演習結束的慶功宴，在大夏帝國駐黃洲艦隊的旗艦“龍威”號上舉行。寬敞的軍官餐廳被布置得莊重而典雅，帝國的龍旗與櫻花國的日章旗、以及朝麗、蠻越的旗幟並排懸掛，營造出一種“漢洲黃洲一家親”的氛圍。
李大海中將作為東道主，熱情地招待著各方來賓。然而，所有人的焦點，都集中在了櫻花國海軍司令山本一郎的身上。
山本一郎一改演習期間的嚴肅，臉上掛著和煦的笑容，頻頻向大夏帝國的將領們舉杯致意。他用流利的大夏語，盛讚大夏海軍的強大與專業，稱這次演習讓他“大開眼界，受益匪淺”。
“李將軍，”山本一郎端著酒杯，走到李大海麵前，誠懇地說道，“‘龍威’號的風采，堪稱當世無雙。貴國皇帝陛下的遠見卓識，與大夏帝國工程師們的卓越才華，實在令鄙人欽佩不已。”
“山本司令官過譽了。”李大海微笑著回應，“‘扶桑’號和‘伊勢’號的威武，也給本將留下了深刻的印象。櫻花國海軍，同樣是一支值得尊敬的強大力量。”
兩人之間的客套話，充滿了外交辭令，但彼此都心知肚明，真正的博弈，才剛剛開始。
宴會的氣氛在精心安排下顯得其樂融融，但山本一郎的內心，卻如同翻騰的海洋。這幾天來，他的腦海中反複回放著“龍威”號主炮齊射的畫麵，以及情報中那艘如同山脈般的“帝國”號的輪廓。他不斷地將櫻花國的艦隊與大夏帝國、與西方列強的艦隊進行對比。
結論是清晰而殘酷的。
西方列強，除了英、美、法三國，其他的都已是昨日黃花，不足為懼。即便是這三國，其超級或究極主力艦即使服役，但數量有限，且在全球範圍內部署，投射到黃洲的力量捉襟見肘。隻要櫻花國的“八紘一宇”艦隊整備計劃得以完成，擁有了自己的超級或究極戰列艦，那麼擊敗西方在黃洲的勢力，實現南下戰略，稱霸南半球，並非遙不可及的夢想。
然而，大夏帝國，是橫亙在這個夢想麵前，一座無法繞開的巨山。
“龍威”級已經如此強大，“帝國”級更是難以想象。現在與這樣的龐然大物為敵，無異於自取滅亡。
但同時，山本一郎也敏銳地看到了機會。大夏帝國雖然強大，但它同樣麵臨著來自西方列強的巨大壓力，中洲與黃洲北部接壤，大夏帝國在西部戰區和西北戰區的軍事改革，以及傳遍全世界，大夏帝國皇帝王銘甚至幾次公開警告英吉帝國，不準英吉帝國染指中洲咖喱國和緬邦王國，王銘染指中洲之心路遙皆知，大夏和英吉帝國為了中洲利益正在打口水架，羅斯帝國和德普士帝國也開始插手中洲，讓英吉和法希兩國跳腳。
甚至情報部門得到大夏帝國拉攏櫻花國，分化瓦解“西方櫻花”同盟，是大夏的既定國策。這意味著，櫻花國在大夏麵前，擁有了討價還價的資本。
更重要的是，實現“八紘一宇”夢想所需要的一切——鋼鐵、石油、橡膠、有色金屬、乃至先進的機床和技術——大夏帝國，應有儘有。
一個大膽而清晰的戰略，在山本一郎的腦海中最終成型：短期內，全麵倒向大夏，以“順從”和“合作”的姿態，換取帝國發展所急需的戰略資源和技術。利用這些資源，加速完成“八紘一宇”艦隊的建設。中期，利用這支強大的艦隊，向南擴張，奪取黃洲南部的資源產地，擺脫對外部資源的依賴，實現自給自足。至於長期……當櫻花國擁有了穩固的資源基地和不亞於大夏的超級艦隊時，未來的世界格局，或許將是另一番景象。
“臥薪嘗膽”，這個來自東方古老大陸的成語，浮現在山本一郎的心頭。
想到這裡，他再次舉杯，對李大海說道：“李將軍，此次演習，讓我深刻感受到了漢洲與黃洲兄弟之間加深合作的必要性。軍事上的合作隻是一個開始，我認為，在經濟和貿易領域，我們兩國之間，擁有著更為廣闊的合作空間。”
李大海眼中精光一閃，他知道，正題來了。這正是皇帝陛下預料到的，也是他此行最重要的任務之一。
“山本司令官所言極是。”李大海順勢說道，“我皇陛下也常說，國與國之間，和平共榮，貿易通達，方是長久之道。大夏帝國擁有先進的技術和豐富的資源h，而櫻花國擁有勤勞的人民和廣大的市場，我們兩國若是能精誠合作，必將開創黃洲的繁榮。”
“說得太好了！”山本一郎激動地一拍手，“不瞞將軍，鄙人已經向國內建議，組織一個由內閣重臣和商界領袖組成的龐大商務代表團。演習結束後，鄙人希望能與部分海軍同僚，隨同代表團，一同前往貴國都城，拜見皇帝陛下，並就商貿合作事宜，進行深入的洽談。不知是否方便？”
“方便！當然方便！”李大海朗聲笑道，“我皇陛下心胸寬廣，最是歡迎遠方的朋友。山本司令官和商務代表團的到來，必將受到帝國最熱烈的歡迎。我即刻便將此事上報陛下，相信很快就會有佳音傳來。”
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一場關乎兩國國運，甚至影響世界格局的重大交易，就在這艘超級戰列艦的餐廳裡，在觥籌交錯之間，被敲定了下來。
幾天後，消息傳回櫻花國，內閣迅速行動起來。一個由外務大臣、大藏大臣、商工大臣領銜，囊括了國內各大財閥、造船廠、鋼鐵公司負責人的龐大商務代表團正式組成。他們將與山本一郎等海軍將領一道，乘坐最快的郵輪，前往大夏帝國。
他們的任務清單，長得驚人：尋求簽訂長期的鋼鐵、石油、銅礦等戰略物資的進口協議；希望引進大夏帝國先進軍工技術；甚至，他們還抱著一絲幻想，希望能就海軍技術，特彆是大型戰艦的建造技術，與大夏方麵進行“交流”。
櫻花國如此“上道”，讓大夏皇帝王銘龍顏大悅。他立刻下旨，以最高規格籌備接待事宜。
與此同時，帝國宣傳部再次開動馬力。各大報紙的頭版頭條，都是關於櫻花國龐大商務代表團即將訪夏的新聞。《帝國日報》發表了題為《從軍事互信到經濟共榮——論大夏櫻花關係新篇章》的社論，文章指出，“肩並肩”演習的成功，不僅展示了漢洲與黃洲人民扞衛家園的決心，更開啟了區域內經濟深度融合的新時代。文章還將此次訪問，譽為“繼往開來，共創繁榮”的曆史性事件。
這些新聞，如同雪片一般，飛向了世界各地。
在倫敦，英吉帝國的外交大臣看到報紙後，氣得將心愛的煙鬥都捏碎了。櫻花國不僅在軍事上與大夏“勾結”，現在連經濟命脈都要綁在一起了。這意味著，英吉帝國在黃洲，徹底失去了一個可以信賴的、用來製衡大夏的棋子。
在新大陸聯邦，一些議員開始在國會中質問，為何聯邦在黃洲的影響力會下降到如此地步，要求政府必須采取更為強硬的對策，加速海軍建設，絕不能讓大夏和櫻花“聯合主宰”南漢大洋，哪怕與英吉帝國合作。
整個西方世界，都感受到了一股寒意。大夏帝國的外交手腕，比它的戰列艦火炮更為精準和致命。它沒有費一槍一彈，就成功地離間了櫻花國與西方的關係，將這個潛在的對手，暫時變成了“合作夥伴”，並以此為杠杆，撬動了整個黃洲的地緣政治格局。
就在黃洲風雲變幻之際，海軍中將淩霄率領的“大白艦隊”，也抵達了南新大陸的海岸。當“帝國”號那七萬五千噸的龐大身影，出現在南新大陸阿根共和國最重要的西海岸港口外時，整個共和國都為之震動。無數人湧上碼頭和海岸，隻為一睹這艘傳說中的究極戰列艦的真容。
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