新港，新大陸聯邦新漢平洋艦隊司令部。巨大的作戰地圖室裡，氣氛凝重得如同即將爆發的火山。
尼米茲海軍上將，這位方麵軍總司令，正用他那雙鷹隼般銳利的眼睛，死死地盯著地圖上那個代表櫻花艦隊的巨大紅色箭頭。那個箭頭從櫻花國本土出發，毫不掩飾地指向南漢平洋的腹地。
“鸚鵡螺”號的電報在十二個小時前抵達，儘管電文在最後中斷，但其傳遞的信息已經足夠清晰，也足夠恐怖。最初，司令部的參謀們甚至懷疑這是一份偽造的、意圖動搖軍心的假情報。一支擁有六艘超級戰列艦、六艘以上主力航母的艦隊？這已經超出了他們對櫻花國海軍實力的最壞估計。這證明了“櫻花國瘋狂造艦計劃”的傳聞，不僅是真的，而且其規模和速度，遠超所有情報機構的預判。
然而，隨著後續從各個渠道傳來的零星情報——高空偵察機拍攝到的模糊長焦照片、其他潛艇的側麵報告、以及對櫻花國無線電通訊流量的異常分析——一個可怕的現實被確認了。
那不是幻覺。那股黑潮，是真實存在的。
“他們傾巢出動了。”尼米茲的聲音低沉而有力，打破了房間裡的沉默。“山本是把整個帝國的命運，都押在了這一次的賭博上。”
房間裡站著新漢平洋戰區幾乎所有的海軍高級將領。脾氣火爆的哈爾西中將，拳頭捏得咯咯作響，他那布滿血絲的眼睛裡燃燒著怒火與戰意。“賭博？太好了！我喜歡賭徒！這意味著我們可以一次性把他們全部送進海底！尼米茲，給我第三和第五艦隊，我去會會他們！讓他們見識一下我們的‘埃塞克斯’和‘複仇者’艦載機！”
與哈爾西的激進形成鮮明對比的，是更為冷靜和理性的斯普魯恩斯中將。他扶了扶眼鏡，走到地圖前，指著南洲的位置。
“威廉哈爾西，冷靜點。我們不能被他們的氣勢嚇倒，也不能被憤怒衝昏頭腦。首先，我們必須明確山本的目標。如此龐大的艦隊，其唯一的、絕對的目標，就是為登陸南洲掃清我們。這意味著，他的艦隊必須抵達南洲外海，並摧毀我們的岸基航空兵力，才能保證登陸部隊的安全。”
斯普魯恩斯頓了頓，繼續說道：“這既是他的優勢，也是他的劣勢。優勢在於他掌握著主動權，可以選擇戰場。劣勢在於，他的行動路線和最終目的地，是可以預測的。他被他自己的任務目標給束縛住了。”
“所以？”哈爾西不耐煩地問。
“所以，我們不應該急於在遠海與他進行一場堂吉訶德式的決戰。”斯普魯恩斯條理清晰地分析道，“根據‘鸚鵡螺’號的報告，敵方擁有‘紀伊’、‘武藏’兩艘究級戰列艦，還有‘信濃’那樣的裝甲航母。我們的‘聯邦’級雖然優秀，但在炮戰中能否對抗‘紀伊’的510毫米主炮，是個未知數。我們的艦載機攻擊‘信濃’那樣的重甲目標，效率也會大打折扣。硬碰硬，我們的勝算並不高，即便贏了，也將是慘勝，我們將失去整個新漢平apan洋的製海權。”
他的話讓在場的將領們都冷靜了下來。這確實是問題的關鍵。
斯普魯恩斯提出了他的方案：“我的建議是，避其鋒芒，誘敵深入。我們將艦隊主力後撤，隱藏在南洲東部的‘迷霧群島’一帶，利用島嶼作為掩護。同時，全力加強南洲本土的岸基航空兵力，特彆是b25和b17這類重型轟炸機。讓櫻花艦隊先去攻擊南洲，讓他們在我們的南洲守備航空隊的代號和密集的高射炮火中流血。當他們的艦載機部隊在反複的攻擊中被消耗，當他們的艦隊因為躲避空襲而疲於奔命時，我們的航母編隊再從側翼殺出，給予其致命一擊。”
這是一個典型的、用空間換取時間、以消耗戰拖垮對手的策略。非常穩妥，也非常符合斯普ru恩斯的性格。
然而，哈爾西立刻反駁：“雷蒙德，這太被動了！我們在南洲的陸戰隊兄弟們怎麼辦？讓他們獨自承受整個聯合艦隊的怒火？而且，萬一‘仙人掌’航空隊沒能有效消耗他們呢？萬一他們不顧一切地先尋找我們的艦隊決戰呢？把希望寄托在敵人的失誤上，不是我們該做的！”
會議室裡頓時分成了兩派，爭論不休。一派支持斯普魯恩斯的“誘敵消耗”戰術，另一派支持哈爾西的“主動迎擊”戰術。
尼米茲始終沒有說話，他隻是靜靜地聽著，手指在地圖上緩緩移動。他在衡量雙方的實力，評估兩種方案的風險和收益。
他知道，斯普魯恩斯的方案更穩妥，更能保全艦隊實力，符合海軍的長期戰略。但哈爾西的擔憂也並非沒有道理，士氣和戰場主動性同樣重要。而且，新吉帝國和北約的聯合艦隊分遣隊也在這個戰區，他們更傾向於一場決定性的會戰，以儘快解除對他們南洋殖民地的威脅。
許久，尼米茲終於開口了，他的聲音不大，但卻讓所有人都安靜了下來。
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“先生們，我們既要有雷蒙德的頭腦，也要有哈爾西的心臟。”
他走到了地圖中央，拿起了一支紅藍鉛筆。
“我們的力量，不足以在正麵決戰中穩操勝券。但我們的力量，也強大到不必畏懼任何敵人。因此，我們將采取一個折中方案。”
他用鉛筆在南洲東北方向約八百海裡的一片廣闊海域畫了一個圈，這片海域遍布著珊瑚礁和小型環礁，被稱為“珊瑚海”或“南十字星海”。
“這裡，將是我們的戰場。”尼米茲宣布道，“我們將把所有可動用的航母編隊——新漢平洋艦隊的tf17和tf16，以及新吉帝國遠東艦隊的tf61——全部集結於此。我們將在這裡設置埋伏，但不是被動等待。”
他看向哈爾西：“比爾，你的艦隊將作為前鋒，主動前出，像鬥牛士一樣去挑逗山本這頭公牛。用你的艦載機進行遠距離的騷擾攻擊，迫使他展開戰鬥隊形，消耗他的燃料和防空彈藥，更重要的是，讓他以為我們的主力就在你的位置。”
然後，他轉向斯普恩斯：“雷蒙德，你的艦隊和新吉艦隊將作為主力，埋伏在哈爾西艦隊側後方兩百海裡處，保持無線電靜默。當時機成熟，當你判斷敵方主力已經暴露並且隊形混亂時，你將從他們的側翼發動總攻擊。這才是我們的致命鐵拳。”
最後，他指著南洲：“與此同時，南洲的‘仙人掌’航空隊將進入最高戰備。他們的任務不是去攻擊敵方艦隊，而是轉為防禦。一旦櫻花國的飛機越過某個界限，就全力升空攔截。他們的任務，是保衛南洲本土，為我們的艦隊決戰爭取時間，並成為我們艦隊戰損飛機降落的備用機場。”
這是一個極其複雜的、集引誘、伏擊、海空協同於一體的龐大作戰計劃。它既滿足了哈爾西的主動出擊的願望，又采納了斯普魯恩斯側翼打擊、避免硬碰硬的核心思想，同時還最大限度地利用了南洲的岸基優勢。
“我將這個計劃命名為——‘獵手’行動。”尼米茲放下鉛筆，環視眾人，“我們的目標，不是擊沉‘紀伊’，也不是全殲聯合艦隊。我們的首要目標，是打斷山本的脊梁——摧毀他的航空母艦，尤其是‘信濃’和‘近江’。隻要打掉了他的空中力量，他那龐大的戰列艦編隊，就隻是一群在海上漂浮的鐵棺材。”
命令被迅速下達。珍珠港、聖迭戈、以及新吉帝國在南吉尼的莫爾茲比港，無數的艦船開始緊急加注燃料和彈藥。一封封加密電報飛向在海上巡航的各個特混艦隊。
北約軍這台同樣龐大的戰爭機器，也開始高速運轉起來。一場人類曆史上規模空前的航母大決戰，在尼米茲的指揮下，已經布好了棋局。現在，就看棋手們的表現了。
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