禮炮聲在海麵上回蕩，宣告著櫻花國海軍在精神上的徹底繳械。接下來的“友好訪問”，與其說是訪問，不如說是一場精心安排的“實力展示課”。
大夏聯合艦隊在櫻花國海軍的“護送”下，緩緩駛入橫須賀軍港。當那兩艘五萬噸的“龍威”級超級戰列艦，以泰山壓頂之勢停泊在港口時，整個港口的櫻花國艦船，都仿佛成了侏儒。無數前來圍觀的櫻花國國民和政府官員，在親眼目睹了這如同神話般的鋼鐵巨獸後，陷入了長久的、死一般的沉寂。
隨後的幾天裡，大夏帝國方麵以極為開放的姿態，邀請了櫻花國政界、軍界的高層，登上了“龍威”號旗艦進行參觀。
當櫻花國的首相、陸軍大臣、海軍大臣等人，踩著光潔的柚木甲板，走進“龍威”號那如同宮殿般寬敞的內部時，他們的震撼被推向了頂點。
他們看到了先進的、布滿儀表的戰情中心，其信息處理能力遠超櫻花國旗艦的指揮室。他們看到了整潔明亮、如同大學實驗室般的動力艙，巨大的蒸汽輪機在無聲地運轉，彰顯著帝國強大的工業製造能力。他們甚至被允許參觀了其中一座主炮塔的內部，親眼見證了那套由電力和液壓驅動的、複雜而高效的自動裝填係統。
每到一處，淩霄中將都會以一種溫和而又不失自豪的語氣，為他們進行“講解”。他說的每一句話，都像一記重錘，敲打在櫻花國高層脆弱的自尊心上。
“……這套火控係統，結合了光學測距和我們最新的‘電磁波探測定位技術’，也就是雷達。它能讓我們的炮彈，在二十海裡外，散布範圍不超過五十米。”
“……我們的裝甲，采用了特殊的滲碳工藝，在同等厚度下，其抗穿透能力比常規裝甲高出百分之三十。‘扶桑’級的主炮，恐怕很難在正常交戰距離上對我們構成致命威脅。”
“……是的，我們的高平兩用副炮，全部由火控雷達統一指揮，理論上可以同時應對來自八個方向的空中威脅。”
參觀結束時，櫻花國首相的臉色已經和他的白手套一樣蒼白。他終於明白，大夏帝國與櫻花國之間的差距，是全方位的、係統性的，是工業體係和科技水平上的代差。這種差距，絕不是靠著所謂的“武士道精神”就能彌補的。
在“龍威”號上那間豪華的會議室裡，雙方舉行了最後的會談。
會議桌的一邊，是淩霄中將、李大海中將和幾位大夏帝國的文職官員，他們氣定神閒，仿佛在自己家的客廳裡。另一邊，則是以首相為首的櫻花國高層，他們正襟危坐，神情拘謹。
“首相閣下，”淩霄微笑著開口，“此次訪問，讓我們深切感受到了貴國的熱情好客，也欣賞到了貴國海軍的雄壯軍威。為了我們兩國未來的世代友好與共同繁榮，我們大夏帝國，願意向貴國伸出援手。”
首相連忙欠了欠身：“上將閣下言重了，能一睹天朝艦隊的風采，是我等的榮幸。”
“我們注意到，貴國在黃洲大陸南部，有一些合理的利益訴求。”淩霄話鋒一轉，切入了正題，“那裡資源豐富，但秩序混亂，土著勢力頑固，是西方殖民者的勢力範圍。這不利於我們整個黃洲地區的穩定。”
櫻花國高層心中一動，他們夢寐以求的“南下戰略”，一直因為國力不足和西方的壓力而無法實施。
淩霄繼續說道：“我們大夏帝國，對黃洲鞭長莫及，在漢洲附近的中洲才是大夏帝國的利益範圍，但黃洲也需要一個領導者，我帝國願意在軍事和經濟上，對貴國的南下戰略，提供全力的支持。我們可以向貴國出售武器裝備。”
此言一出，櫻花國眾人呼吸都急促了起來。
“當然，”淩霄的語氣帶著一絲不經意的敲打，“我們希望，櫻花國的朋友們，能將主要的精力，都放在南方。畢竟，北方的大洋，已經有了足夠強大的秩序維護者。我們不希望看到朋友之間，因為一些不必要的誤會，而產生什麼隔閡，您說對嗎，首相閣下？”
這句話，已經是赤裸裸的警告了。南下，可以，這是給你們的出路。但北上，挑戰大夏帝國的海洋霸權，想都不要想！
首相的額頭上滲出了細密的汗珠。他毫不懷疑，如果自己說一個“不”字，這支龐大的艦隊，隨時可以把整個櫻花國都城，從地圖上抹去。
“中將閣下說的是！”他立刻站起身，深深地鞠了一躬，“大夏帝國高瞻遠矚，為黃洲的未來指明了方向！我們櫻花國，願意永遠與大夏帝國進行合作，為地區的和平與穩定，貢獻自己的力量！我們兩國，應該立即簽訂最緊密的軍事與經濟合作條約！”
至此，大夏帝國的戰略目標，完美達成。他們兵不血刃，就將一個潛在的強大對手，變成了自己的“準盟友”，或者說，是變成了一個被設定好方向的“打手”，去替自己解決南方那些棘手的問題。
大夏聯合艦隊在櫻花國萬眾矚目的“歡迎下，浩浩蕩蕩地停在河戶灣上。海麵上，那兩艘巨獸般的身影，深深烙印在每一個櫻花國人心中的，那片名為“龍威”的陰影。
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艦隊休整的當晚，櫻花國最高禦前會議，徹夜未眠。
會議的氣氛，壓抑到了極點。
“奇恥大辱！這是我們櫻花國百年來最大的奇恥大辱！”一位年邁的陸軍元老，捶著桌子，老淚縱橫。
“但是，我們能怎麼辦？”海軍大臣苦澀地說道，“我們引以為傲的‘八八艦隊’，在他們麵前，就像一堆孩子的玩具！我們沒有選擇！”
沉默，長久的沉默。
最終，一直一言不發的山本一郎，緩緩站了起來。他的眼中，沒有了之前的恐懼，取而代之的，是一種被逼到絕境後，所爆發出的、近乎瘋狂的決絕。
“諸君！”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個會議室，“今天的恥辱，我們必須銘記！但恥辱，不能擊垮我們！大夏帝國向我們展示了他們的力量，也為我們指明了方向！”
他張開雙臂，神情狂熱：“他們以為，用一些淘汰的武器，支持我們南下，就能讓我們永遠成為他們的打手！他們錯了！這恰恰是我們的機會！我們可以利用他們的支持，去奪取南方的資源、石油、橡膠！用這些資源，來反哺我們的工業！”
“然後呢？”首相問道。
“然後，”山本一郎的眼中，燃燒著熊熊的野火，“我們要建造我們自己的超級戰列艦必須加快速度！比‘龍威’級更大！更強！主炮口徑要超過四百六十毫米！滿載排水量要達到七萬噸！我們要建造四艘這樣的‘超武士’級超級戰列艦！”
“不僅如此！”他加重了語氣，“我們還要建造四艘噸位達到三萬九千噸，裝備四百一十毫米主炮的‘武士’級高速戰列艦！我們要以舉國之力，用三年，甚至五年的時間，打造出一支真正能夠與大夏帝國抗衡的，不，是能夠超越他們的無敵艦隊！”
他的話，如同在死寂的房間裡，投下了一顆炸雷。所有人都被他那瘋狂而宏偉的計劃，震驚得無以複加。
“這是在賭上整個國家的命運！”財政大臣顫抖著說。
“不賭，就是慢性死亡！”山本一郎斬釘截鐵地回答，“被今天的恥辱壓垮，我們將永無翻身之日！唯有向死而生，將所有的國運都壓上去，我們才有機會，洗刷今日之恥，讓櫻花之旗，真正飄揚在世界之巔！”
在那個被龍之陰影籠罩的夜晚，一個更加龐大、更加瘋狂的海軍競賽計劃，在櫻花國的最高層，被悄然確立。
大夏帝國的鐵拳，雖然暫時馴服了這條東方的毒蛇，卻也無意中，將它刺激成了一頭更加饑餓、更加危險的餓狼。新的風暴，已在未來的地平線上，開始悄然醞釀。
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