直布陀,“巨岩”內部。
這座巨大的石灰岩山,不僅僅是大英帝國在地中海的象征,更是一個被掏空了的,巨大的軍事要塞。在它深處的指揮中心裡,一場決定非洲未來戰局的,秘密軍事會議,正在進行。
會議室裡,煙霧繚繞。與會的三方,代表著一個看似不可能的聯盟。
英吉方麵,是安德魯·坎寧安海軍上將,剛剛從地中海的慘敗中,被調往負責新的“南大洋司令部”。他麵容堅毅,眼神中,燃燒著複仇的火焰。陸軍的代表,則是理查德·奧康納將軍,他曾在北黑,擊敗過意塔人,後來不幸被俘,最近,通過一次大膽的行動,被成功營救。沒有人,比他更了解黑洲的沙漠戰。
自由法希方麵,是菲利普·勒克萊爾將軍。他身材瘦高,充滿活力,是戴高樂最信任的戰場指揮官。他的臉上,帶著一種近乎狂熱的自信。他的身後,站著他的參謀長,一位來自乍得的,皮膚黝黑的部落首領的兒子,他代表著那些願意為法希而戰的黑洲士兵。
而最引人注目的,是西牙方麵的代表。何塞·恩裡克·巴雷拉將軍,西班牙的黑洲軍團總司令,也是佛朗哥的親信。他穿著一身剪裁合體的,西牙陸軍將官製服,神情嚴肅,帶著舊世界貴族的驕傲。他的出席,本身,就是一個震撼性的地緣政治宣言。
會議室的中央,是一張巨大的沙盤,精確地模擬了從撒哈拉到剛果的廣闊地形。
“先生們,”坎寧安上將,首先發言,他的聲音,如同他指揮的戰列艦主炮一樣,沉穩有力,“我們今天聚集在這裡,是為了一個共同的目標:將德普士和意塔的戰爭機器,永遠地,埋葬在黑洲的沙漠和叢林裡。我們沒有足夠的坦克和飛機,去和他們打一場堂堂正正的決戰。所以,我們必須用我們的智慧,我們的堅韌,和我們對這片土地的理解,來勒死他們。”
他拿起一根指揮棒,指向沙盤。
“我們將執行的戰略,代號為‘三股繩索’。因為它,將由三條緊密配合,但又各自獨立的戰線,共同組成。”
“第一股繩索,是‘海神之絞索’。”坎寧安的指揮棒,劃過了黑洲西海岸的漫長海岸線。“這將由皇家海軍,和我們勇敢的西班牙盟友的海軍,共同執行。我們的目標,是切斷敵人從歐洲到非洲的,所有海上補給線。”
“我的艦隊,將以弗裡敦和新斯科舍為基地,在大西洋上,獵殺他們的運輸船隊。而巴雷拉將軍,如果貴國政府批準,”他轉向西班牙將軍,“我們希望,能與貴國艦隊,以加那利群島為基地,組成聯合巡邏隊,徹底封鎖從卡薩布蘭卡到羅安達的,所有港口。潛艇、驅逐艦、遠程巡邏轟炸機……我們將動用一切手段,讓每一艘駛向黑洲的新興同盟國船隻,都有去無回。”
巴雷拉將軍,緩緩地點了點頭。“大元帥已經授權。西牙海軍,將扞衛我們的領海和我們的利益。任何未經許可的船隻,都將麵臨嚴重的後果。”他的措辭,依舊保留著中立國的外交辭令,但其中的含義,在場的每一個人,都心知肚明。
“太好了。”奧康納將軍,接過了話頭。他走到沙盤的另一側,那裡,是廣袤的撒哈拉沙漠。
“第二股繩索,是‘沙漠之蠍’。”他的眼中,閃爍著興奮的光芒,仿佛又回到了他最熟悉的戰場。“這,將是我們的複仇之戰。德普士人的補給線,綿延數千公裡,穿越地球上最不適宜人類生存的地方。這,就是他們最大的弱點。”
“我的長距離沙漠部隊,將從埃及南部出發,與勒克萊爾將軍的部隊,從乍得北部出發,以及巴雷拉將軍,你們駐守在西屬撒哈拉的精銳‘reguares’部隊,形成三支致命的毒蠍之尾。我們將像幽靈一樣,在沙漠中穿行。我們的目標,不是城市,不是軍隊,而是他們的後勤節點:油庫、水井、維修站、臨時機場。”
“我們將讓他們,永遠處於饑餓、乾渴和恐懼之中。他們的坦克,會因為沒有燃料,而變成一堆廢鐵。他們的士兵,會因為沒有水,而在沙漠中發瘋。我們要用無數次微小的,但卻致命的叮咬,讓這頭鋼鐵巨獸,慢慢地,中毒而死。”
勒克萊爾將軍,臉上露出了微笑。這正是他夢寐以求的作戰方式——大膽、機動、且充滿了法蘭西式的浪漫主義色彩。
“我的乍得獵兵,生於沙漠,長於沙漠。他們將非常樂意,教教那些普魯士人,如何在沙海中生存,或者,死亡。”他用流利的英語說道。
最後,所有人的目光,都集中到了沙盤最南端的,那片深綠色的,代表著叢林和沼澤的區域。
“第三股繩索,也是最堅韌的一股,我們稱之為‘綠色地獄’。”奧康納的聲音,變得沉重起來,“這將是我們的最後防線。從英屬尼日利亞,到法希屬喀隆和剛果克,我們將利用尼爾河和剛果克河,這兩條天然的屏障,建立一個縱深防禦體係。”
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“我們不會在這裡,部署大量的坦克。這裡,是步兵和工兵的天下。我們將炸毀每一座橋梁,在每一條可能的道路上,布下地雷。我們將利用叢林,作為我們最好的掩護,用遊擊戰,消耗他們。我們的黑洲士兵,尼日利亞步槍團、黃金海岸團,他們熟悉這裡的環境,他們對熱帶疾病,有更強的抵抗力。”
“最重要的是,我們的盟友——雨季、蚊子、和各種致命的病毒,將與我們並肩作戰。德普士人,也許能用他們的意誌,征服沙漠的酷熱,但他們,無法用意誌,戰勝瘧疾、黃熱病和昏睡症。我們將把他們,拖入一場永無止境的,消耗戰。在這裡,時間,在我們這邊。”
“三股繩索,”坎寧安上將,做了最後的總結,“海上封鎖,沙漠襲擾,叢林防禦。它們將像一個巨大的,不斷收緊的絞索,慢慢地,勒住軸心國在非洲的脖子。直到他們,窒息而死。”
會議室裡,一片寂靜。所有人都被這個宏大而殘酷的計劃,所震撼。這不是一場傳統的戰爭,而是一場利用地理、氣候、疾病和人類堅韌意誌的,全麵的、立體的絞殺戰。
“我同意這個計劃。”勒克萊爾,第一個打破了沉默。
“西牙,將扞衛自己的領土。”巴雷拉,言簡意賅地,表示了讚同。
“那麼,先生們,”坎寧安上將,舉起了他的手,“為了勝利。”
三隻來自不同國家,代表著不同利益的手,緊緊地,握在了一起。
會議結束的當天下午,遠在非洲腹地的萊希納上將,就收到了他南下先頭部隊的第一份緊急報告。
一支由二十輛卡車組成的燃料運輸隊,在深入馬裡北部時,遭遇了一支不明身份的,騎著駱駝的快速部隊的伏擊。車隊全軍覆沒,所有燃料,都被引爆,在沙漠中,燃起了衝天的黑煙。德普士的巡邏機,在事發地點,隻發現了一些奇怪的,不屬於德軍製式的彈殼,和一行在沙地上,指向東南方向的,駱駝的蹄印。
幾乎在同一時間,德普士海軍西黑指揮部,也收到了一個不祥的消息。一艘從波爾多駛往達喀爾的,滿載著備用坦克引擎的運輸船,在加那利群島外海,“失蹤”了。它最後發出的電報,是“遭到不明國籍潛艇攻擊”。
萊希納,站在他的作戰地圖前,看著這兩份報告,眉頭,第一次,深深地皺了起來。他感覺到,在這片他原以為已經征服的大陸上,似乎有一張無形的,巨大的網,正在悄然張開。
戰爭,進入了一個全新的,更加殘酷和複雜的階段。“三股繩索”,已經開始,緩緩地,收緊了。
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