倫敦堡，白廳。海軍部大樓的地下作戰室裡，煙霧繚繞，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。牆壁上巨大的北海海圖上，代表德普士“萊茵演習”艦隊的紅色箭頭，正穩步逼近多佛爾海峽。
英吉帝國首相，溫斯頓·丘吉爾，正叼著他那標誌性的雪茄，在海圖前煩躁地踱步。他的身邊，是本土艦隊總司令，約翰·托維爵士，以及軍情六處的負責人，“c”。
“佯攻，佯攻，你們確定這是佯攻？”丘吉爾猛地停下腳步，用雪茄指著海圖上的紅色箭頭，“兩艘戰列巡洋艦，六艘重巡，三十艘驅逐艦！這樣的力量足以摧毀我們海峽的任何一支巡邏艦隊！如果這不是佯攻，而是主力呢？如果我們把本土艦隊調往北方，而德普士人卻趁機在多佛登陸，誰來承擔這個責任？”
他的聲音洪亮而充滿激情，回蕩在沉悶的作戰室裡。在座的每一位高級軍官都感到了巨大的壓力。
一個麵容清瘦、神情嚴肅的中年人代號c。“首相先生，請允許我重申。我們的情報來源，代號‘三駕馬車’，是我們在德普士海軍司令部內部最重要的資產。他從未出過錯。就在三小時前，他發來了緊急密電，隻有三個詞：‘尼伯龍根，北方，全體。’”
他頓了頓，加重了語氣：“‘尼伯龍根’，是德普士神話中毀滅與重生的史詩。我們破譯過他們的密碼本，這個詞是最高級彆作戰行動的代號。‘北方’，指明了主攻方向。而‘全體’，則意味著他們出動了幾乎所有主力。‘萊茵演夕’艦隊，無論看起來多麼強大，都隻是一個誘餌。”
托維爵士，這位久經沙場的海軍上將，用他那冷靜而沉穩的聲音說道：“我同意‘c’的判斷。法爾肯海姆是個賭徒，但他不是個蠢貨。他知道在多佛爾海峽狹窄的水域，他的大型戰列艦會成為我們岸基轟炸機和魚雷艇的活靶子。隻有在開闊的北海，他那支以戰列艦為核心的艦隊才能發揮最大的威力。他的目標一定是斯卡帕灣，我們最重要的海軍基地。”
丘吉爾沉默了，他狠狠地吸了一口雪茄，猩紅的火光照亮了他緊鎖的眉頭。這是一個豪賭。如果“三駕馬車”的情報是正確的，那麼本土艦隊必須立刻北上攔截，否則斯卡帕灣一旦失守，整個英吉利的海上防線將徹底崩潰。但如果情報是假的，是德普士人精心設計的反間計，那麼本土艦隊主力北上，就等於將英吉利的咽喉——多佛爾海峽，拱手讓給了敵人。
“我們不能把所有的雞蛋放在一個籃子裡。”良久，丘吉爾終於開口，他做出了一個艱難的決定，“托維爵士，我命令你，立即將本土艦隊分為兩部分。”
他走到海圖前，用粗壯的手指在上麵劃著：“第一戰鬥分艦隊，由你親自指揮。集結我們最強大的戰艦，十二艘‘超級獅’級究極戰列艦，八艘‘光輝’級艦隊航母，以及相應的巡洋艦和驅逐艦，組成攔截艦隊，全速北上，不惜一切代價，在昔德蘭群島以東海域，找到並摧毀德普士人的主力！”
他的手指移動到南邊：“第二戰鬥分艦隊，由坎寧安將軍指揮，留守羅塞斯和樸茨茅斯。這支艦隊包括十二艘‘獅’級超級戰列艦、我們所有的快速戰列艦和戰列巡洋艦。他們的任務是，嚴密監視多佛爾海峽。一旦德普士的佯攻艦隊有任何異動，或者有新的敵情出現，就立刻出擊，將其殲滅。”
“先生們，”丘吉爾的目光掃過在場的每一個人，“這是對皇家海軍百年榮耀的終極考驗。我們擁有一支世界上最強大的艦隊，我們的人民對我們寄予厚望。我不管德普士人玩的是什麼花招，我們都要讓他們明白一個道理：無論是在北海，還是在英吉利海峽，膽敢挑戰不列顛海權的敵人，都隻有一個下場——葬身魚腹！”
命令被迅速傳達下去。在斯卡帕灣和羅塞斯軍港，刺耳的警報聲劃破了寧靜的夜空。沉睡中的水兵們被緊急召集起來，鍋爐開始升火，蒸汽在管道中嘶嘶作響。
在旗艦“征服者”號“超級獅”級首艦）上，托維爵士登上了艦橋。他看著一艘艘龐大的戰艦在引導船的牽引下，緩緩駛出港口，心中充滿了決戰的豪情。他的攔截艦隊，擁有十二艘七萬噸級的“超級獅”級究極戰列艦，十二艘五萬噸的“獅”級超級戰列艦，八艘四萬噸級的“英王喬治五世”級和八艘同樣噸位的“勝利”級快速戰列艦，八艘“胡德”級戰列巡洋艦，十二艘“女王”級無畏戰列艦，以及八艘巨大的“光輝”級艦隊航空母艦，輔以六十八艘各型巡洋艦和一百六十八艘驅逐艦。
這支艦隊中的一半力量，已經足以讓世界上任何一個國家的海軍望而生畏。托維相信，憑借皇家海軍更勝一籌的訓練水平、更先進的雷達技術和久經戰陣的經驗，他有信心戰勝任何敵人。
“命令艦隊，組成戰鬥隊形，航向東北，航速25節！”托維下達了命令。
龐大的艦隊在夜色中劈波斬浪，向著未知的戰場疾馳而去。海風中，似乎已經能聞到戰爭的硝煙味。一場決定世界命運的海上決戰，即將在英吉利島東北的冰冷海域，拉開序幕。
黎明前的北海，天空呈現出一種深邃的藍灰色。海麵上翻滾著白色的浪花，風力正在逐漸增強。
德普士“北方突擊集群”的了望員，在旗艦“腓特烈大帝”號的桅杆頂端，用高倍望遠鏡緊張地搜索著海平線。根據計劃，他們將在日出時分抵達預定攻擊陣位，屆時航母編隊將發動第一波空襲，目標是斯卡帕灣內的英吉利艦隊。
然而，法爾肯海姆元帥的心中，卻隱隱升起一絲不安。艦隊已經保持無線電靜默航行了十幾個小時，一切都過於順利了。英吉利人真的像他預想的那樣，被“萊茵演習”完全吸引住了嗎？皇家海軍，這頭沉睡的獅子，真的會如此遲鈍嗎？
“報告！”雷達室的軍官衝上艦橋，臉色有些蒼白，“元帥，我們的‘海弗雷’遠程搜索雷達，在東北方向，距離180公裡處，偵測到大規模金屬回波！數量……數量無法估算，但規模極其龐大！”
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