新大陸聯邦，總統府。
與倫敦堡那座被陰雲和悲傷籠罩的古老都城截然相反，此刻的華盛頓，正沐浴在一種近乎刺眼的、勝利的陽光之下。橢圓形辦公室裡，空氣中彌漫著慶典雪茄的醇厚香氣和剛剛煮好的咖啡的芬芳，輕鬆與喜悅的情緒，如同溫暖的潮水，浸潤著房間的每一個角落。
總統羅斯福坐在他那著名的辦公桌後，臉上掛著一種融合了自信、欣慰與銳利洞察的複雜微笑。他沒有看文件，而是緩緩轉動著手中那隻沉重的地球儀，仿佛整個世界的命運都在他的指尖下流轉。
“先生們，這堪稱一場完美的勝利。”他的聲音沉穩而富有磁性，帶著一絲戲劇性的停頓，“斯普魯恩斯將軍和他的小夥子們，乾得無與倫比的漂亮。我們在最關鍵的時刻，出現在了最關鍵的地點，像一個經驗豐富的外科醫生，精準地切除了敵人的要害。我們用最小的代價，取得了自特拉法加以來，最具決定性意義的輝煌戰果。”
海軍作戰部長，素以鷹派立場著稱的金上將，興奮地向前傾了傾身子，他那張飽經風霜的臉上泛著紅光，幾乎無法抑製內心的激動。
“總統先生，您說的太對了！我們不僅一舉擊沉了櫻花國海軍的四艘主力航母，徹底扭轉了南漢太平洋的戰略頹勢，將戰爭的主動權牢牢攥在了自己手裡！更重要的是，”他加重了語氣，揮舞著拳頭，“我們向全世界，尤其是向天京紫禁城裡的那位王銘皇帝，用最無可辯駁的事實證明了，航空母艦和我們無畏的艦載機飛行員，才是未來海戰無可爭議的主宰！大夏帝國引以為傲的戰列艦，哪怕再堅固，裝甲再厚，火炮再多，在俯衝轟炸機麵前，終究不過是移動緩慢、目標巨大的鐵棺材！”
辦公室裡響起了幾聲善意的、表示讚同的笑聲。在座的將領和幕僚們，無不為這場大捷而心潮澎湃。他們終於洗刷了之前數次被櫻花國偷襲的恥辱，向世界宣告了聯邦力量的覺醒。
然而，羅斯福總統卻緩緩地搖了搖頭，那自信的微笑中，多了一絲深不可測的凝重。
“不，金上將，你隻說對了一半。”他伸出手指，輕輕地停下了轉動的地球儀，指尖穩穩地、帶著一種不容置疑的壓力，點在了地圖上那片廣袤的、代表著大夏帝國的黃色疆域上。
“‘天照’號的戰後評估報告，我想在座的各位都已經看過了。”他的聲音不高，卻讓辦公室裡瞬間安靜了下來，“英吉利人寄予厚望的‘超級獅’級‘君主’號，在承受了相似的打擊後，斷成了兩截，迅速沉沒。而櫻花國的那艘‘天照’號，它在硬生生扛住了我們和英吉利人那麼多艘頂級戰列艦的輪番炮擊，外加我們整整一個攻擊波次的俯衝轟炸和魚雷攻擊之後……居然還能保持動力，從戰場的烈焰地獄中逃了出去。先生們，這說明了什麼？”
辦公室裡鴉雀無聲，隻剩下壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲。剛才還洋溢著的輕鬆氣氛，被總統提出的這個問題，注入了一股冰冷的、令人警醒的寒意。
“這說明，我們遠遠低估了我們的‘情報提供者’。”羅斯福的目光逐一掃過在場的每一個人，那目光深邃得如同馬裡亞納海溝，“這說明，大夏帝國的冶金技術、結構設計、損管理念，已經超出了我們的想象，甚至可能超出了我們情報部門所能理解的範疇。戰列艦或許在整體戰略上正在被航母取代，但大夏帝國製造的戰列艦，是一個可怕的例外。他們賣給櫻花國的出口型戰艦，已經是如此強大的怪物，那麼，他們留給自己海軍使用的、那傳說中的‘帝國級’，又會是什麼樣子？”
他拿起桌上那份來自天京的、代號為“麒麟”的情報副本，用它輕輕敲了敲桌麵，發出清脆的聲響。
“這個‘禮物’，這份堪稱完美的情報，幫助我們贏得了這場至關重要的勝利。但它同時也是一張邀請函，一張無法拒絕的邀請函，它把我們推到了世界舞台的最中央。現在，全世界的目光都聚焦在我們身上。我們不能再像過去那樣，躲在兩大洋的屏障後麵，假裝世界另一端的紛爭與我們無關了。棋局已經開始，而我們，已經被那位東方的棋手，放到了棋盤上最顯眼的位置。”
總統的這番話，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，為新大陸聯邦未來的全球戰略，定下了不容更改的基調。
而在民間，普通民眾的情緒則要純粹得多——那就是狂歡，一場席卷全國、徹徹底底的狂歡。
在之前的數次聯邦艦隊被狡猾的櫻花國海軍偷襲，吃過兩次虧。國內媒體一度大肆渲染“櫻花國威脅論”，讓驕傲的聯邦民眾心中憋著一股無處發泄的怨氣和焦慮。而“海妖之淚”大海戰的壓倒性勝利，就如同一場等待已久的酣暢甘霖，瞬間澆滅了民眾心中的屈辱感，徹底點燃了空前高漲的愛國主義熱情。
紐約斯克，時代廣場。
當巨大的電子新聞顯示屏上，老舊的燈泡逐一點亮，最終拚湊出“太平洋艦隊大捷！櫻花國四艘航母被擊沉！”的號外新聞時，整個廣場仿佛被引爆了。時間在這一刻凝固，隨即化作了聲浪的海洋。成千上萬的人們忘乎所以地擁抱在一起，無論他們是西裝革履的銀行家，還是衣衫襤褸的流浪漢，在這一刻，他們隻有一個身份——勝利的聯邦公民。歡呼聲、尖叫聲、口哨聲彙成一股音波的洪流，直衝雲霄。所有車輛都不約而同地按響了喇叭，刺耳的鳴笛聲反而成了這首勝利交響曲中最激昂的樂章。無數的碎紙片、電報紙、辦公文件從周圍高樓的窗戶中紛紛揚揚地撒下，在探照燈的光柱中，形成了一場隻屬於紐約的、壯觀的“紙帶暴雪”。
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“我們贏了！上帝保佑聯邦！我們終於狠狠地教訓了那些自大的小個子！”一個穿著海軍製服、休假在家的年輕水兵，被一群興奮的姑娘們笑著、尖叫著拋向空中，又穩穩接住。
“買報紙！看號外！聯邦海軍創造世紀奇跡！斯普魯恩斯將軍成為國家英雄！”報童們嘶啞的叫賣聲，在鼎沸的人聲中格外響亮，他們手中的報紙幾乎在瞬間就被搶購一空。
在遙遠的加哥，巨大的兵工廠裡，正在流水線上緊張生產“地獄貓”戰鬥機的工人們，在聽到車間廣播裡傳來的勝利消息後，自發地停下了手中的工作。刺耳的電鑽聲和鉚接聲戛然而止，取而代之的，是他們揮舞著扳手、榔頭和各種工具，齊聲高唱國歌的雄壯歌聲。他們的努力，他們加班加點的汗水，在這一刻，化為了實實在在的、保衛了國家的勝利。那種源自內心的自豪感和成就感，是任何金錢和物質獎勵都無法比擬的。
在中西部的艾瓦州，一望無際的玉米田旁，一位正在收聽收音機的農場主婦，在聽到艦隊勝利的消息後，先是愣住了，隨即用粗糙的圍裙捂住臉，流下了激動的淚水。她的兒子，就是一名“無畏”式俯衝轟炸機的飛行員，此刻正在數千英裡外的太平洋上。她立刻放下手中的活計，在自家的門廊前跪了下來，雙手合十，向上帝進行著最虔誠的祈禱，感謝他保佑自己的兒子，保佑這個偉大的國家。
長久以來籠罩在國家上空的、失敗的陰霾，被這場勝利的萬丈光芒徹底驅散。新大陸聯邦的人民，被前所未有的團結感和使命感凝聚在了一起。他們從這場勝利中清晰地意識到，自己的國家，擁有世界上最強大的工業生產能力、最先進的科技水平和最勇敢無畏的士兵。他們不再是那個偏安一隅、遠離舊大陸紛爭的“新世界”，他們是能夠決定世界未來命運的、真正的力量。
“生產更多的飛機！建造更多的航母！讓自由的旗幟飄揚在每一片大洋上！”成為了全國上下最響亮、最統一的口號。聯邦這台龐大到令人敬畏的戰爭機器，被狂熱的民意徹底激活，開始以一種驚人的、令世界為之顫抖的速度全力運轉起來。
然而，在這片狂歡的海洋之下，也有一絲極其冷靜的暗流，在不為人知的深處湧動。
在新大陸聯邦海軍情報部，一間窗戶緊閉、燈火通明的辦公室裡，一位負責戰損分析的年輕軍官，正對著兩份文件陷入沉思。他將一張通過潛艇偵察和高空遠距離拍攝獲得的、“天照”號戰列艦的受損結構分析圖，和一張根據英吉利方麵提供的數據繪製的、“超級獅”級“君主”號的沉沒分析圖，並排放在一起。
他看著兩艘代表著當今世界戰列艦最高水平的巨艦，在承受了理論上相似噸位的爆炸物打擊後，所呈現出的截然不同的結局，眉頭緊緊地鎖在了一起。一張圖上是斷裂的龍骨和徹底的毀滅，另一張圖上則是觸目驚心的累累傷痕，卻依然保持著完整的艦體結構。
最終，他在這份長篇報告的末尾，用紅色的墨水，寫下了一行清晰而又令人不寒而栗的批注：
“結論：大夏帝國的冶金技術、動力係統可靠性與艦體結構設計理念，可能領先我們至少五年，甚至更久。在慶祝這場來之不易的勝利的同時，我們必須清醒地認識到，真正的技術鴻溝，並不存在於我們和我們的敵人之間，而是存在於我們和我們的‘情報提供者’之間。未來的海洋霸權，或許不屬於日漸衰老的雄獅，也不完全屬於我們這隻剛剛展翅的白頭鷹。它的真正主人，可能是一條我們至今尚未看清全貌的、來自東方的巨龍。”
這份報告，被蓋上了“最高機密”的印戳，被層層上報，繞過了所有正在慶祝的部門，最終靜靜地擺在了羅斯福總統的案頭。
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