弗蘭島，以其發現者，英吉利探險家詹姆斯·弗蘭的名字命名。這座火山島位於太平洋的戰略要衝，擁有一個天然的深水良港，被命名為“決心港”。經過英吉利和新大陸聯邦的聯合經營，這裡已經變成了一個巨大的海空軍基地。
與北太平洋的狂風惡浪不同，此時的弗蘭島，正沐浴在熱帶明媚的陽光下。碧藍的海水輕拍著白色的沙灘，高大的棕櫚樹在海風中搖曳。如果不是港口裡那一排排灰色的戰艦，以及機場上不斷起降的飛機，這裡幾乎可以被錯認為是一個度假天堂。
聯合艦隊的指揮官，是英吉皇家海軍的阿奇博爾德·坎寧安弗雷澤海軍上將。他是一位典型的英吉海軍貴族，有著修剪整齊的銀色胡須和一絲不苟的著裝。他參加過第一次世界大戰的日德蘭海戰，是一位經驗豐富，但思想也有些僵化的老派海軍將領。
此刻，他正站在自己旗艦——七萬噸級的“超級獅”號戰列艦的艦橋上，用高倍望遠鏡，悠閒地觀察著港內的景象。
珊瑚海的輝煌勝利，讓整個盟軍高層都鬆了一口氣。在坎寧安弗雷澤看來，櫻花國海軍已經是一頭被拔了牙的老虎，不足為懼。他現在的主要任務，是確保這條海上生命線的暢通，為即將在北南洲集結的龐大登陸部隊，提供後勤保障。
“將軍，”他的聯邦聯絡官，美國海軍的哈裡·摩爾準將走上艦橋，遞給他一杯熱氣騰騰的紅茶，“華盛頓發來的最新情報通報。過去48小時，我們在太平洋各處，發現了至少三十次櫻花國潛艇的活動跡象。他們的‘狼群’似乎變得異常活躍。”
坎寧安弗雷澤放下望遠鏡，接過茶杯，輕輕抿了一口。“典型的失敗者戰術。”他用純正的牛津腔評論道，“失去了製海權，就隻能躲到水下去搞些見不得人的小動作。這恰恰證明，他們的水麵艦隊已經完了。命令我們的反潛部隊加強巡邏，給那些躲在罐頭裡的小老鼠一點顏色看看。”
摩爾準將點了點頭，但他心中隱隱有一絲不安。“將軍，我們的一架pby‘卡特琳娜’水上巡邏機，在北太平洋航線進行例行偵察時失聯了，已經超過12小時了。”
“北漢平洋？那裡現在是風暴季節。”坎寧安弗雷澤不以為意地擺了擺手，“很可能隻是遇到了惡劣天氣，發生了機械故障。沒什麼大不了的。”
這種樂觀甚至有些輕慢的態度，彌漫在整個弗蘭島的盟軍部隊中。士兵們享受著難得的休整期，軍官俱樂部裡每晚都舉行著舞會。沒有人相信，櫻花國海軍還有能力，敢於跨越數千海裡，來攻擊這座戒備森嚴的堡壘。
弗蘭島的防禦力量，在他們自己看來，是固若金湯的。
港口內，停泊著一支實力強大的聯合艦隊。除了旗艦“獅”號，還有三艘同級的七萬噸級戰列艦，七艘五萬噸級的“前衛”級和“依阿華”級戰列艦，以及八艘新銳戰列艦和七艘戰列巡洋艦。此外，還有十艘經過現代化改裝，但艦齡偏大的舊式無畏艦，主要負責提供對岸炮擊支援。
航空力量的核心，是七艘三萬五千噸級的艦隊航母，包括英吉利的“光輝”級和聯邦的“約克城”級。它們搭載的，是性能可靠的f6f“地獄貓”戰鬥機和tbf“複仇者”魚雷機。雖然沒有噴氣機，但在他們看來，對付櫻花國那些性能落後的飛機，已經綽綽有餘。
島上的機場，則駐紮著數百架陸基的b25轟炸機和p38“閃電”戰鬥機。強大的雷達站網絡，覆蓋了周圍數百海裡的範圍，任何試圖靠近的目標，都應該會被提前發現。
然而，這種自信，讓他們忽略了許多危險的征兆。
雷達站的報告顯示，最近幾天的雜波乾擾異常嚴重，這被歸咎於北太平洋風暴帶來的大氣電離。
反潛巡邏隊雖然頻繁出動，但櫻花國潛艇的戰術非常狡猾，它們總是在發動一次快速攻擊後就消失得無影無蹤，讓盟軍的反潛力量疲於奔命，也漸漸變得麻痹大意。
最致命的是，坎寧安弗雷澤上將，出於對燃油的節省和對機械的愛護，並未下令進行360度的不間斷空中偵察。他認為，主要的威脅來自西方和南方，因此，偵察機主要被派往這兩個方向。而對於風暴肆虐的北方，他僅僅安排了最基本的例行巡邏。那架失聯的“卡特琳娜”，就是其中之一。
它並非遭遇了機械故障。
在失聯前的一刻，飛行員約翰遜上尉正艱難地駕駛著飛機，在厚厚的雲層下緣飛行。突然，雲層裂開一個縫隙，他看到了令他終生難忘的景象。
下方的海麵上，在狂風巨浪之中，一支龐大到無法想象的艦隊，正排著整齊的隊形，破浪前行。那猙獰的艦影，那獨特的塔式艦橋，毫無疑問屬於櫻花國海軍。他甚至看到了幾艘航母寬闊的飛行甲板。
“我的上帝……”他失聲驚呼，副駕駛立刻抓起無線電，準備發出警報。
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但已經太晚了。他們沒有注意到，在他們上方更高處的雲層中，幾架櫻花國航母的“零”式戰鬥機，早已等候多時。這些飛機從航母上起飛，就是為了清除掉任何可能發現艦隊的“眼睛”。
數道20毫米機炮的曳光彈瞬間撕裂了“卡特琳娜”脆弱的機身。無線電員剛剛發出“發現敵……”的信號，就戛然而止。龐大的水上飛機拖著黑煙，一頭栽進了波濤洶湧的大海。
這個不完整的、被大氣乾擾淹沒的信號，傳到弗蘭島時，隻剩下一點微弱的靜電噪音。沒有人，將它當一回事。
當天晚上，“決心港”的軍官俱樂部裡，依舊是歌舞升平。坎寧安弗雷澤上將，正邀請一位美麗的隨軍護士跳一支華爾茲。樂隊演奏著柔和的音樂，醇香的威士忌在杯中晃動。
沒有人知道，就在他們腳下這片看似平靜的大海之下，數十艘櫻花國的潛艇，已經悄悄地滲透到了弗蘭...島的外圍航道。它們像狼群一樣，封鎖了所有的出海口，準備攔截任何試圖逃離的船隻。
更沒有人知道，在他們頭頂那片被風暴籠罩的北方天際線之外，一支由超過三百艘艦船組成的龐大複仇艦隊，已經關閉了所有的引擎，進入了最後的戰鬥準備階段。
甲板上，地勤人員正在給“劍”式噴氣機和“彗星”轟炸機掛載炸彈和魚雷。飛行員們則聚集在待機室裡，聽取最後的任務簡報。源田實指著弗蘭島的模型，語氣冰冷而清晰：
“第一波攻擊，由‘劍’式部隊執行。目標：一號，敵軍航母飛行甲板；二號，島上所有雷達站！我們要在一瞬間，就戳瞎他們的眼睛，打斷他們的手臂！記住，你們的速度就是你們最好的武器，不要進行任何不必要的纏鬥，完成投彈後立刻脫離！”
“第二波攻擊，由‘彗星’和‘天山’攻擊機組成，目標是港內的戰列艦和巡洋艦！‘零’戰部隊負責護航，並掃清機場上任何試圖起飛的敵機！”
“天王陛下在看著我們！帝國海軍的榮耀，在此一戰！”
“萬歲！”飛行員們齊聲怒吼，聲音中充滿了壓抑已久的殺氣。
山本一郎獨自站在“翔鶴”號的艦橋上，迎著冰冷的海風。他能看到遠處的天邊，風暴正在減弱，夜空中甚至透出了幾顆星星。黎明，就快要來了。
這將是審判的黎明。
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