛下！不能再拖了！”周振武須發戟張，虎目含淚，聲音嘶啞，“瘟疫蔓延之勢已成！若再不決斷，恐……恐全軍覆沒之危！野狼穀乃毒源所在，必須立刻焚毀！斷絕後患！雖……雖可能有我大晟子民陷於其中……然……兩害相權取其輕啊！”老將的聲音充滿了痛苦與無奈，這絕非他本心所願，卻是殘酷現實下最冰冷的抉擇。
蕭景琰端坐於帥案之後，玄甲冰冷，映襯著他蒼白如紙的臉色。他閉著眼，指尖深深掐入掌心，尖銳的痛楚也無法驅散心頭那沉重的窒息感。挫敗感如同冰冷的潮水，一遍遍衝刷著他的意誌。他算到了頡利的狠毒，做出了最快的反應，卻依舊低估了這原始瘟疫在密集軍營中肆虐的恐怖力量！現代防疫的框架，在這個缺醫少藥、認知局限的時代，顯得如此單薄無力。
耳邊是醫官的絕望，是老將的泣血陳詞。焚燒野狼穀，斷絕源頭，這是最直接、最殘酷，也可能是唯一能阻止瘟疫徹底吞噬大軍的辦法。代價呢？裡麵那些被頡利當作毒餌驅趕進去的老弱病殘，那些可能真的隻是走投無路的邊民……他們，將被付之一炬！
帝王的理智在咆哮：焚！必須焚！為了大局，為了身後數十萬將士的性命！
靈魂深處那個來自現代的年輕人卻在無聲呐喊：那是活生生的人命！是你要守護的子民！
兩種聲音在他腦海中激烈碰撞，如同兩股洪流在狹窄的河道中瘋狂撕扯！痛苦幾乎要將他的頭顱撐裂！
就在這時，帳簾被猛地掀開！淵墨的身影如同融入陰影的鬼魅，無聲無息地出現在帳內。他寬大的墨色鬥篷上沾滿了夜露和塵土，帶來一股外麵的寒氣。他沒有行禮，冰冷的聲音如同淬火的鋼針，瞬間刺破了帳內的死寂：
“野狼穀，‘流民’營地，確認。金狼王庭‘死士營’，三千。皆為染‘黑死瘟’之垂死病患。營地中央，堆積大量染疫病患所用毯褥、衣物，及……腐爛屍體。水源上遊，已遭汙染。”
冰冷的信息，不帶任何感情色彩，卻如同重錘，狠狠砸在蕭景琰心頭！最後的僥幸被徹底粉碎！那不是難民，那是頡利精心布置的、移動的瘟疫炸彈！
淵墨的聲音沒有停止，更加冰冷刺骨：“金狼王帳方向，血狼騎後軍異動。攜大批火油罐及特製火油炮彈。目標，野狼穀。動向……焚穀滅跡，嫁禍我軍。”
轟——！
蕭景琰猛地睜開雙眼！所有的痛苦、掙紮、猶豫，在這一刻被淵墨帶來的情報徹底點燃，化為一股焚儘八荒的決絕怒火！
頡利！好毒的計！好狠的心！
他不僅要讓瘟疫吞噬大晟軍隊，還要在焚滅證據的同時，將這滔天罪孽扣在大晟的頭上！讓世人以為是他蕭景琰，為了阻止瘟疫蔓延，親手屠戮了野狼穀中的“無辜邊民”！此計若成，大晟軍心民心將徹底崩毀！他蕭景琰，將永遠背負殘暴不仁的千古罵名！
絕不允許！
一股前所未有的冰冷意誌，如同萬載玄冰，瞬間凍結了蕭景琰心中所有的雜念。帝王的仁慈被收起，隻剩下最純粹、最冷酷的殺伐決斷！
“淵墨！”蕭景琰的聲音如同金鐵交鳴，斬釘截鐵，帶著不容置疑的威壓，“給你兩個時辰！帶上‘驚蟄’最精銳的火手！目標，野狼穀！朕不管你用什麼方法！給朕在頡利的火油炮彈落下之前，把穀中的瘟疫源頭——所有染疫的毯褥、屍體、尤其是那被汙染的水源源頭——給朕點著！火！要快！要猛！要燒得乾乾淨淨！讓那毒源，在頡利自己準備的烈火中，化為飛灰！可能陷在穀中的狄人……不必理會！他們是毒，不是人！”
“遵命！”淵墨鬥篷微動，沒有任何多餘言語，身影一晃，已融入帳外的黑暗之中。仿佛從未出現過。
“周卿！”蕭景琰的目光轉向周振武，眼神銳利如刀，帶著破釜沉舟的決絕，“立刻點齊五千精騎！全部配雙馬！每人攜帶引火之物！油罐、火把、硫磺煙硝，能帶多少帶多少！由你親自統領！緊隨淵墨之後！”
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他的手指重重戳在沙盤上野狼穀的出口方向：“待穀中火起，淵墨得手！頡利的血狼騎後軍必然被驚動，倉促前往查看甚至試圖救火！你的任務，就是給朕死死堵住野狼穀唯一的出口！用火箭！用火牆！用一切手段，把頡利派去‘善後’的血狼騎，給朕堵在穀口！讓他們眼睜睜看著他們自己布置的毒巢，被他們自己準備的烈火，燒成白地！朕要頡利這焚穀嫁禍的毒計，變成燒向他自己的衝天大火！”
“末將……領旨！”周振武眼中爆發出狂熱的戰意！陛下這是要將計就計，以毒攻毒！用頡利的火，燒儘頡利的毒！更要將頡利的爪牙，一並焚毀於野狼穀前！
“傳令全軍！”蕭景琰最後的聲音響徹帥帳，帶著一股穩定軍心的強大力量，“瘟疫可控！源頭將斷！凡有妖言惑眾、動搖軍心者，立斬！各營嚴守防區，枕戈待旦！待野狼穀火起，便是反擊之時！”
“遵旨！”帳內將領轟然應諾，被帝王這雷霆手段和決絕意誌激起了血勇！
野狼穀，死寂如同墳墓。
慘淡的月光勉強穿透厚重的陰雲，勾勒出穀中一片狼藉的景象。簡易的窩棚如同墳包般散落在穀底，篝火早已熄滅，隻餘下冰冷的灰燼。空氣中彌漫著濃烈的、令人作嘔的惡臭——那是腐爛的皮肉、汙濁的排泄物和絕望死亡混合的氣息。
三千被驅趕至此的北狄“死士”，如同被遺棄的垃圾，蜷縮在冰冷的土地上。他們多是老弱病殘，早已被“黑死瘟”折磨得不成人形。皮膚上布滿紫黑色的斑塊和潰爛的膿瘡，劇烈的咳嗽撕扯著他們殘破的肺腑，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味。眼神空洞，麻木，如同等待宰割的牲畜。他們知道自己的使命——成為傳播死亡的毒源，然後被付之一炬。長生天早已拋棄了他們。
穀口，幾個同樣病入膏肓、勉強還能站立的狄兵，拄著簡陋的木矛，如同風中殘燭般晃動著，警惕地望著穀外無邊的黑暗。他們的警惕，在真正的死神麵前，毫無意義。
無聲無息，如同融入夜色的墨汁。數十道黑影，如同最靈巧的狸貓，貼著陡峭的穀壁，悄無聲息地滑入穀中。是淵墨和他率領的“驚蟄”火手。
沒有一絲多餘的動作，沒有一絲多餘的聲音。他們如同最精密的殺戮機器，目標明確。黑影分散開來，如同鬼魅般穿梭在死寂的窩棚和屍堆之間。
火油被精準地潑灑在那些堆積如山的、散發著惡臭的染疫毯褥和腐爛屍體上。特製的硫磺煙硝粉末，如同死亡的霜雪，覆蓋在幾處被嚴重汙染的水窪和溪流源頭。火折子被點燃，幽藍的火苗在黑暗中跳躍。
淵墨立於穀中一塊巨石之上，冰冷的眼眸掃過下方這片人間地獄。他的目光在那些蜷縮顫抖、如同蛆蟲般的狄人病患身上沒有絲毫停留。在他眼中，這些隻是待焚的毒物。
他緩緩抬起手，做了一個向下斬落的手勢。
呼——！！！
數十支火把，在同一瞬間被投入潑灑了火油的目標區域！
轟——！！！！
如同沉睡的火山驟然蘇醒！一點火星，瞬間引爆了積蓄已久的死亡烈焰！
恐怖的橘紅色火焰衝天而起！帶著刺鼻的硫磺惡臭和焚化屍體的焦糊腥味！火舌瘋狂地舔舐著一切可燃之物，發出劈啪爆響！那些堆積的染疫物品和腐爛屍體，成為了最好的燃料，火勢蔓延的速度快得驚人！硫磺煙硝遇火則爆，發出沉悶的轟鳴，濺射出大片的火星，引燃更多的區域！被汙染的水源在高溫下沸騰、蒸發，騰起帶著毒氣的惡臭白煙！
整個野狼穀，瞬間變成了一個巨大的、燃燒的煉獄熔爐！
“火！起火了！”
“長生天啊！救救我們！”
穀中那些麻木等死的狄人病患，被這突如其來的地獄之火驚醒，發出了淒厲到極致的哀嚎和絕望的哭喊！他們掙紮著想要爬起，想要逃離，然而虛弱的身體和無處不在的烈焰，將他們無情地吞噬！火焰燒灼皮肉的滋滋聲、垂死的慘叫聲、木料燃燒的爆裂聲……交織成一曲比瘟疫更加恐怖的死亡樂章！
穀口那幾個守衛的狄兵，早已被這衝天而起的火光和地獄般的景象嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地向穀外逃去。
就在這時！大地開始震動！