新大陸聯邦，總統府，橢圓形辦公室。
勝利的慶典雪茄早已熄滅，空氣中隻剩下咖啡因和尼古丁混合的、緊張而苦澀的味道。陽光依然明媚，但照進這間辦公室，卻仿佛被一層無形的陰霾所過濾，顯得蒼白而無力。
羅斯福總統坐在辦公桌後，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。他手中不再轉動那隻星球儀，而是死死地捏著一份被標記為最高機密的情報文件。文件的封麵上，印著一張模糊但依然震撼人心的照片——龐大的黃洲聯合艦隊，正以戰鬥隊形，劈波斬浪。
辦公室裡，站著一群臉色同樣難看的人。海軍作戰部長金上將，陸軍參謀長馬歇爾將軍，戰略情報局局長多諾萬，以及那位寫出了驚人報告的海軍情報部年輕軍官，埃文斯中校。
“‘皇權級’……‘鐵拳級’……‘零式’戰鬥機……”羅斯福的聲音沙啞而低沉，他慢慢地念出這些從情報中破譯出的、陌生的名字，每一個字都像一塊沉重的鉛塊，“金上將，以你的專業眼光來看，這份情報的真實性有多高？”
金上將的臉上，早已沒了幾天前的興奮和紅光，隻剩下鐵青和凝重。他向前一步，沉聲說道：“總統先生，我們已經通過多方信源進行了交叉驗證。我們在櫻花國本土的‘壁虎’情報網，確認了他們國內正在進行瘋狂的戰爭宣傳和資源搜刮。我們在澳羅的情報站，也證實了櫻夏之間出現了規模空前的‘以物易物’貿易。再加上‘鸚鵡螺’號潛艇冒死拍下的照片……我不得不說，這份情報的真實性，在90以上。”
“也就是說，”羅斯福的指關節因為用力而捏得發白，“我們用一場輝煌勝利，換來的不是敵人的屈服，而是一個被重新武裝到牙齒的、更加瘋狂的怪物？”
“是的，先生。”金上將艱難地點了點頭，“而且，這個怪物背後，站著一個我們一直以為可以‘有限合作’的、深不可測的巨人。”
辦公室裡一片死寂。
“‘麒麟’……”羅斯福的目光轉向戰略情報局局長多諾萬，“我們那位慷慨的‘情報提供者’，現在有什麼話說？”
多諾萬局長苦笑了一下：“先生，自從黃洲東部’海戰結束後，‘麒麟’就徹底靜默了。我們所有的聯絡渠道都已中斷。就好像……他完成了自己的任務，就消失了。”
“消失了？不，他不是消失了。”羅斯福冷笑一聲，將手中的文件狠狠地摔在桌子上，“他是在告訴我們，第一幕結束了，現在輪到他親自登場了！他把我們推到舞台中央，讓我們和櫻花國這隻瘋狗打得兩敗俱傷，然後他，偉大的大夏皇帝，就可以出來收拾殘局了！”
“這已經不是一場單純的、為了爭奪太平洋霸權的戰爭了。這是一場騙局！一場徹頭徹尾的、針對我們新大陸聯邦和整個西方世界的驚天騙局！”
總統的怒吼，在辦公室裡回蕩。在座的將領和幕僚們，無不感到一股寒意從脊背升起。他們一直以為自己是棋手，此刻才驚恐地發現，自己從頭到尾，都隻是一枚被算計的棋子。
“我們必須做出回應！”金上將揮舞著拳頭，激動地說道，“我們必須讓全世界知道大夏帝國的陰謀！他們是戰爭的販子！是真正的和平破壞者！”
“沒錯！”陸軍參謀長馬歇爾也附和道，“我們應該立即聯合英吉利帝國，對大夏帝國提出最嚴厲的譴責和警告！甚至可以考慮對他們進行經濟封鎖！”
然而，羅斯福卻緩緩地搖了搖頭，臉上的怒火漸漸褪去，取而代之的是一種更加深沉的、冰冷的冷靜。
“譴責？警告？先生們，你們覺得，那位天京的皇帝，會在乎這些嗎？”他反問道，“他既然敢這麼做，就說明他根本不在乎我們的反應。經濟封鎖？我們拿什麼去封鎖一個幾乎能自給自足的強大帝國？我們最大的貿易夥伴，就是他們！”
他深吸一口氣，目光掃過在場的每一個人。
“我們上當了。我們因為一場戰術上的勝利，而陷入了戰略上的巨大被動。現在，我們麵臨著一個兩難的抉擇。”
“第一，我們繼續集中力量，按照原定計劃，徹底消滅櫻花國。但這可能正中夏國下懷。我們會在這場血腥的消耗戰中，流乾自己的血。等我們筋疲力儘地打倒了櫻花國，回過頭來，可能會發現，那條巨龍已經長成了我們無法抗衡的龐然大物。”
“第二，我們調轉槍口，直接與大夏帝國對峙。但這同樣是自尋死路。我們對他們的了解，幾乎為零。他們的軍事技術、工業潛力、戰略決心，全都是一個謎。貿然開戰，無異太冒險。更何況，那樣一來，我們就等於是在同時與兩個強大的敵人作戰。”
辦公室裡的氣氛，壓抑到了極點。勝利的喜悅蕩然無存，取而代f之的是一種被逼入絕境的窒息感。
“所以，我們現在能做的，隻有一件事。”羅斯福的聲音，恢複了慣有的沉穩和堅韌。
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“那就是，打下去！”
他站起身，走到窗前，望著白宮外那片象征著自由與和平的草坪。
“我們必須打贏和櫻花國的這場戰爭。但不能再像之前那樣，追求一場畢其功於一役的決戰。我們要打一場聰明的戰爭，一場消耗戰，一場……拖延時間的戰爭。”
“命令尼米茲和斯普魯恩斯，收縮防線，轉入積極防禦。放棄對一些海島的固守，誘敵深入，用我們的潛艇和艦載機，去消耗他們的力量。我們要像一個耐心的拳擊手，不斷地遊走、刺拳，消耗對手的體力，而不是愚蠢地衝上去和一頭被注射了興奮劑的公牛對撞。”
“同時，”他轉過身，目光炯炯，“啟動‘上帝之劍計劃’的最高優先級！把我們所有的資源、最聰明的頭腦，都投入進去！大夏帝國有他們的‘神明武器’，我們也要有我們的‘上帝之火’！常規戰爭我們或許已經落後，但在終極武器上，我們絕不能輸！”
“另外，立即與倫敦堡的丘吉爾首相進行最高級彆的視頻會議。我們必須和英吉利人共享我們所掌握的全部情報。這已經不是我們一個國家的戰爭了，這是我們整個文明與那個櫻花國之間的較量。我們必須拋棄所有成見，緊緊地站在一起。”
“最後，”羅斯芬的目光，落在了那位年輕的埃文斯中校身上，“埃文斯中校，我需要你組建一個專門的部門，就叫做‘第十三處’。你們的任務隻有一個，不惜一切代價，搞清楚大夏帝國的底細。他們的技術從何而來？他們的弱點在哪裡？他們的皇帝，究竟是一個怎樣的人？我需要答案，而不是猜測！”
總統的一係列命令，如同一道道清晰的指令，為這艘名為“聯邦”的巨輪，重新指明了方向。雖然前路充滿了荊棘和未知，但至少，他們不再是無頭蒼蠅。
就在這時，一名機要秘書神色慌張地敲門進來，遞給羅斯福一份剛剛收到的、閃電級彆的緊急電報。
羅斯福接過電報，隻看了一眼，臉色瞬間變得慘白。
他將電報放在桌上，所有人都圍了過來。
電報的內容很簡單：
“櫻花國黃洲聯合艦隊主力，已於今日淩晨，突然出現在珊瑚島外海。指揮官，山本一郎。其旗艦‘高天原’號，僅僅兩輪齊射，就將中途島夷為平地。我方守軍……全軍覆沒。”
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