他懷揣著無儘的興奮與使命感，走下高台，迎接無數羨慕、敬畏乃至嫉妒的目光。
接下來，宣布第二名。
“本屆角力祭亞軍——淩雲部，雲澈！”
這個結果讓不少人略感驚訝。以往大賽前三，多被金狼、蒼狼、黑鷹三大核心狼部壟斷，此次淩雲部異軍突起，雲澈更是憑借其深不可測的實力一路殺入決賽，堪稱最大黑馬。
頡利單於看著眼前這位氣質淡然、如雲如霧的少年，眼中也滿是欣賞：“雲澈，表現驚豔，未來可期。賜你白銀狼頭勳章，賞千金，牛羊五百頭。授予軍職——孤塗千夫長！”
這份賞賜合情合理，無人有異議。雲澈平靜地接過白銀勳章和賞賜令，微微躬身謝恩，臉上看不出太多喜怒。
季軍毫無懸念，是蒼狼部的蒙哥。頡利同樣給予了高度評價，授予黃銅狼頭勳章、千金、牛羊三百頭，軍職同樣為孤塗千夫長。蒙哥冷靜地接受封賞，那雙青狼般的眼眸中閃爍著堅毅的光芒。
第四名則有些出乎意料，落在了沙狐部的諾敏頭上。若非兀蘇勒、塔爾渾、巴特爾這三位“黃金一代”全部意外隕落，以他的實力本難以進入前四。但能躋身於此，也證明了他的不凡。他沒有勳章，獲得千金、牛羊二百頭的賞賜，軍職被授予都藍百夫長。
之後的賞賜大致循此例，第五名往後便隻有財物牛羊賞賜以及庫莫十夫長的軍職。雖然十夫長職位不高，但軍權本就是一點一滴積累而來。哪個部落能在軍中占據更多職位，自然話語權就更重。
“嘯風部，紮那，賞百金，牛羊五十頭，授庫莫十夫長！”
“嘯風部，巴圖，賞百金，牛羊三十頭！”
……
“嘯風部”的幾人也都上台領取了賞賜。隻有偽裝成紮那的暗影衛隊長獲得了十夫長的軍職，雖然隻是統領十人的最低階軍官，但卻是一個至關重要的開端——這意味著他們成功地、合法地將一枚釘子楔入了北狄的軍事體係之中。其餘幾人雖無軍職，但獲得的賞賜也足以讓一個中小部落眼紅。
他們麵色如常，心中卻毫無波瀾。相比於這些明麵上的賞賜，他們此次行動的真正“戰果”堪稱輝煌：間接和直接鏟除了三名北狄未來支柱級的“黃金一代”，整體削弱了北狄年輕一代的實力，更是成功嫁禍，引發了北狄內部的巨大動蕩和清洗。這一切，早已通過秘密渠道傳回雲州。陛下最新的指令是讓他們繼續蟄伏，以保護自身為第一要務，伺機收集更多情報。如今有了軍職在身，行動將更為便利。
頒獎典禮在一片看似熱烈祥和的氣氛中結束。各部族人懷著不同的心思，有序散去。
單於頡利在眾人的簇擁下返回宮殿。轉身的刹那，他臉上那莊嚴的表情瞬間消失，嘴角勾起一絲冰冷而陰森的弧度。
他低聲問身旁一名如同影子般的心腹侍衛：“‘毒牙’，應該已經成功潛入了罷？”
心腹侍衛頭顱微垂，聲音壓得極低：“回稟單於，按計劃，昨夜典禮消息傳出，漢人細作注意力被吸引之時，‘毒牙’便已出發。方才接到暗號，一切順利，已成功潛入。”
“很好。”頡利臉上露出了滿意的笑容，那笑容中帶著一絲殘酷和期待，“蕭景琰……你以為隻有你會派蒼蠅老鼠過來窺探嗎？本王的內務已然理順，接下來，該讓你也嘗嘗被毒牙抵近咽喉的滋味了！你我的戰鬥，現在才真正開始！”
時間回溯到昨夜。
就在單於宣布將於次日舉行頒獎典禮的命令傳出後不久，一道幾乎與黑暗融為一體的模糊身影，悄無聲息地出現在了單於宮殿的密室之中。
頡利單於背對著身影，聲音平淡卻帶著不容置疑的殺意：“明日典禮，蕭景琰那些潛伏在王庭的暗影衛，定會想方設法，全力探查封賞細節與各部反應。不必理會，甚至……可以故意泄露些無關緊要的消息給他們。要的就是將他們的所有眼睛、所有耳朵，都牢牢吸引在這場典禮上！”
那道黑影靜立無聲，仿佛本身就是陰影的一部分。
“而你，”頡利緩緩轉身，目光似乎穿透黑暗，鎖定了那道身影，“就趁他們所有的注意力都被典禮吸引之時，依計劃行動。穿越草原，潛入雲州。記住你的任務，隻許成功，不許失敗！”
黑影沒有任何回應，隻是極其輕微地點了一下頭，隨即，整個人如同鬼魅般向後一融，便徹底消失在了密室濃鬱的陰影之中，仿佛從未出現過。
……
同一片夜空下，雲州城。
城牆之上火把通明，巡邏隊腳步聲規律響起。城外遠處的黑暗裡，大晟的暗哨如同警惕的獵犬，注視著草原的任何風吹草動。
然而，就在城牆根下一處極其隱蔽的、因年久失修而略有鬆動的磚石陰影處，一道比夜色更加深邃的暗黑身影，如同沒有實體的幽靈般，以一種不可思議的柔韌性和速度，悄無聲息地避開了所有明哨暗崗的視線。
他對時機的把握、對陰影的利用、對巡邏隊規律的熟悉，達到了令人駭然的地步。
就在兩隊巡邏兵交錯的短暫間隙，那道身影如同滑膩的毒蛇，從一個幾乎不可能被發現的死角驟然閃出，雙手在牆磚縫隙間幾個借力，身形一縮，便通過那極其狹小的縫隙，毫無聲息地鑽入了雲州城內。
落地無聲，氣息儘斂。
身影融入城內更深的黑暗巷弄之中，回首望了一眼依舊毫無察覺的城牆守軍，隨即轉身，徹底消失在了雲州城錯綜複雜的街巷深處。
無人知曉，一柄淬毒的“毒牙”，已然悄無聲息地，抵近了這座邊陲重鎮的心臟。
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