他的目光驟然變得冰冷如刀，掃視全場，帶著不容置疑的威嚴與殺意：“所有人必須嚴格遵守規則！一旦發現被奪羽後仍不服糾纏、或使用陰毒手段惡意傷人、乃至作弊者……”
頡利的聲音一字一頓，如同冰錐砸落：“無論出身哪個部落，一律視為叛族！其本人處死，其所在部落——連坐同罪，一並鏟除！”
“最後！”他補充道，“賽場之上，刀劍無眼，爭鬥難免。個彆因激烈對抗導致的意外傷亡，本單於不予追究。但！若有誰蓄意殘殺同胞，坑害同僚，一經查實，同樣適用連坐之法，絕不姑息！”
這番規則宣布完畢，整個山頂一片寂靜，落針可聞！所有人都被這嚴酷的規則和那“一人犯錯，全族被滅”的恐怖連坐懲罰所震懾！這已不僅僅是一場比賽，更是一場關乎部落生死存亡的考驗！無人敢輕視，無人敢兒戲！
宣布完規則，單於便令眾人返回營地好生休息，比賽將於兩日之後正式開啟。這兩日，既是為讓曆經“撼山”試煉的勇士們恢複體力，也是給予他們充足的時間去自行尋找、組合那至關重要的九名隊友。
夜幕降臨，北狄王庭的各部落營地幾乎燈火通明，人聲鼎沸。篝火旁、營帳內，到處都在激烈地討論、商議、爭辯著組隊的人選。結盟、邀請、拒絕、談判……一幅幅草原部落關係與人際網絡的微縮圖景，在這夜色下生動上演。
而在一個不起眼的角落，那頂屬於小部落“嘯風部”的營帳，卻顯得相對安靜。
帳內，巴圖、鐵木爾、赤那以及剛剛經曆同伴犧牲、臉色依舊沉痛的紮那圍坐在一起，低聲商議著。
“十人一組……還必須自由組合，最多隻能有三名大部族的人……”巴圖的眉頭緊緊鎖死，“這規則對我們極其不利！若與不明底細的外人組隊，我們根本無法放開手腳行動，更彆提執行任務了！一旦暴露，後果不堪設想！”
鐵木爾擦拭著手中的匕首，冷聲道：“但若不組隊，連參賽資格都沒有。必須想辦法找到足夠‘可靠’的人，或者……讓我們的人混入其他隊伍。”
赤那歎了口氣：“時間太緊，哪裡去找可靠的人？大部分中小部落都爭先恐後想去抱九大部落的大腿……”
就在幾人感到棘手頭疼之際……
帳外夜空中，忽然傳來幾聲極其尋常的、夜鶯的啼叫。這在北狄的秋夜再普通不過。
然而，帳內四人卻在聽到這叫聲的瞬間，渾身猛地一僵！
所有的動作和話語戛然而止！
他們的眼神在刹那間變得銳利如鷹，手幾乎同時下意識地按向了腰間的武器！
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因為這看似自然的鳥鳴聲，其節奏、頻率、乃至細微的停頓間隔，與他們暗影衛內部使用的某種特定聯絡信號，完全吻合！
不等他們做出任何反應！
營帳的簾幕似乎被微風輕輕拂動了一下。
下一刻——
幾道如同從陰影中直接滲透出來的模糊身影，已然悄無聲息地、毫無征兆地出現在了營帳之內！仿佛他們從一開始就站在那裡一般！
與此同時，在王庭另一端，那片氣氛截然不同的、死氣沉沉的區域——灰狼部駐地。
自從首領咄吉謀反失敗被頡利親手斬殺後，整個灰狼部就如同被抽走了脊梁骨。他們的營帳大多漆黑一片，早早熄燈，與周圍其他部落營地的燈火通明、人聲鼎沸形成了鮮明而淒涼的對比。駐地外圍，隱約可見金狼衛巡邏兵的身影晃動，冰冷的眼神時刻監視著這片“叛逆之地”的一舉一動。這是一種無聲的壓製和羞辱。
其中一頂最為破舊不起眼的營帳內，卻有一點微弱的油燈光芒搖曳。
曾經作為咄吉軍師、實際身份卻是大晟暗影衛高級密探的阿古拉，正獨自坐在昏暗的光線下。咄吉死後，他與咄吉的另一名心腹悍將莫度共同接管了灰狼部的殘局，整日處於單於的嚴密監控和部落衰敗的雙重壓力之下，舉步維艱。
然而此刻，阿古拉的臉上卻見不到往日的愁苦與頹喪，反而閃爍著一絲難以壓抑的興奮與期待！
因為，就在他的對麵，油燈照耀不到的陰影裡，正坐著一位風塵仆仆、眼神精亮的不速之客——那是曆經千難萬險、通過層層滲透與偽裝、終於成功避開所有監視眼線、與他接上頭的、來自南方雲州城的暗影衛密使！
兩人借著微弱的燈光和夜色的掩護，聲音壓得極低，語速極快地交談了許久。密使帶來了遠方皇帝的最新指令和外界的信息，阿古拉則彙報著王庭內部的最新動態與灰狼部殘存的力量。
最終，密使將一份小小的、卷得極其緊密的密函交給了阿古拉。
阿古拉小心翼翼地接過，就著燈光飛快地掃過上麵那些熟悉的、來自陛下的密寫指令。他的眼睛越來越亮，呼吸也微微急促起來。
交談完畢，密使如同來時一樣，悄無聲息地融入陰影，消失不見。
阿古拉獨自一人留在帳中，小心翼翼地將密函湊到油燈上點燃，看著它化為一小撮灰燼。
他緩緩站起身，走到帳門邊，極其小心地掀開一條縫隙，望向遠處那些燈火通明、喧囂無比的各大部落營地。金狼部、蒼狼部、黑鷹部……那些部落的狂歡與謀劃，仿佛與他這落魄的灰狼部毫無關係。
然而，看著那片“繁榮”的景象，阿古拉的嘴角，卻難以抑製地、緩緩地向上勾起，最終露出了一個深沉而冰冷的笑容。
那笑容中，蘊含著太多的意味——隱忍、期待、複仇的快意，以及一種……風暴即將降臨的預兆。
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