“夠了。”
就在眾人束手無策，殿內嘈雜一片之際，一個平靜的聲音響起。聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的議論。
王銘終於開口了。
他緩緩轉過身，軍帽帽簷下的那雙眼睛，銳利如鷹隼，掃過殿內的每一個人。所有接觸到他目光的人，無論是激動的親王，還是憂慮的大臣，都不由自主地心中一凜，垂下了頭。
“諸位的擔憂，朕都明白。敵人強大，我們困難，這都是事實。但大夏帝國，自立國以來，屍山血海都趟過來了，何曾畏懼過任何挑戰？”
他邁開腳步，走到巨大的沙盤前，伸手從上麵拿起一枚代表著“咖喱國北山土邦行政官”的純金令牌。令牌入手冰涼，他卻仿佛握著一團烈火，在手中輕輕地拋了拋，令牌在空中劃出金色的弧線，發出清脆的撞擊聲。
“錢，不是問題。武器，也不是問題。兵員，更不是問題。”王銘的嘴角，勾起了一抹誰也看不懂的、卻充滿了自信與掌控力的弧度。“朕，有辦法解決。”
所有人的目光，都像被磁石吸引的鐵屑，瞬間聚焦在了他的身上。他們的眼神中，充滿了疑惑、不解，以及一絲隱秘而強烈的期待。
“自古以來，封土建國，是天子籠絡人心，鞏固統治的無上法門。”王銘的聲音平靜地回蕩在殿內，“然我大夏疆域遼闊，人口繁密，若再行分封，不出三代，必成尾大不掉之勢，重蹈前朝藩鎮割據的覆轍。此路，不通。”
他的話鋒陡然一轉，目光精準地投向了那十二位神情各異的親王，和他們身後那一眾家底豐厚、卻在軍隊改革中失了勢的老牌勳貴。
“但是，時代變了。朕今日，不封國，不裂土。朕要‘封’的，是權力，是財富，是未來！”
話音未落，王銘將那枚金色的令牌，重重地按在了沙盤上咖喱國的位置，發出一聲清脆的“嗒”響，也像是在所有人的心上敲了一下。
“朕決定，將咖喱國五大殖民地，總計三十個土邦的行政官之位；菲侯國兩大殖民地，總計十二個土司的行政官之位；以及這些地區下轄的所有警察係統的主要官職，全部打包，拿出來，明碼標價！”
“賣官鬻爵！？”
這個念頭如同一道驚雷，在所有人的腦海中轟然炸響！靖國公張玉這樣一生戎馬、最重規矩的老臣，更是臉色大變，幾乎就要不顧一切地出列死諫。這可是取亂之道啊！是曆朝曆代都嚴防死守的紅線，是亡國之君才會乾的昏聵之事！
王銘仿佛看穿了他們的心思，他抬起手，做了一個沉穩的下壓動作，製止了即將爆發的騷動。
“諸位聽朕把話說完。這，不是簡單的賣官。而是一種‘開拓授權’，一種‘責任承包’，一種‘帝國投資’！”
他加重了每一個新名詞的讀音，讓這些詞彙帶著一種不容置疑的權威性，砸進眾人的耳朵裡。
“朕將這些職位，按其富庶程度、戰略位置，分為三等九級，明碼標價，價高者得。誰買下了這個職位，誰就要承擔起相應的責任。你們，要自己籌集資金，去建設你們的‘轄區’，去安撫民眾，鎮壓叛亂，去收稅。在朕親自頒布的《帝國殖民地法案》的框架之內，你們將擁有獨立的財政權、地方行政權和警察部隊的指揮權。如果轄區內發生叛亂，你們可以向當地的帝國駐軍請求支援。”
他頓了頓，拋出了那個最誘人的果實。
“你們在轄區內征收的所有稅款，隻需八成上繳國庫，剩下的兩成，歸你們自己所有！當然，帝國派駐各地的提督將會對你們進行監督，確保帝國的根本利益不受侵犯。”
“兩成！”這個數字，讓殿內許多親王和勳貴的呼吸都瞬間變得急促起來。他們都是理財的行家，家族中養著最精明的賬房先生。他們在一瞬間就計算出，這背後蘊藏著何等驚人、何等難以想象的財富！一個富庶土邦年稅收的兩成，可能就超過他們在京城所有產業一年的總和，再苦一苦當地土著，那錢不又要來了，再說那些土邦、土司權貴想保住自己的榮華富貴和權力，怎麼不也得孝敬一下，自己手裡可是握著警察係統的，後麵還有帝國軍隊做靠山！
“當然，”王銘的語氣陡然變得森然，仿佛一陣寒風吹過大殿，“權力與義務永遠是並行的。你們也必須履行對帝國的義務。你們要負責在自己的轄區內，利用帝國提供的製式武器和軍事教官，組建並維持規定數量的‘治安警察’！這些治安警察的軍餉、糧草、日常開銷，全部由你們自理！做得好的，轄區繁榮，稅收豐盈，朕不吝加官進爵，甚至可以授予你們家族世襲罔替的殖民地貴族頭銜！”
“但若是，”他的目光變得如同刀鋒般銳利，“有人玩忽職守，導致地方不靖，土人叛亂，稅收銳減，甚至被英吉利人滲透……那就彆怪朕的軍法無情！抄家滅族，也絕非戲言！”
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大殿內先是死一般的寂靜，隨即，爆發出了一陣巨大的、壓抑不住的嗡嗡聲。
在場的每一個人，都是人中之精，是這個龐大帝國最頂層的玩家。他們在一瞬間就明白了皇帝這步棋的驚天妙手！
這哪裡是賣官鬻爵！這分明是以殖民地的未來和無法估量的巨額財富為誘餌，將整個帝國最頂層的權貴階級，都死死地綁在了帝國的殖民戰車上！
更絕的是，皇帝此舉，巧妙地解決了另一個潛在的麻煩。軍隊改革後，這些被刷下來的老牌勳貴們，雖然嘴上不說，但心中難免有怨氣。他們盤踞京城，勢力盤根錯節，是一股不穩定的力量。現在，皇帝給了他們一個比軍權更誘人的東西——一片可以自己經營、可以傳承子孫的“封地”！這既是安撫，也是一種體麵的“流放”。將這幫精力旺盛、野心勃勃的權貴階級從國內扔到殖民地，讓他們去折騰殖民地的土著，去和英吉利人的間諜和土著叛匪鬥智鬥勇，總好過讓他們留在京城，折騰帝國的百姓，甚至威脅皇權！
現在，他們不再是這場殖民地瓜分浪潮的旁觀者，而是最直接、最核心的參與者和受益者！殖民地發展得越好，他們的家族就越富有。帝國的疆土越穩固，他們的“投資”就越安全。為了保住自己的官位，為了攫取更多的財富，他們會不遺餘力地去鎮壓叛亂，去發展經濟，去對抗任何敢於挑戰帝國權威的敵人！
原本是帝國政府一家背負的沉重財政和軍事負擔，現在被巧妙地分解成了幾十個豪門望族共同的、狂熱的家族事業。帝國政府隻需要出台政策，提供框架，就能撬動起一股無比龐大的民間資本和權貴力量。
“陛下聖明！此乃良策啊！”內閣首輔林敬宗在心中驚歎，原先的擔憂一掃而空，取而代之的是對這位年輕帝王深不見底的城府和魄力的深深敬畏。這一手，釜底抽薪，借力打力，既解決了眼前的財政危機，又激發了整個權貴階級的開拓精神，更將他們的利益與皇權、與國家利益，以前所未有的方式捆綁在了一起，簡直是一石三鳥，不，是一石數鳥！
齊王王瑋第一個反應過來，他向前一步，對著王銘躬身行了一個無可挑剔的大禮，眼中閃爍著興奮與欽佩的光芒：“陛下深謀遠慮，臣萬分欽佩！臣願為陛下分憂，為帝國儘忠！臣願捐三千萬龍元，以充國庫。並請陛下恩準，由臣挑起咖喱國南部，流河土邦行政官及下轄全部官職的大梁！”
他的話音未落，性格更為剛猛的雍王王瑞也急切地站了出來，洪亮的聲音響徹大殿：“陛下！臣也願捐四千萬龍元為帝國分憂！臣不求富庶之地，隻求直麵強敵！臣請願，扼守西部門戶，地處軍事要衝的信德土邦行政官之位！臣向陛下保證，一年之內，必讓信德土邦再無叛亂，成為帝國前往中洲中部的前進基地！”
“老臣……老臣願捐四千五百萬龍元！為陛下鎮守孟拉土司，為帝國守好東部門戶！”一位頭發花白的定國公李青，也激動地漲紅了臉，仿佛瞬間年輕了二十歲。他被剝奪了軍權，正愁一身的本事無處施展，現在，一個新的、更加廣闊的戰場展現在了他的麵前！
一時間，皇極殿內群情激昂，氣氛熱烈如火。一場看似荒唐的“捐獻大會”，變成了一場瓜分未來財富、權力和榮耀的盛宴。這些帝國的頂層精英，用他們積累了數代人的龐大財富，為帝國這台即將啟動的龐大戰爭機器，注入了第一批，也是最關鍵的燃料。
僅僅一個時辰，咖喱國和緬侯國的所有“官職包”，被這些餓狼般的親王與勳貴們搶購一空。
財政部尚書孫文嶽站在一旁，拿著他的小算盤，手指快得幾乎出現了殘影。當最後一個數字被計算出來時，他看著那份初步統計的清單，雙手都在劇烈地顫抖。他走到禦前，聲音因為極度的激動而變了調：
“啟稟陛下！功……功德圓滿！諸位王爺、國公、侯爺為國分憂，慷慨解囊，總計……總計入賬龍元……十六億五千萬！”
“轟！”
這個數字，如同一顆真正的炸雷，在皇極殿內炸響。所有人都被這個數字驚得目瞪口呆。十六億五千萬龍元！這筆巨款，足以讓帝國工業在提升一個台階！足以將帝國所有兵工廠的產能再翻一番！足以將帝國所有的軍隊都換上新裝，還有大量的盈餘！
帝國的財政危機，以一種所有人都意想不到的、充滿了狂熱與野心的戲劇性方式，瞬間化解。
王銘站在高高的禦座台階上，冷眼看著下方一張張因為貪婪與興奮而扭曲的臉龐。他知道，從這一刻起，大夏帝國這頭沉睡的東方巨龍，已經被徹底喚醒。它的每一個細胞，從最高貴的皇室，到最底層的罪犯，都被擰成了一股繩，指向了同一個方向。
而那股力量，即將讓整個世界為之顫抖。
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